从前，舍卫国的波斯匿王有一个大臣，名叫梨耆弥，拥有无数家产。他有七个儿子，其中六个儿子都已长大成人，梨耆弥分别为他们娶了妻、安了家。眼看第七个儿子也该婚配了，他想：“我已老迈，只剩这最后一个儿子，一定要给他娶一个最出色的妻子。”
梨耆弥有位好朋友，是个婆罗门，经常云游四方。一天，这个婆罗门来到梨耆弥家做客，梨耆弥对他说：“我想为小儿子娶个好媳妇，您经常在各国漫游，所以想麻烦代为留意，帮忙找一个。如果有姑娘相貌端正、为人贤慧、聪明能干，命相与我儿子相合，又能让我儿子满意的，千万告诉我，我好去下聘。”
婆罗门答应了。
这个婆罗门又四处漫游了，他一路经过很多地方，后来到了“咀叉始罗国”。他看见郊外有一群女孩，正在游戏，她们采来各式各样的鲜花，编成美丽的花环，挂在脖子上、套在手腕上。婆罗门想起老朋友的嘱咐，就跟在她们后面，仔细地观察。只见她们一边玩、一边走，遇到一条小河，姑娘们都脱掉鞋子，涉水过河；其中有一个女孩却不脱，穿着鞋过河。
走了一会儿，前面又是一条河，这条河深多了，于是姑娘们个个挽起衣服，相搀过河；唯有那位姑娘穿着衣服入水，走到对岸。河边是一座小树林，树上开满了各色各样的鲜花，许多姑娘都上树去采花，那个姑娘却不上树，等其他姑娘采好花后，她向每个人要一点，结果她的花比任何人都多。又走了一会儿，路边有一棵果树，上面结满了熟透的果子。姑娘们纷纷上前去摘果子，唯有那位姑娘站在一边，动也不动。
婆罗门走上前去，对她说：“姑娘！我想问你几个问题，可以吗？”
姑娘说：“当然可以，有什么问题您就问吧！”
婆罗门问：“刚才过小河时，大家都脱鞋，只有你不脱，为什么呢？”
姑娘回答：“您怎么连这点也想不通呢？人之所以穿鞋子，是为了保护自己的脚。陆地上的情况，一目了然，碰到有什么荆棘瓦石，都可以避过去；但水中隐藏着什么东西，我们却是看不见的，万一有什么荆棘、毒虫之类的，伤了脚怎么办？所以我不脱鞋。”
婆罗门又问：“后来过大河时，大家都把衣服挽起来，你怎么穿着衣服过河呢？”
姑娘答道：“女人的身体，有的长得好看，有的长得不好看，把衣服挽起来，身体就让别人看见了。如果长得好看也就罢了，如果长得不好看，就会惹人嗤笑，所以我从不当着别人的面挽起衣服。”
婆罗门再问：“那刚才大家都上树采花，你为什么不上树？”
姑娘回答：“万一爬上树之后，一不小心，折断树枝摔了下来，或失手滑下来，摔伤身体怎么办？所以我不上树。”
婆罗门又问：“现在大家都在摘果子，你怎么不去摘？”
姑娘回答：“这棵果树长在人来人往的大路边，竟然还有这么多果子，可见没有多少人来摘。由此看来，果子一定不好吃，否则怎么会一直到熟透了，还挂在树上呢？”
正说着，只见那些摘果子的姑娘，个个“呸呸”地直吐，原来这棵树的果子，果真像姑娘所预料的，又苦又涩，一点也不好吃。
婆罗门见这位姑娘谈吐大方、见识不凡，心中暗暗赞赏，打听到她的名字叫毗舍离，父亲叫昙摩诃羡，原是波斯匿王的弟弟，因犯罪逃离本国，来到咀叉始罗谋生，在这儿娶妻成家。
婆罗门问毗舍离道：“你父母在家吗？”
毗舍离回答：“在家。”
于是婆罗门随着毗舍离来到她家，并希望与她父母见面。
毗舍离就进去禀告父亲道：“外面有个婆罗门想见父亲。”
昙摩诃羡便出来招待客人。
双方见面问好后，婆罗门问：“这位姑娘是您的女儿吗？”
昙摩诃羡说：“是啊！”
婆罗门问：“她是否已有婆家？”
昙摩诃羡说：“不！还没有许配人家。”
婆罗门就说：“舍卫国的波斯匿王有个大臣，名叫梨耆弥，您认识他吗？”
昙摩诃羡说：“他是我的老朋友，我们从小就认识了。”
婆罗门又说：“梨耆弥有个小儿子，相貌端正，人也很聪明，想娶您的女儿为妻，您看怎么样？”
昙摩诃羡高兴地说：“他们是有钱有势的大家族，他的儿子与我女儿也算匹配，这桩婚事再好不过了。如果他们真有这个意思的话，我当然不会反对。”
两人商议妥当，又选好良辰吉日，正巧有人要前往舍卫国，婆罗门就写了一封信给梨耆弥，把聘娶毗舍离的事，详详细细地写明白，托那人带去。
梨耆弥接到信后十分高兴，立即准备了各式聘礼，带着儿子骑马向咀叉始罗赶来。他们快到达咀叉始罗时，又派了一位使者前往报信。
昙摩诃羡连忙出城迎接，隆重地接待他们，并请来亲朋好友，摆下宴席，为两个年轻人举行婚礼。
婚礼之后，梨耆弥便领着儿子、媳妇返回舍卫国。
临行前，毗舍离的母亲当众嘱咐女儿说：“从今以后，你要经常穿好衣服、吃好饭菜、天天照镜子，不能间断。”
毗舍离跪在母亲面前，恭恭敬敬地答应了。
梨耆弥在一旁听了，心中有点不高兴，心想：“人生在世，苦乐难定，哪能经常有好衣服穿、好饭菜吃呢？天天都照镜子，似乎也没有这个必要。”不过他心中虽然这样想，嘴上却不好说什么。
两亲家互相告辞之后，梨耆弥带领一行人上路回国。
有一天，他们来到路旁的一家旅舍，它四面都搭着凉棚，十分清凉，许多先到的旅客，已在那儿乘凉休息。
毗舍离看了看周围，忙对公公说：“这个地方不能停留，请马上出来。”
公公听了她的话，马上带领众人走出客舍，来到空旷的地方。
但有不少旅客仍在那儿纳凉，不肯出来。
这时，有旅客牵来的大象、马匹等，因身上发痒而在房舍柱子上蹭痒，柱子一下子就倒了，房子崩塌下来，不少乘凉的人因而被压死。
梨耆弥想：“幸亏这个儿媳妇机灵，我才免掉今天这场灾祸。”梨耆弥因此对毗舍离的先见之明十分佩服，对她也更好了。
他们套上马车继续前进，遇到一条山涧，涧边水草丰茂，大家看这儿不错，便息马停车，在涧旁休息。
毗舍离后到，一见大家在这儿宿营，连忙说：“这儿不安全，快到高坡上去。”
大家听从她的话，到远离山涧的高坡上宿营。
过了一会儿，只见浓云密布，接着狂风暴雨夹带着霹雳闪电呼啸而来，山洪暴发，水溢出山涧，把两岸的东西冲卷一空。
大家看到这情形，都庆幸刚才听从毗舍离的话，搬到高处来，免除了一场灾祸。
梨耆弥也说：“今天全亏了毗舍离，才得以保全性命。”
第二天，大家继续前进，长途跋涉，终于回到本国。
亲戚朋友们得到消息，都来庆贺。
梨耆弥也十分愉快地设宴招待，大家唱歌跳舞，欢乐了一天。
当天晚上，宾客全部走了之后，梨耆弥把七个儿媳妇叫来，对她们说：“我年纪已老，不想再管这些家务杂事，想把管家这件重担交给你们。你们谁能挑起这副担子，替我管好这个家，执掌库藏锁匙？”
其他六个媳妇你看看我、我看看你，都面有难色，推说管不了这么大的一份家业，只有毗舍离自告奋勇，答应承担。
于是梨耆弥就把大大小小的锁匙，全部交给她。
毗舍离担起管理家政的任务后，十分勤快，从不懈怠。每天早晨一大早就起床，打扫房屋、做饭，吃饭时，先请公婆吃，然后让家中其他人吃，接着让奴婢仆人吃。这些人吃罢，她就一一分配任务，谁该干什么就干什么。大家都各司其职之后，她才最后一个吃饭，天天如此，习以为常。
梨耆弥看她十分忠诚老实，勤快能干，心里十分高兴，觉得确实娶到了一个好媳妇，不过想起亲家母临别时说的话，心里又很奇怪，因为他从未见毗舍离挑剔衣服、饭菜，也不见她天天照镜子。
过了一段时间，有一天，梨耆弥问：“你来舍卫国之前，你母亲交代你要好衣美食、天天照镜子，你怎么没照着做呢？
你母亲的话到底是什么意思？你给我说说看。”
毗舍离跪下说道：“我母亲让我经常穿好衣服，意思是身上的衣服要爱惜，还要经常洗涤，保持干净，这样，无论什么时候有客人来，身上的衣服总是光鲜整洁。我母亲让我经常吃好饭菜，意思是要晚点吃饭，饿了才吃，这样无论粗的、细的，吃起来都很香甜，不是指吃大鱼大肉。她所说的镜子也不是铜镜、铁镜，而是要我早点起床，把房内屋外打扫干净、收拾整齐，床铺也要整理净洁。这些就是我母亲所嘱咐的，我也照着她的嘱咐去做。”
梨耆弥听了，知道她非常有见地、有才干，对待她也就比以前更亲近、更爱怜了。他把家中的一切事务托付给毗舍离，自己欢喜泰然、无忧无虑。
那时，有一群大雁经常飞到海滨去啄食在那里生长的一种粳米，吃饱之后，一只只叼着几穗稻子飞回巢去。有几只大雁飞临王宫上空时，不小心掉下几穗，刚好掉在波斯匿王宫殿的前面。
宫女们看见后，捡起来送给国王。
国王见这种稻穗很珍特，知道可当药用，就下令留作种子，不要随便丢弃糟蹋了，然后又把这些稻穗分给大臣们，让他们各自拿回去种植。
梨耆弥也分到一些，把它交给毗舍离。
毗舍离亲自指挥仆人选择田块，平整土地，播下种子。由于管理得法，稻子长得很好，收获很多。第二年接着再种，收获更多。
国王分给其他大臣的稻穗，因管理不得法，都死掉了。
有一天，王后突然得了急病，国王召来御医，医生们会诊后，有个医生说：“只有用一种海滨出产的粳米做成饭，吃了病才能好。”
波斯匿王，想起曾让众大臣种稻的事，忙把大臣们都召来，问道：“上次让你们种的稻子，你们种得怎么样了？现在王后病重，急需这种稻子治病救命。”
大臣们听了国王查询，连忙回家追问，结果不是稻穗没有长成，就是让老鼠给吃了。
梨耆弥也回家问毗舍离说：“上次给你的种子收获了吗？
现在国王需要这种稻米，给王后治病。”
毗舍离回答：“这种稻子，我们收获很多。如果用来治病的话，别说一个人，给一国人用也够。”
于是梨耆弥把家产的稻米送入王宫，献给国王。
国王马上下令做饭，给王后送去。
王后吃了以后，病马上就好了。
国王十分欢喜，赏给梨耆弥很多宝物。
当时咀叉始罗国与舍卫国不友好，常常闹意见。有一次，咀叉始罗国王为了试探舍卫国中有没有贤能聪明的人，特意派一个使者来到舍卫国。
使者带来两匹马，原是母子，但两匹马的形状、大小、毛色全都一模一样，要让舍卫国的人识别究竟哪一匹是母马，哪一匹是子马。
国王与群臣们都无法识别。
当天，梨耆弥从王宫回到家，还一直苦苦思索这件事。
毗舍离见公公一副神不守舍的样子，就问：“您有什么心事吗？”
梨耆弥把这件事告诉她。
毗舍离说：“这事很简单，不值得忧愁，只要取一些鲜嫩的好草堆在两匹马前面就可以了。那匹母马会把草让给孩子吃，而孩子则会抢着吃。”
梨耆弥听了非常高兴，连忙赶回王宫，向国王报告这个方法。
国王照这方法一试，果然区别出母子来，于是把使者叫来，告诉他：“这匹是母马，这匹是它的孩子。”
使者说：“大王说的一点不错，确实如此。”
梨耆弥又立下一功，国王十分高兴，加倍赏赐他，还升了他的官。
使者回到咀叉始罗，如实报告经过。
咀叉始罗国王又让使者送来两条蛇。这两条蛇长短粗细一模一样，皮肤花色也没有差异，说它们一条是雌、一条是雄，让舍卫国识别。
波斯匿王和大臣们又束手无策，无法识别出来。
梨耆弥回到家中，把这件事告诉毗舍离，问她有什么办法。
毗舍离说：“把一块细棉布铺在地上，然后把这两条蛇放在棉布上。如果安安静静不动，那就是雌的；如果躁动不安，那就是雄的。因为雌的喜欢细软平滑的东西，把它放在柔软的布上，觉得很舒服，就不想再动了；而雄的性情总是比较刚烈，所以不会安静。根据这一点，就可以把它们区别出来。”
梨耆弥听了，马上进宫禀告国王。
国王依计一试，果然像毗舍离所说的，马上分辨出雄、雌。
国王召来使者，告诉他识别的结果。 使者很佩服地说：“一点也不错。”
国王十分喜悦，又赏赐梨耆弥许多财宝。
使者回去之后，咀叉始罗国王又出了一个难题。这次他让使者送来一根一丈长的大木头，两头的粗细相等，上面没有一点刀斧的痕迹，也看不到任何节疤，要求舍卫国识别出哪一头靠近树根，哪一头靠近树梢。
国王与大臣们，又没有办法识别出来。
梨耆弥赶紧回家问儿媳妇，毗舍离回答说：“非常简单，只要把那根木头放在水中，靠近树根的那头会向水中沉，而靠近梨耆弥进宫报告国王。
国王照着一试，果然一头沉、一头浮，立即做出鉴别。
使者说：“不错！确实如此。”
国王更加欢喜了，重重赏赐梨耆弥。
使者回到咀叉始罗，讲了在舍卫国的经历。
咀叉始罗国王听了，心里也十分佩服，知道舍卫国有能人，不能随便侵犯，于是再派使者去。这次不是来出难题，而是送来许多礼物，说：“在大王的舍卫国中，有许多聪明贤能的人，我们大王很佩服。希望从今以后，两国永远友好、和睦相处。”
波斯匿王高兴极了。他把梨耆弥召来，问道：“之前的那些事，你是怎么知道的？”
梨耆弥回答：“不是我有什么本事，这一切都是我那儿媳妇的功劳。”
国王听了，对毗舍离又喜欢、又敬佩，就封她为公主，从此把她当作亲人那样看待。
据《贤愚经》卷七《梨耆弥七子品》改编。参见《大正藏》第四卷第３９８页。