佛陀在王舍城弘化时，阿阇世王非常恭敬提婆达多，除了为他建筑富丽堂皇的精舍、听信他的谗言外，每天还会供养很多美味的斋饭及宝物给提婆达多。许多比丘看了颇不以为然，便将这件事报告佛陀。佛陀告诫诸弟子们：「你们不要羡慕提婆达多，他为了追求名闻利养，不但今生对我多所毁谤，过去生也是如此。」比丘们对此感到好奇，请世尊进一步教敕。于是世尊为弟子们开示提婆达多的过去因缘。
过去在波罗奈国的深山中，住着两位仙人，老仙人非常精进用功，所以经过多年的苦心修炼后，具足五种神通。另一位年轻仙人，虽然也想成道，但平时只知游玩享乐，所以在修行上毫无所得。当时，老仙人会以神通力飞到各处参学，所以其他仙人们遇到他，都会送他各种仙果佳肴。就像他从北俱卢洲带回上等美味的大米、又从南赡部州带回阎浮提树的甜美果实，有一天还飞上忉利天，带回人间从未品尝过的美食。老仙人不管获得什么供养，都会慈悲的与年轻仙人一起分享。
年轻仙人见到老仙人总是来去自如、心想事成，好生羡慕，一再祈请老仙人传授他神通的方法。老仙人说：「若你心存正念，精进用功，自然就能获得五种神通。若是心怀恶念，有所企求，不但会危害人群，更会自尝恶果。」老仙人禁不住年轻仙人三番两次的恳求，即教他修四禅八定。经过一段时间的苦修，年轻仙人也获得五种神通。
好不容易有神通的年轻仙人，总想到处炫耀一番，于是频频找机会前往城里，在众人面前展现种种神通力。众人见到年轻仙人拔地而起，还能腾云驾雾，不禁心生敬仰，纷纷前来供养。因此，他所获得的名闻利养总是比老仙人还多。
年轻仙人并不以此为满足，仍对老仙人心生嫉妒，处处诽谤他的声誉。但是老仙人总是淡淡一笑，不以为意，因为他相信人们终究会了解真相。后来，年轻仙人因为常起瞋心，心怀恶念，所以逐渐退失了神通力。
年轻仙人失去神通力的消息很快传遍了，大众终于看清事情的真相，反过来赞叹老仙人的品格高尚。同时，也纷纷谴责年轻仙人的心胸狭隘、品德卑劣。所以，全城百姓一致决定将他驱逐出境，永远不许再踏进境内一步。佛陀说：「那时候的老仙人就是我，年轻仙人就是提婆达多。」
典故摘自：《杂宝藏经˙卷三》
省思
所谓「因地不真，果遭迂曲。」修行最重要的就是初发心要正确，若是一昧希求神通感应，贪得名闻利养，而不从心性上努力，只会离佛愈远，难体佛意，终为自己的妄心所淹没。所以「如是因，如是果。」修行唯有在因地上用功，时时反省检讨，努力不懈，最后必能果证菩提。