很久以前，有一位国王名叫罗阇，统领了六十个小国。罗阇王有三位太子，各在国中作小国王。有一大臣名罗侯罗，心生恶念，想杀害罗阇王及二位太子。罗阇王最小的儿子也在边疆作小国王，性情调顺善良，连天神都心存敬畏。小王生有一名太子名须阇提，年纪才七岁，但生性聪明、仁慈又孝顺，甚得父王的喜爱。有一天，天神告诉国王，你父王的大臣罗侯罗将谋夺王位，必杀害你父王及二位兄长，他的军马不久也将到来杀害你，你要赶快逃离。国王听到这些话心惊毛竖，问道：「你是何人？为何只闻其声，不见其形，你所说是真的吗？」天神回答：「我是大王的宫殿守护神，因为大王以福德正法治国，得民爱戴，故来此相告。」
国王于是急谋对策，至邻国避难讨救兵。那时至邻国的道路有二条，第一条需要七天的路程才能到达，另一条需要十四天的时间。国王最后决定走第一条路，于是备妥了七天的粮食，带着儿子及夫人往邻国出发。因为临行匆匆，心慌意乱，因而误走到十四天的道路上。此路艰险难行，又无水草，所以不到几天时间，粮食已尽，而前方的路途却仍遥远。
国王与夫人不觉伤心放声痛哭道：「人生真是苦啊！以前我们从未受过这种苦恼，不知过去作了什么恶行，以至今日遭受这种灾祸。」国王愈想愈难过，以致闷绝倒地。苏醒后，继之又想，我们三人不可在此坐以待毙，不如杀了夫人取她的肉，来延续我与儿子的性命，于是拔刀欲杀夫人。须阇提太子见状，连忙捉住父亲的手，问道：「为什么要杀母后？」国王泪流满面呜咽地告诉儿子：「杀了你母亲取其肉，才能让我们父子活命。若不如此，不久大家都将一起饿死。为了让你我活命，不得不出此下策。」须阇提太子听了，难过地说：「就算父王杀了母后，我也不会吃母亲的肉。普天之下那有子食母肉之理！既是如此，我不久也必将饿死，所以不如请父王杀了我，用我的肉以济双亲之性命。」国王听完难过地说：「儿子啊！你就像我的眼睛一样，那有人愿意自挑双目而食。我宁愿命丧于此，也不杀自己儿子，吃其肉以活命。」须阇提太子想了半晌又说：「如果杀了我，我的肉不须几天就会腐烂。不如请父王每天从我身上割三斤肉，分成三份，二份供养双亲，一份留着我自己吃，以延续生命。」最后，国王无计可施，只好接受太子的提议，每日割食太子的肉以活命。
不到几天，须阇提太子身上的肉就快被割完了，剩下骨节相连，命虽未断，却已不支倒地。国王及夫人向前抱着太子，举声号泣道：「我们竟然横心吃你的肉，让你如此痛苦。而今尚未到达目的地，你的肉就被我们吃光了，不如我们今天一起死在这里吧！」太子用十分微弱的声音再次劝谏父亲：「既然吃我的肉，让大家得以走到这里；估计前面应该只剩一两天的路程，孩儿愿意舍身此处，但愿双亲不要像凡俗之人一样，让大家都命丧一处。请父亲把我身上支节间的余肉全部割下，应可让你们支持到目的地。」国王及夫人一边哭泣，一边依照太子所言，割下太子骨节间最后的余肉，分作三分，二份自己吃，一分留给儿子。吃完后就启程上路，太子勉强站起来目送父母，国王及夫人亦边走边哭，渐行渐远。须阇提太子望着父母远去的身影，心中依依不舍，终于不支倒地。
须阇提太子身上流出的鲜血，引来许多虫蝇争相食啖，毒楚苦痛难当。太子苟延残喘着，用最后一丝力气发誓说道：「愿我生生世世的灾殃罪恶，从此除尽；自今以后更不再造新恶。今天我以此身供养父母；愿我父母当得余福，身心安泰，不见恶梦，常得天护人爱；县官盗贼的阴谋消灭，触事吉祥。愿我一身所余之血肉，使诸虫蝇皆得饱满。令我来世得成佛道，施此法食，让众生可免饥渴生死重病。」当太子发完此愿时，天地都为之震动，太阳也失去了光明。
大地震动，惊动了天上的帝释天王，帝释想试探须阇提所发的愿是否真诚，便下降到人间，变成狮子老虎，欲来吃他；须阇提太子看到这些猛兽突然出现，却一点也不害怕的说道：「你们可以过来随意吃我的肉。」于是帝释还回原形，告诉太子：「我是天上的帝释天主，看到你发如此的大愿，故化成猛兽前来试探你。」太子听了非常地欢喜。帝释又问太子：「你今天能行难行，能舍难舍，用己身之肉供养父母，以这样的功德，你愿意将来成就何事呢？是想当天王？人中之王？还是魔王？」太子回答说：「我只希望早日成佛，度脱一切众生。」帝释说：「成佛之道，长远艰难，需于久远劫中勤奋修行，忍受种种磨难痛苦，方能成佛。你真的能够承受如此的苦吗？」太子毅然决然地说：「即使有热铁轮在我头上旋，我也绝不因此苦，而退失成佛之道心！」帝释又说：「口说无凭，谁能相信？」于是太子立刻发下誓愿：「假若我的话有任何不实，就让我的伤口永远不能复原；若我的话真实不虚，则让我身体恢复。」太子发完誓后，身体果真立刻恢复完好如初，而且相貌比以前更加端正庄严。帝释被太子的大愿行所感动，而赞叹说：「若你成佛时，请先来度我。」
这时，太子的父母终于到达邻国，向邻国的国王说明此行的目的，并述说太子舍身割肉，孝养父母，以成其事的经过。邻国国王听了之后，对于须阇提太子的慈悲孝行异常感动，于是发兵护送他们回国，同时帮助他们讨伐叛臣罗侯罗。
当大军经过与太子离别之处时，想到太子必定已死，国王不禁悲从中来，沿路啼哭找寻太子的尸骨，欲将之带回国安葬。却远远望见太子身体不但恢复如常，且更胜以往。于是上前抱住太子，心中悲喜交集，问太子何以能活命？太子即向父母秉报历经之事，国王及夫人听了皆惊喜异常，三人一起归还本国。
省思
人生自古谁无死；但死有重于泰山、有轻于鸿毛。当人们身处因缘果报的严酷折难中，若能够穿透生死的迷思，看透生命的真相，就能不畏生死，处处以利益他人为念，此即是菩萨的慈悲愿行；其功德法财，更是将来成佛入道的资粮。