我们如何才能使菩提心不退呢？我们应如佛所说：「常想地狱苦」，为什么要想地狱的苦呢？因为地狱里的果报实在可怕，铁围山内的地狱多得很，现在单说八寒八热地狱吧！
八热地狱，据经典上说：八热地狱就是等活、黑绳、众合、叫唤、大叫唤，烧炙、大烧炙、无间。
在地狱铁城里面，猛火焚烧，上火彻下，下火彻上，罪人无处躲避，被烈火猛焰烧得皮肉糜烂，痛苦万端，罪人悲嗥叫苦之声不绝于耳。或有罪人被掷于大镬中被滚油沸汤烹煮煎熬，或有罪人饥吞被火烧得赤红的铁丸子，令其肝肠寸断，或有罪人被烊铜灌口，就是把铜烧熔成液体然后灌入罪人口中，那么骨头、内脏和皮肉都被烧至稀巴烂，这种种的苦况只是八热地狱其中一小部分，但已令人惨不忍睹了。
八寒地狱就是頞浮陀（寒生皰）、尼赖浮陀（皰裂）、阿吒吒、阿波波、呕喉（以上三个皆以寒颤声为狱名）、郁波罗（因寒逼其皮肉开拆似青莲花色）、波头摩（似红莲花色）、芬陀利（似白莲花色）。经云：罪人因寒苦所逼，皮肉裂拆，甚至脱落，露出骨头如莲花色，你想想那个样子是多么的痛苦呢！现在只是简略的说明八寒八热地狱的一点点苦相。
地狱里面的众生受苦的时间比我们人间的时间长很多。以等活地狱为例，其寿命五百岁，它的一日一夜，相当于四天王天的寿五百岁，四天王天的一日一夜就等于我们人间五十年，即是说等活地狱里的众生受一日一夜的苦，就有人间九百万年之久啊！况且其他地狱寿命有长至一劫、两劫的，你看这是多么长的时间啊！所以一想起地狱漫长的痛苦，我们的道念便升起来了。
佛在世的时候，有一位比丘证了宿命通、天眼通之后，看到过去生中他在地狱受苦那种惨况，他不禁浑身发抖，并且流出血汗，因为那种苦况实在太可怕了。所以我们用功办道的人，只要长想地狱里面是何等的悲惨痛苦，我们办道的心就恳切了，就不至于退失道心，或懈怠懒惰了。
古人云：「常想地狱苦，道念由此生。」我们用功办道的人在修行当中难免会有魔障，或者遇到种种的挫折，令道心退失，但只要多想地狱苦，你的道心就会振作起来，办道的意念也会精进起来，所以菩提心是很重要的。我们要时常检查自己的道心是否合乎菩提心的好相，要是发觉有不好的心相便要尽早去除，把它纠正到正确的菩提心相上来。