一向和风日丽的舍卫国，有一天忽然阴风惨惨，乌云密布。几个时辰之后，奇怪的事情发生了，阴暗的乌云中竟落下血水，全国都笼罩在腥风血雨之中。舍卫国的国王感觉惶惶不安，赶紧召集群臣、占卜师询问原因。与会中有一位占卜师起身说道：
“古书上记载，如果有人蟒出生于世时，当地就会下起血雨。所以，由此推断，今日新生的婴儿当中，必定有人蟒！”
于是国王命令属下，将那一天出生的所有新生儿，全都送往宫中检查，以免危害无辜百姓。果然其中有位婴孩，当他张口吐出唾液时立即化成火焰，而且是含有剧毒的火焰！大家都感到惊慌恐怖，于是尽快将人蟒送到隐密的森林中，以免伤及无辜。
从此以后，舍卫国当中，只要是犯下重罪的死刑犯人，就被送到人蟒所住的林中处决。嗔心深重的人蟒，一见到有生命的任何众生，就会吐出毒气，毒死对方。多年来，被人蟒毒害的罪犯有七万两千多人。这期间，人蟒也曾为国家除掉凶暴的狮子。但毒杀了七万二千人的杀业，使得国王联想到：“人蟒的罪业深重，必定免不了受地狱之报吧！”
当人蟒命终之后，舍卫国的摩竭王特地前往佛陀的精舍请法：
“敬爱的世尊，嗔心深重的人蟒已经命终了！造作极恶罪业的人蟒，它的神识将堕于何处？”
面对国王的疑惑，世尊不急不徐地回答：
“人蟒由于临终一念慈心，今日将生到天上。”
原来，世尊观察到人蟒的寿命将尽，同时人蟒得度的因缘也已成熟。于是，世尊请舍利弗前往救度。
即将命终的人蟒，一看到舍利弗，依然嗔心忿起，拼命释放毒气；良久，却发现无法伤及舍利弗，愈加气愤。此时，舍利弗尊者便入慈心三眛，全身大放光明，以神力与慈愍心，降伏了人蟒心中的嗔火。人蟒看著尊者，心中忽然生起了慈悲；就因为人蟒临终这一念善念而往生善道。
摩竭王听了世尊的开示后，不禁心生疑惑：
“世尊，您常说因果是人间的真理，人蟒毒杀七万二千人的重罪，难道无须偿还吗？”
世尊回答：“摩竭王，因果是世间和出世间的真理，无庸置疑！人蟒在天福享尽后，最后将至人间修行学佛。由于他的精进不懈而证辟支佛果，当他在树下入定之时，身体犹如紫磨金般充满光耀。此时，有七万二千名大军路过，看到辟支佛所放的金光，误认为是一座金子打造的人像，上前用刀斧奋力砍斫。待大军们各自分取后，才发现所割取的，原来是人肉，并非金矿。于是，将之丢弃一旁，扬长而去，辟支佛也因此而般涅槃。人蟒今世所造的罪业，他日必将偿还。
摩竭王！人蟒虽犯了极重之罪，但因为遇到善知识，纵有积山之罪，亦有冰消之期。由此可知，在修行的路上，能有善知识的指引是极为重要的。千万要切记呀！”
摩竭王听完世尊的开示，心开意解，知道因果报应是历历不爽的。也更为清楚修行的重要，庆幸自己今生能亲近大善知识，能听闻无上甚深微妙法。摩竭王由衷的生出感恩之心，非常恭敬地顶礼世尊，满怀法喜的踏上归途。