民国初年，我们净宗的大德印光老法师，他有一个别号叫“常惭愧僧”。在《百法明门》十一个善法里面有惭愧，惭愧是善法。什么叫做惭？惭的意思是，自己做错了事情，心里很难过，就是我们一般人讲的，“良心的责备”。人懂得惭愧，就不会去做坏事；做坏事情，受到良心的责备，心里会感到很不安，惭是这个意思。愧？愧是外面的力量压迫你，你有羞愧之心。你做了坏事，很多人批评你，你听到很难过，再也不敢做坏事，这就是有惭有愧。人要是没有惭愧，那问题就严重了！
做错事情，你不会感到心不安——干坏事你心也安，外面的批评你不在乎，这就没有法子！所以，无惭无愧是大烦恼，这是严重的烦恼！人要懂得知耻，“知耻”这两个字，世出世间的圣人都非常重视。在中国古代，管仲曾经说过，他说“礼义廉耻，国之四维。四维不张，国乃灭亡。”
这个话翻成白话文的意思是：礼义廉耻这四个字，国之四维。这个国家的国民不知道礼、不知道义、不知道廉(贪污就是不知道廉)、不知道耻，就是无惭无愧。因此儒家跟我们说“知耻近乎勇”，如果我们能知道耻辱、知道错误，我们就能够发奋、勇猛、精进，所以这是在修行德目当中非常重要的一条。
我们今天这个社会，是一个严重病态的社会，毛病太多了！要治这个病，从哪个毛病治起？那毛病太多了，确确实实如果每个人都能够知耻，都有惭愧心，我们就有救了。自己有救了，社会也有救了，由此可见，这个惭愧、知耻，非常非常重要！