很久以前，有个非常富有的人，虽有万贯家财，但心地仁慈善良。
有一天，他去市集买东西，见到有人在卖一只受了伤的鳖。看到那只鳖可怜的样子，想到它可能会被人买去杀掉吃了，心中实在不忍，他就走过去问：“你这只鳖，要卖多少钱？”
卖主知道这个人有的是钱，又富慈悲之心，为了积善放生，出多少钱都不会在乎，当然不会放弃这个绝好的赚钱机会，于是开口说：“一百万钱！要是您想买，就出这么多，少一个子儿也不卖；要是您不想买，也好，我正准备拿它当晚饭吃呢！”
富人一听，立即付他一百万钱，把鳖带回家去，他轻轻地把鳖放入清水中，细心地给它洗干净，找来一些草药，敷在伤口上，然后把它放到附近一条河里，看着它慢慢地游走。
半夜，富人听到门口传来轻轻的“嚓嚓”声，心里非常奇怪。打开门一看，原来是白天被他放走的那只鳖。
鳖见了他，还没等他开口问，立刻用人的话道：“恩人！
要是今天没有碰到您，我的生命就危险了！我受了您那么大的恩惠，但我只是一只普通的水中之物，没有什么可以拿来报答您的，实在惭愧。我常年在水中生活，多少了解水中的变化，现在我要告诉您，大洪水马上就要来到，请您赶快准备船，收拾东西，否则会有生命危险的。”
富人非常感谢它。第二天早上，他马上去宫中，向国王报告这个消息。
因为富人向来以做好事出名，国王对他的话深信不疑，因此也准备好一切。
过没多久，鳖又来了，它说：“快上船去，洪水来了！你快上船跟着我走，我会把你带到安全的地方去。”
富人立刻跳上船，跟着鳖往安全的地方去。
这时洪水已到，从远处像一堵高墙一般地汹涌而来，奔腾着、咆哮着，卷着漩涡、翻腾着浪花，洪水漫天涌来，铺天盖地。
富人坐在船里，忽然发现大水中有一条蛇跟在船后，就把蛇救上了船。不一会儿，又看见一只狐狸无助地漂在水上，他又想办法把狐狸救上船。
鳖见了他的善行，非常称赞。
没有多远，他又看见有个人在水中漂浮着、挣扎着，正在呼喊着：“救命啊！救命啊！”
富人见了就说：“快救这个人吧！”
然而这次，鳖却坚决地说：“不要救他！不少人的心都是伪善的，他们从来不讲信义，常常是趋炎附势、忘恩负义的。千万不能救他！”
富人说：“你说的当然有道理，不过，飞鸟走兽我都救了，见人快要淹死了却不救，这也太不仁义了，我实在不忍心啊！”
最后，费了九牛二虎之力，他终于将那人救上了船。
鳖见劝说无效，只好叹口气说：“唉！善心的人哪！你会后悔的！”
富人的船由鳖带路，终于战胜洪水，到了一个安全的地方。
鳖向富人告辞；蛇和狐狸也各自离去，找它们的住处去了。
狐狸找到一个洞穴，安稳地住在里边。有一天，它发现洞里有古人埋藏着的一百斤金子，立刻高兴地想：“哈！这下子，我可以用它来报恩了！”它急急忙忙地窜出洞，跑去告诉富人：“我受了您的恩惠，保全住性命，心中一直不敢或忘。您知道，我是住在洞穴中的动物；就在我刚找到的那个洞穴里，发现大约有一百斤黄金。这个洞不是墓穴，更不是住宅，我既没偷也没抢，凭空得到这么多金子，愿将它全部送给您，来表示我的谢意。”
富人想：“我要是不拿，也是放在这里白白浪费了，不如拿去救济贫穷百姓。”于是，他跟着狐狸去洞穴取出黄金。
那个被富人从水里救起来的人，见到黄金立即起了贪欲之心，他要求说：“分给我一半！”
富人给了他十斤。
那人嫌太少，威胁说：“好！你不给我吗？那我就去官府告你，说你掘了别人的墓，窃取墓中的黄金，你要被治罪的！”
富人说：“你说的都是谎话！现在洪水刚退，穷人都等着救济，我要把钱分给他们，不能都给你呀！”
那人见富人态度坚决，知道这个办法行不通，便想：“好吧！你不给我那么多金子，别想有好日子过！”他真的去报告官府。
官府把富人抓了送到监狱，关了起来。
狐狸和蛇听到了这件事，非常着急，它们商量说：“得想个办法，把我们的恩人救出来才行。”
蛇想来想去，忽然心生一计，叫道：“我有办法救他。”说着，它立即到野地里，找到一种很特别的草药，口里衔着它，溜进监狱。看到富人面容憔悴、忧愤交加地坐在那里，蛇心中十分难过；它悄悄地对富人说：“请您别担心，也别发愁，我来救您了。这草药您先妥善收存起来，我马上溜进宫里去咬太子，我的毒是一种剧毒，世上只有这种草药可以治，其他办法都救不了太子的命。太子一旦被毒蛇咬了，国王必定立即征求良医良药，您就可以藉给太子治病的机会出狱。”
蛇果然溜进宫里去咬太子了。
太子的性命垂危，真是急坏了国王。宫中的御医用了各种办法，也无济于事，眼看太子性命难保，国王派人去各地发布命令：“无论是谁，只要能救活太子，我将封他为相国，与他共同治理国家！”
命令也传到狱中。
富人马上自告奋勇，带着蛇送来的草药，去给太子治病。
果然，药到病除，太子立即转危为安。
国王这才松了口气，心中万分高兴。他问富人：“您为什么会被关到狱中呢？”
富人将所有事情，原原本本地讲给国王听。
国王听了叹息道：“唉！这是我的错！我实在是太不了解外面的事情了，让您受苦了！”国王立即下令，将那个诬陷好人的忘恩负义之人处死，封富人为相国，两人共同治理国家。
据《六度集经》卷三《理家本生》改编。参见《大正藏》第三卷第１５页。