有一段时间，佛住在舍卫国祇树给孤独园。
当时的国王名叫波斯匿王。这国王禀性仁孝。当他的母亲（是为国母）去世之后，国王很是伤心，哭得天昏地暗，不能自抑。当他火化埋葬了他母亲的遗体之后回到宫中。洗完澡，衣服头发还是湿的，便在中午时分来到佛的住所。礼拜佛足完毕便在佛的一旁坐下。
佛问道：“大王从哪里来？你的衣服头发还是湿的。”
波斯匿王回答说：“世尊。我最尊敬、感情最深厚的慈母去世了。火化完毕便送到远郊安葬。回到宫中匆匆洗了个澡便来到佛的身边。故而衣服和头发还是湿的。”
佛问大王：“你对你的母亲很爱戴尊敬吗？”
国王回答说：“世尊。我实在是很爱戴尊敬的母亲。假若有人能使我母亲还能活着，我愿意把我所有的军队都送给他。能够让我母亲生命再得以延续，让我做什么都不会后悔。就是把我一半的国土都赏给他，我也愿意。但是佛说过：一切有生命的，终究都是死。”
佛说到：“确实是这样。有生就必然有死。不管他是天神，还是人，或者是畜生，或者是鬼，或是在地狱受苦的众生，或者是胎生的，还是化生的，或者是湿生的，还是卵生的，都有生命终结的时候。不管他的身份如何显赫，还是黎明百姓，都是要死的。那些高高在上的国王，权倾天下，统率四方，也都是要死的。那转轮圣王管辖着四天下，轮宝、象宝、马宝、珠宝、玉女宝、财宝、兵宝，七宝具足，也有死亡的那一天。就是那些隐居在名山大川，具备五种神通饮山泉、食仙果的神仙，也最终难逃一死。那些居住在三十三天的天人，无忧无虑，快乐自在，身体光环照耀四方，住天宫，寿命好长好长，也最终是要死的。那些证得罗汉果位的圣人，不再受世间所有的爱结烦恼，心得大自在，解脱无忧，现在之肉身亦终归散灭。那些辟支佛独处清闲宁静之境，其肉身也当散灭。三世诸佛具备十种大力，有四大无畏，得到四无碍。能够弘扬正法，但他们的肉身也是无常的，也终归散灭。
佛又告知大王：我为大王说种种分别，旨在阐述一个道理，那就是有生必有死。也就是说，没有那个生命能够逃脱这个铁的规律。
波斯匿王听了佛的说法，心开意解，更不忧愁，欢喜而去。
（五四）
如是我闻。一时佛在舍卫国祇树给孤独园。
尔时波斯匿王，禀性仁孝。母初崩背，哀号恋慕，不自堪胜。烧葬母已，便自沐浴，衣发故湿。于日中时，往诣佛所，礼佛足已，在一面坐。佛告王曰：王从何来？衣发故湿。
波斯匿王白佛言：世尊。我之慈母，情特尊敬，一旦崩背，我送母丧，远至旷野。殡葬已讫，新浴洗故，衣发犹湿。
佛告大王：汝于母所，极爱敬不？
王即答言：实为爱敬。设令有人，能使我母还得活者，我以象军、车军、马军、步军，悉以与之。续我母命，心无悔恨。设以半国赏之，亦不生恨。
王复言曰：佛语诚实。一切生者，会必归死。
佛言：实尔。实尔。生必有死。五趣四生，无不终者。王者臣民婆罗门众，会归当死。灌顶人王，威力自在，统领国土，会归终没。转轮圣王，王四天下，七宝具足，亦会当死。五通神仙，在于山薮，饮水食果，亦归于死。三十三天，极受快乐，光色炽盛，处天宫殿，寿命延长，亦归终没。诸罗汉等，舍于重担，逮得己利，尽诸有结，心得自在，正智解脱，后边之身，亦归散灭。诸辟支佛，独一无侣，常在闲静，亦当散灭。诸佛正觉，具于十力，有四无畏，得四无碍，能师子吼，身亦无常，会归散灭。
佛言大王：我为大王种种分别，生必有死。略而言之，无生不终。佛即说偈言：
一切生皆死 寿命必归终 随业受缘报 善恶各获果
修福上升天 为恶入地狱 修道断生死 永入于涅槃
非空非海中 非入山石间 无有地方所 脱之不受死
诸佛与缘觉 菩萨及声闻 犹舍无常身 何况诸凡夫
时波斯匿王闻佛所说，心开意解，更不忧愁，欢喜而去。
佛说是已，诸比丘闻佛所说，欢喜奉行。