久远以前，月氏国国王栴檀罽尼咤结交了三位智慧的贤者，第一位是马鸣菩萨、第二位是摩咤罗大臣、第三位是遮罗迦医生。国王对这三人非常礼遇，他们常随左右，时时提供智慧的建议。
一天，马鸣菩萨向国王说：「如果国王能依照我的话如法修行，来世必逢善缘，永离恶难。」摩咤罗大臣也对国王说：「如果国王采纳我的密策，并且守口如瓶，您将战无不胜，普天下之人皆会前来归顺。」遮罗迦医生则说道：「国王，如果您能听从我的建议，这一生不但不会遭遇横死，并可随心所欲享用各种美味，身心调适无所忧虑。」
国王果真听从了良医的话，身心康泰，没有任何病苦，于是他采纳了大臣的密策，开始扩展国土。月氏国军队所到之处，无可匹敌，四海之内，三方咸定，只剩东方尚未降伏。于是国王整饬兵马，继续东征，先派遣胡人及大象为先锋，自己紧随在后。当军队来到葱岭，度过了种种险峻关卡，所乘的象、马却不肯再往前走。国王甚为惊讶，拍拍马背说：「我过去骑着你南征北讨，如今只剩东方未定，为何你现在不肯再往前走了呢？」这时，摩咤罗大臣对国王说：「微臣先前已奏明国王，不能向外透露任何消息，但是国王您却泄露了密策，如今性命岌岌可危。」
国王自知死期不远，心里非常恐慌，尤其一路南征北伐，杀害三亿多人，必定会尝受恶果，剎时间对自己过去的作为升起大惭愧心、大忏悔心。于是，国王终于听从了马鸣菩萨的教导，清净持戒、勤修塔寺、广建僧房，并且供养僧众，修种种功德，精进不已。
朝中大臣见到国王如此显著的改变，不禁质疑：「国王连年挥军，杀戮于战场之上，如今虽然广修福德，但逝者已矣，又能对过去的错误产生什么弥补与帮助？」国王为解除大众的疑惑，于是请大臣煮一大锅沸水，七日七夜柴火不断，保持沸腾，最后将一只指环丢进锅中，令大臣赤手捡取。诸大臣听了，纷纷表示无法取得这个指环，宁愿以其他罪名就死。国王问：「难道真的没有办法取回这只指环吗？」大臣们说：「必须先把锅下的柴薪灭了，再往锅中注入大量冷水，如此降低温度，才能不伤人手，捡回指环。」
国王说：「我先前为了扩张国土广造恶业，就好比那锅七日七夜柴薪不断的滚水。现在马鸣菩萨教导我对过去的罪业至诚忏悔，就像抽掉锅下的柴薪，使之熄灭；又教导我持戒、精进、广修供养，增长福德，就像在滚水中注入大量的冷水，滚水自然会渐渐清凉。所以现在修善断恶，来世可免堕三涂恶道，得人天果报。」群臣听了，个个心开意解，纷纷赞叹马鸣菩萨的智慧。
典故摘自：《杂宝藏经˙卷七》
省思
经云：「世间无常，国土危脆，四大苦空，五阴无我。」众生总是看不清世间的真相，而盲目地追求外在虚而无常的事物。就像月氏国国王，只知追求长寿、名利而迷失自己，造作种种恶业。所谓「罪从心起将心忏，心若亡时罪亦亡，心亡罪灭两俱空，是则名为真忏悔。」只要我们能真心忏悔罪愆，从而改过向善，清净身口意三业，必能重新开拓光明的人生。