八正道亦称“八圣道”、“八圣道分”，是三十七道品之一类，四谛中道谛的主要内容，学佛人最重要的修行方法指导。八正道意为通向涅槃解脱的八种正确途径，正精进是其中之第六正道。精进是很重要的，德森老法师说的好：“窗外日光弹指过，为人能有几多时。人命无常呼吸间，眼观红日落西山。”所谓人身难得今已得，佛法难闻今已闻，此身不向今生度，更向何时度此身。世出世间，苦海到极乐是一条道路，佛法、大小二乘是一条船，世间的一切有情者是船上客。世尊早已把船为我们预备好了，我们要做的就是拿起浆努力去划，划的努力就会早登彼岸，划的不努力或贪恋沿途风光就会迟迟不达。佛菩萨在那里等待着，在那里着急啊!如母忆子，出差的游子为何还不见归来？所以我们要精进努力去争取，船行的速度由我们来掌握，何时到达这就要看我们精进的程度如何。不精进，我们也许会老死在船上而终未达彼岸，也许或遇风浪而落入水，不精进我们也许永远也不会见到彼岸的乐土。学佛者近年来已认识到这个问题，故于此我也不再做更多的谈论。
我们今天探讨的是“正精进”，请大家注意，这个是“正精进”而不是“精进”。学佛者要明白，世尊为什么要宣说八正道，尤其是正精进，而不是精进呢？这个“正”字大有文章。所谓正是对偏，斜或邪而言的，正的引申就是合于法则，规矩的。那么有邪精进的吗？有的。《佛本行集经》中载有裸形、卧棘、卧板上、卧冢间、卧蚁垤中，坌身正立而住、不梳洗拳挛而住、拔发等多种，这些均是苦行外道。《百论》中说有自饿、投渊赴火等外道。现今有人不吃饭，名曰辟谷，而他却未达到“气足不思食”的境界，这与自饿外道无异。以上种种，都可谓之邪精进，非正精进也，是故要遭到佛陀的贬斥。释迦牟尼初出家时虽修六年苦行，但后来认识到此非正法，指出苦行是生苦之因而非出苦之道。《冈波巴大师全集选译·成就胜道宝鬘集》中载十项流入错误之法中有：“能努力精进但没有真实口诀的人，就容易走入过失之道”。这个“真实口诀”的奥秘之一就是这个“正”。没有掌握这个“正”的人就是邪精进，他走向的是错误之路，只会离佛而去而不会见到佛。
怎样是“正精进”，怎样又是“邪精进”呢？下面我举几个例子来说明一下，大家可对之反思。我的一位同参道友，他妻子有些反对他学佛学，于是他便自己一个人修行，而不管妻子的意见，因此夫妻间经常有口角是非出现，后来险些造成二人的离婚。一次我对他说：“佛家讲‘一点心头火，能烧十万功德林’，你总是惹人家发火，把人家的功德林都烧光了，这是正确的吗？既然夫妻是缘，你就应该了了这段缘，不如此你如何能走(往生)？既然众生该度，你的妻子也是众生之一，你又何不先度化于她呢？夫妻二人能共同学法，相互激进，将来共登极乐，岂不是大善之事吗？”他听了心有所解，于是先向妻赔礼致谦，而后耐心地给她讲解一些佛家教义，如此耐心持续了数月后，其妻果然心有所转，不仅允其学佛，自己每日还看一些佛经，同参又有一日来对我说，他现在心情比以往好多了，每日学佛都小有收获。一个居士，应时时亲近三宝，但如不顾家庭的事务，放弃了对于父母子女及夫妇的责任，专来亲近三宝，那不是佛所希望的事(引自《怎样做一个居士》，圣严法师等著)。诺祖曾开示过一故事道：藏地有一道行甚高的喇嘛，往深山闭关修法，徒弟为其护关。喇嘛之母亲在家病重垂危，念子甚切，要见一面死方甘心，故一次二次派人去告诉喇嘛，嘱其回家与母亲见一面，喇嘛却对来人说：“出家人修道要紧”。第三次派人来召，他也仍不回家，其护关徒弟大发脾气，指师父大喊：“汝修道是为普渡众生，自己母亲尚不能承受顺其愿，天下哪有不孝之佛？”师父大悟，立即回家，为母亲见一面而死。此喇嘛常说，我无师父，只有徒弟能责我大义，可作之师父，以后每见徒弟即向叩头。由此亦可见精进确实要有正确的方法。学佛的不是不尽人情的人，佛在《大乘本生心地观经》中就有云：“父有慈恩，母有悲恩，母悲恩者，若我住世于一劫中说不能尽”。有的人，男人学佛置工作家庭于不顾，女人学佛置丈夫孩子于不顾，更有不孝顺父母者，而去“孝敬佛”(像)，佛会同意他(她)这样做吗？这不是真精进，正精进，他拿虚情假意那一套去哄骗佛去了，佛会许可他吗？正精进者，男人当做好本职工作，拿工资回家交与妻子，使妻子不会为柴米油盐之事而烦恼，妻子做饭时，丈夫应照看孩子或帮做家务，一切事理顺后，有空闲再去念佛参禅修法，每日尽管念得少些也胜过什么都不管而只会念佛的功德，此为真念佛、正精进。女人做完工作回家，当先操持家务，做好饭菜，使丈夫孩子都心安了，有空闲才去念佛，这样念佛才无牵挂，不会出现只念一两句就被丈夫和孩子打断的现象。丈夫看到妻子这么勤奋，又能干工作，又能操持家务，有空闲还不忘念佛，也一定会赞叹“学佛人真是好”，他一定也愿做一个学佛人。佛看了也一定会赞叹，“此善女人为真学佛者，正精进”，一定会加持你。可有些人却不是这样，他一味地邪精进。有一同参对我说，他很精进，每天到单位转一转就回家去念佛，每天念佛很多遍。我对他说：“我看你是一遍也没有念过”。他不解，问：“为什么呢？”我说：“做好本职工作，这也是精进的项目之一。你到单位转一转就回家念佛，你对单位没有什么工作贡献，而你每月又照常拿单位的工资，不劳而获，这就犯了盗戒。不与而取，不劳而获，这都是盗，而且你盗的不是一个人的，你盗的是很多人的，是国家的，这个业你承担得起吗？这样念佛，你能心安吗？”
另外，有些人还欲想利用些捷径来实现早登彼岸的目的，而这些捷径又是不正当的，这也是邪精进。有的人认为到深山老林里去修会证果很快，在家修行不会有成就，因为家庭负担太多，其实这是一种逃避，是不敢面对现实生活中困难的表现。佛为什么说“中土难生”？并不是因为中土好，而是因为中土有磨难，有磨难才会炼就金刚不坏的心。如果你跑去无磨难处修行，那是享清福，那不是修行。我们学佛要思考，什么是真学佛？佛怎么做我们就怎么做，这才叫学佛。当然，佛陀也曾离家修行，但他却不是去享福，他是躲避安乐生活，因为他是王子，王宫中要什么有什么，这会妨碍修行。佛陀出世还是为了众生谋求一个离苦得乐的方法，所以去深山独自思考。我们现代人不必再这样去做了，因为方法已经有了，我们要做的只是依法实修。所以，六祖慧能常言：“佛法在世间，不离世间觉，离世觅菩提，恰如求兔角”。《法音》杂志及《台州佛教》的封面都印着“提倡人间佛教”或“推行人间佛教”的字样，我们大家要于此有些领悟。莲池大师在《竹窗随笔》中指出，只知出个人家庭的人是“出两片门家也，非出三界火宅之家也。出三界家而后名为大丈夫，犹未也，与三界众生同出三界，而后名为大丈夫也”。有的人千里迢迢去拜师学法，辗转大江南北，四川、广东、藏地、辽宁他都去过，但一无所成，这亦不是真精进，真精进一定会遇到好的老师。古云：“千里求师，不如在家守戒”。或许他在外面辗转的时间，如在家精进自学，或有所悟也说不定呢。还有的人以为供佛越多是越精进，每见到好的佛像都要请回家中，家中佛像、铜炉不计其数。佛是要尊敬的，佛像也可以供。我如此说，并非要大家不敬佛像，正象一个国家的国民，岂能不敬国家元首的肖像？敬重是可以的，但一像一炉足矣，何必非要见到好的佛像都要请回供养呢？这不是真的供养佛，他不是学佛者，是收藏家啊!《金刚经》法身非相分有云：“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来”。为什么呢？《金刚经》又指出：“如来三十二相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来”。《增一阿含》卷二十八就以观空为礼佛，不是把塑画雕刻当做是佛的本身，佛像等都是表法的。供佛像除了表示尊敬佛陀外，还表示要学佛的愿佛的行，佛者觉也，要学佛一样有觉悟；供水，水表示清净无染，它是要修行者常清净；燃香，是表示心光，喻人心性光明，灯烛也是这个意思；花和果即表示因果。联系起来，大致可解释为：“要象佛那样觉而不迷，净而不染，明心见性，不昧因果”。大家要知道这个意义，不要只流于仪式。
总之，修行人要正精进，正确的如理如法的学修，既不被世间的尘垢所蒙蔽，又不舍于世间法，于世间修出世法，最后，恭录太虚大师的话来做为上述这些拉拉杂杂话的总结：“仰止惟佛陀，完成在人格，人成即佛成，是名真现实”。