很久很久以前，有五个修道士在深山中修行，其中四位是师父，另一位是弟子。
弟子每天小心翼翼地伺候师父们，听从他们的差遣，从不违背他们的意愿。
他一早就起床，采集野果，汲取清泉，到了该吃饭的时候，就把果子和泉水送上，从来没有误过事。
有一天，弟子采集野果时走得远了一些，路走得太多了，他感觉有点累，便在草丛中躺下来休息，不知不觉地睡着了。
时间已过了中午，他还没有回来。
修道士的规矩，过了中午就再也不能吃饭，否则就算违犯了戒律。
由于弟子回来得迟了，四位修道士当天未能吃上饭。师父们十分生气，责怪弟子说：“你既然做了修道士，就应该严格要求自己，怎么能这样懈怠呢？像你这样，以后只能当个贱民，永远不会有出息。”
弟子听了，心里很难受。他走到河边的一棵树旁，一条腿搭在另一条腿上，坐在树下，一手敲着脑袋，自己痛责自己道：“我服侍师父们这么久了，从来没有犯什么过失，可今天不知怎么搞的，竟然耽误了师父们的午饭，影响了他们的修行，违犯了修道士的规矩，真是太不对了。”他越想越伤心，忧戚之极，竟然忿忿而死。他脚上原来穿着一双七宝鞋，这时，那只翘起的脚上的七宝鞋掉了下来，落入河里，被水冲走了。
弟子一魂不昧，投胎到人间，并像修道士们所说的，投胎到一个贱民的家庭，成了贱民的孩子。
这孩子十来岁时，有一次与一群孩子在路旁玩耍，适巧有一个婆罗门路过。
婆罗门见一群孩子在玩耍，便仔细观察起来。突然，他发现这个贱民的儿子，相貌堂堂，贵不可言，日后一定会当国王，成为杰出的人物，就对这孩子说：“从你的相貌来看，以后一定会当国王。你不要再和这帮孩子随随便便地玩在一块了。”
孩子不相信地道：“我是个贱民的孩子，哪能当什么国王呢？”
婆罗门说：“你的仪表形态，和我们婆罗门的经书上所写的国王特征一模一样。天命已定，你们的国王将在某年某月某日死去，到时候，将会有一个贱民之子来当国王。我就是为了这件事，才到处寻访新国王的。现在看来，这件事就应在你身上了。你相信我吧！我绝不会骗你的。”
孩子说：“既然如此，那么请你保守秘密，再也不要传播这件事了。如果以后，事情真的像你说的那样，我一定会报答你今天的恩情，绝不会对不起你的。”
婆罗门也害怕事情泄漏后，于己不利，再说新国王已经找到，大事已了，就连夜逃走了。
过了不久，该国的国王果然逝世了。由于国王没有子嗣，也没有什么近亲可继承王位，按照惯例，应该另外选拔有贤有德的人来当国王。
大臣们为此聚在一起，大家都说：“国家没有国王，就好比一个人没有头。
我们赶快派人到四面八方寻访，看谁是有贤有德的，可以做我们的国王，我们就拥戴他。”
他们派出的使者，四处寻觅，一个使者发现了这个贱民之子，见他相貌与常人不同，确有王者之姿，连忙派人回去禀告。
大臣们得到报告，就按照迎接国王的规矩，准备好车辆马匹、各种仪仗，前来迎接。
大家见到这个孩子，个个欢欣鼓舞，觉得他就是上天派来的新国王，便把他带回王宫。
他们选定了吉日良辰，让这孩子以香汤沐浴，穿上国王的朝服，戴上王冠，佩上宝剑、玉带，按照国家传统的礼仪，在前后卫兵的簇拥下登上王位。
新国王自幼聪明，无所不知，无所不晓，当了国王以后，把国家治理得井井有条。在他的统治下，国土安宁，人民幸福愉快。
再说那个婆罗门逃到其他国家，仍日夜挂念着这件事。他仰观天文，下察地理，算出老国王已逝世，新国王已嗣立，十分兴奋，心想：“这下我的好运道来了！”便连夜赶到这个国家，求见国王。
守宫门的卫兵，入内报告：“外面有个婆罗门要求面见国王。”
国王立即下令召见。
婆罗门进宫后，首先向国王表示祝贺，接着说：“今天的事，果真就像我当年预言的那样，现在您相信我的话了吧？”
国王说：“是啊！您的神机妙算，真是常人难测，我十分感谢您的恩情。”
接着又说：“我应该怎么感谢您呢？我分半个国家给您，把宝藏也分您一半，好吗？此外，美女娇娃、车马仆人随您的意愿，想挑选多少，就挑选多少。”
婆罗门回答：“大王所说的这些，我都不要。我只有两个愿望：第一，希望一切饮食起居享受，与大王您一模一样，不要有任何差别；第二，希望所有国家大事，您都要与我商量，不要一个人专断自决。”
国王说：“行啊！这两个愿望还不好满足吗？”于是下令封婆罗门为国师，一切待遇与国王一样，所有的国家大事都要与国师商议。
以前，国王一直按正法治理国家，处事公道，从不无礼对待别人，更不冤枉任何一个人，可是这个婆罗门得势后，情况就不一样了。他仗恃着国王的恩宠，与国王同桌吃饭、同宫议事，两眼朝天，目中无人，对大臣们呼来喝去，当奴婢一样使唤。
大臣们怨声载道，纷纷向国王进谏：“国王的地位是十分尊崇的，遇事应与耆旧大臣们商议。现在大王对这个要饭的婆罗门，如此宠爱，偏听偏信，使得他胆子越来越大，竟敢侮辱大臣。邻国如果知道了这些事，一定会嗤笑我们，甚至可能会乘机出兵攻打我们。还请大王三思！”
国王说：“我从小就认识他，当时便与他有誓约，现在怎么能说话不算话呢？”
大臣们仍不断进谏：“这种局面不改变，对我们国家是十分危险的。大王如要坚守以前的誓言，那也可以给他一次警告，比如您吃饭时不等他，自己先吃，让他知道君臣有别，或许他就会收敛一些了。”
国王也觉得婆罗门做得太过分了，就答应了大臣们的建议。
过了几天，国王趁婆罗门外出，便不等他回来，自己先吃饭。
婆罗门回到宫中，见国王已吃完饭了，不禁火冒三丈：“我们当初是怎么约定的？你为什么不等我，一个人先吃饭？”
国王辩解说：“你出去未回，我肚子饿了，就一个人先吃了。你的饭菜，都特意另外给你留下了。是你自己回来晚了，怎么能怪我呢？”
婆罗门更火了，骂道：“你这个忘恩负义的贱民之子，不顾礼仪，违犯誓约，没有好下场！”
大臣们听说这件事，都十分气愤，纷纷来到王宫，指称这个婆罗门犯了欺君之罪，应当处死。
国王问群臣：“你们大家说，应该给他什么处分？”
大家议论纷纷，有的说应该把他放在蒸笼里蒸熟；有的说应该放到铁锅里煮熟；有的说应该大卸八块；有的说应扔到石臼中捣成肉泥；还有人说应该割掉耳朵、舌头，剜掉眼睛后杀头。
国王说：“我们为人应该讲慈悲，对一切众生都要爱惜，不能随便伤害他们的性命。这样吧！我们给他一些路费，把他驱逐出国，从此不准他再来我国就是了。”
婆罗门在国王这里锦衣玉食，享受惯了，现在被驱逐出境，一个人跋山涉水，顶风冒雪，吃尽了辛苦。他一边走，一边自怨自艾，也觉得自己太过分了，才落到这种下场。
婆罗门走了好些日子，来到附近一个国家，这时他已衣衫褴褛，形容憔悴。 他来到一个过去相识的富翁家。
富翁见他这副落魄的样子，便问他：“你从哪儿来的？怎么成了这副样子？
你以前学的那些经典，还记得吗？”
婆罗门因一直过着骄奢的日子，不好好念诵经典，把原来学的一些东西都忘了。他羞惭地回答道：“我从远处来，饥寒交迫；以前学的经典也都忘了。”
富翁想：“这个人把学过的经典全忘了，还能干些什么呢？”但看在以前认识的面子上，也不好赶他出去，就给他一副犁、两头牛、一个小奴隶，让他去耕种田地。
婆罗门只好带着小奴隶去犁地。他一肚子怨气，没地方可发，就拿小奴隶出气，对小奴隶非常残酷，整天让他干又苦又累的活，动不动还又打又骂。
小奴隶实在受不了这种折磨，心想：“与其受这种罪，不如死了痛快。”便走到河边，想要投河自尽。刚想往水里跳，忽然发现河边有什么东西闪闪发光，捞起来一看，原来是一只用七宝做成的鞋。小奴隶想：“这可是一件值钱的宝贝，我如果把这件宝贝送给大富翁，他从来没给过我什么好处，今后大概也不会给我什么好处。如果把它交给父母，父母肯定会把它卖掉，不过是换些粮食罢了，对我自己也没什么好处。
这个婆罗门对我这么凶狠，拚命地让我干活，如果我把这个宝贝送给他，也许看在宝贝的份上，他以后会对我好一点。”
于是他就把宝鞋拿去送给婆罗门。
婆罗门得到这只七宝鞋，非常高兴，心想：“这只七宝鞋是无价之宝。我因失去国王的欢心，才落到今天这般处境，让我把这件宝贝献给国王吧！也许他会重新宠信我的。”于是他便带着七宝鞋，回到他当过国师的王国，把宝鞋献给国王，并且诚心诚意地忏悔自己过去的错误，希望国王能饶恕他。
国王说：“好吧！我是可以宽恕你，但是还要听听大臣们的意见。”他让婆罗门躲在幔帐后面，然后把群臣都召进宫来。
国王问大家：“你们都还记得那个被驱逐的婆罗门吧？大家还想不想见他呢？”
大臣们异口同声地说：“不想见。”
国王接着问：“如果你们见到他，会怎么对待他呢？”
大臣们说：“我们要剁掉他的手脚，割掉他的鼻耳，砍下他的脑袋，再把他剁成两载。”
国王又问：“如果你们见到他，还认得出来吗？”
大臣们你看看我，我看看你，说：“那就不知道了。”
国王拿出七宝鞋，让大臣们传观，说：“大家觉得这件东西怎么样？”
大臣们都说：“这可是一件无价之宝。”
于是国王让婆罗门走出来与大家见面，说：“这个婆罗门献上了宝鞋，看在他献宝的份上，我们就饶了他吧！”
大臣们纷纷说：“这个婆罗门的罪行，像山那么高，像海那么深，不可饶恕！光献这么一只鞋子，有什么用？如果他有本事，就把另一只七宝鞋也找来，凑成一双，这才可以饶恕他。”
国王见大臣们坚持不肯饶恕婆罗门，只好下令让婆罗门去寻找另一只七宝鞋。
婆罗门离开王宫，一路上十分懊恼，心想：“我到哪里去才能找到另一只七宝鞋呢？”无奈，只好再回到富翁家。
富翁见他回来，责问道：“你这些日子到哪里去了？怎么招呼也不打就走了？”
婆罗门不敢说实话，只好敷衍搪塞过去。
富翁便让他仍与小奴隶一起耕地。
婆罗门问小奴隶：“上次的那只七宝鞋，你是在什么地方得到的？”
小奴隶把他领到河边，把拣到鞋的地方指给他看。
婆罗门把这一段河床摸了一遍，并没找到另一只，等小奴隶走了，婆罗门心想：“它不可能只有一只，它必然是一双。
想必是从上游冲下来的，让我顺着河流向上游去找吧！”于是他逆流而上，走啊走，看见顺河飘下来一朵大莲花，那朵莲花十分硕大，有一千瓣花瓣，光彩奕奕。婆罗门心想：“这样的莲花，可真少见。我如果找不到鞋，就把这朵花献给国王，他也许会饶恕我。”于是拣起莲花，继续向前走。后来，他看见有四位修道士坐在一棵大树下。婆罗门上前向修道士们施礼请安。
修道士问：“你从哪里来？来干什么？”
婆罗门说：“我失去了国王的欢心，虽然后来献上一只宝鞋，仍没有得到宽恕，还要我找到另一只。我正在到处寻觅，至今未见下落。”
修道士们说：“你这个人，做事一点也不懂进退。那个国王本来是我们的弟子，与我们同吃同住，像亲人一样，你凭什么骂他是贱民之子？你犯下的罪过，确应杀头，现在看你真心悔过，就原谅你吧！”说着指了指远处的另一棵大树说：“我们的弟子，当年死在那棵树下，两只七宝鞋，一只掉在河里，一只还穿在他脚上，你去取吧！”
婆罗门喜出望外，连忙过去取下七宝鞋，又回到国王那儿。
国王得到七宝鞋，又知道了自己的身世，十分高兴。
大臣们看见婆罗门果真把一双七宝鞋找齐了，也就不好再说什么。
于是，国王仍封婆罗门为国师，对他十分优待。
但婆罗门再也不敢恃宠而骄了，一直过着安分守己的日子。
据《生经》卷《佛说五仙人经》改编。参见《大正藏》第三卷第７７页。