从前，在一片茂密的大森林里，住着一群孔雀。孔雀王有五百位妻子，但它把五百位孔雀妻子都抛弃了，爱恋上一只青雀。青雀最喜欢吃甘露和一种美味的果子，每天清晨，孔雀王都踏着露水，到森林里去吸取甘露，并寻找那种果子。
这个国家的王后患了重病，久治无效。有一天，她在梦中见到一只孔雀，用人话对她说：“您的病，只有用孔雀的肉才可以治。”王后早上醒来，想起这个奇怪的梦，马上告诉国王。
国王听了，立刻命令全国的猎人都去林子里捕捉孔雀。
王后还说：“要是有谁能捉到活的孔雀，我将把小女儿许配给他，并赏他黄金一百斤。”
于是，猎人们纷纷出去搜寻孔雀。他们发现了孔雀王和青雀，一连几天，都悄悄地跟在孔雀王后面，发现他常去给青雀采果子。为了能捉到活的孔雀，猎人们想出一个好办法，他们将拌了蜜糖的面粉调成糊状，抹在孔雀王常常经过的大树的树干上。
孔雀王发现了这种甜食，心想：“青雀一定非常爱吃！”便带回一些给青雀，青雀果然非常高兴。就这样，孔雀王每次去采果子的时候，都要带点这种甜食，慢慢地也习以为常了。
过些时候，有位猎人见时机已到，就把同样的面糊抹在自己身上，装死倒在地上，一动也不动。
孔雀王像过去一样，走过来取这种面糊，冷不防的猎人以极快的速度抓住了来到自己身边的孔雀王。
孔雀王看情形，知道自己跑不掉了，就问猎人道：“你这样千方百计地抓我，想必是有利可图，我可以告诉你一座金山，它的价值真是难以估计，得到它，你一辈子，甚至你的儿子、孙子，都不会受穷了，你放了我吧！”
猎人不肯答应，他说：“你的话可靠吗？国王已经答应，要给捉住孔雀的猎人一百斤黄金，还许诺将女儿嫁给他呢！我能信你的话吗？”猎人说着，就把孔雀王捆起来，准备带回去献给国王。
孔雀王被猎人抓到国王面前，用人话对国王说：“仁慈的大王啊！请您听我说，给我一点水，我对着它念过咒语以后，喝下去就可以治百病。若是没有效，再杀了我吃我的肉也不迟啊！”
国王一想，也有道理，便同意了；他拿孔雀王念过咒语的水给王后喝。
久病不愈的王后喝了这种神珍的水，立刻觉得精神抖擞，身体恢复了健康；不但一切病痛都消失了，而且变得更加年轻、艳丽，光彩照人。
国王又把水分给宫里的其他人喝，个个都变得年轻漂亮、神采奕奕。
大家都很高兴，说：“幸亏国王没杀孔雀，才能得到孔雀念过咒的仙水，医好这么多有病的人。”
孔雀王又说：“大王啊！我医治了宫里那么多人的病，但外面还有很多百姓，受着疾病的折磨。我要对附近的湖施法术，念咒语，这样，整座湖的水都可以治病，全国老百姓喝了湖水，任何病痛都可以痊愈了。若不灵验，您可用棍杖打断我的脚。”
国王答应了。
孔雀王来到湖边，跳到湖中，念了一遍咒语。
老百姓饮了湖水之后，聋子听见了声音、瞎子看见了东西、哑巴开始唱歌说话；多年患佝偻症，不能活动自如的人，也能挺直腰背走路了。人间的一切疑难病症，统统消灭干净。
老百姓们个个欢天喜地，他们得了孔雀王这么大的好处，心里都非常感激。
孔雀王见自己的杀身之祸已经过去，便飞到树上，对国王说：“陛下，您可知道这世间有三个人是最傻的？一个是我，一个是捉我的猎人，还有一个就是大王您。”
国王问：“您解释一下，这话怎讲？”
孔雀王说：“人们都说美色如同烈火，那火是会烧毁自己的性命的。我有五百位妻子，却不满足，还要舍弃她们，千方百计地想要娶青雀为妻。每天清晨、晚上，为了寻找她爱吃的果子，我跑来跑去地，就像差役一样，因为这样才被猎人捕获，差点儿送了自己的命。我说猎人傻，是因为在他捉住我时，我曾经真心诚意地对他说，我知道一座秘密的金山，可以给他一山的黄金，可是他不要这实实在在的一山黄金，和无穷无尽的宝贝，却偏偏听信王后的欺人之言，想娶国王您的女儿为妻。世上的蠢人，都是那个样子！那些妇人们的话，都是些欺人欺世之言，亡国害命，就是这样来的，万万相信不得。她们的话，一万句里也找不出一句真话。您看！王后的病早就治好了，可是她还提不提许给猎人的承诺？可是猎人偏偏要信她的，这猎人不是很愚蠢吗？而大王您，费了那么大力得才得到我，凭藉我珍妙的医术，治好了宫内和全国人民的病，使他们个个面色红润、精神抖擞，可是大王您竟然轻易地把我放了，这就是大王您的愚蠢了！”说完，孔雀王拍拍翅膀，腾空而去。
据《六度集经》卷三《孔雀王本生》改编。参见《大正藏》第三卷第１３页。