影视文学作品中，经常会有某人看破红尘，落发受戒为僧的环节。只要看到头上有香疤，人们知道这个人出家了，香疤，是出家人的标志。
香疤，又称戒疤。一个人入佛门前，为求受净戒，于戒坛内至诚忏摩后，剃光头发，用燃着的香火在光头上烧九个香疤，称为烧戒，表明正式出家，苦修行的开始。通常，这一仪式由方丈来主持。
关于香疤的起源，有几种版本：
一、源于唐代为防止俗人假冒僧众
据说，佛教传播到中国后，僧侣很受政府、社会各界的重视，也就有了假冒僧人的情形。为了防止俗人假冒僧众，唐代朝廷敕令僧众于受戒时应燃烧戒疤以为识别。
后来，佛教徒为了表明自己皈依佛门的决心，就将烧戒疤作为了必经的环节，香疤也就成为了是否受戒的辨识方式。
二、源于忽必烈、雍正的规定
相传，元明清三代的僧人受戒之时一定要烧香疤，是元世祖忽必烈定的规矩，后来这一规矩又经清朝雍正皇帝的重申。他们之所以重视这个规矩，是为了更好的区分哪些是真心受戒、真心向佛的真和尚，哪些是滥竽充数、逃税逃役的假和尚。香疤，因此成为合法僧人的标记。
据 ‘中国和尚受戒烧香疤考证’一文记载，烧香于顶始于元世祖至元二十五年(1288)，沙门志德住持天禧寺时，与七众授戒燃香于顶，以为终身之誓。此事逐渐演变成惯例。
三、源于梁武帝对大赦死囚的监督
还有一种说法，相传南朝梁武帝信奉佛教，三次出家三次被大臣重金赎出。为了弘扬佛法，普济世人，他大赦天下死囚，让他们多行善事，减轻自己的罪孽，希望他们“放下屠刀，立地成佛”。为了民众对这些犯人进行监督，也为了这些犯人心中有所畏惧，就给他们剃光头并烧些疤作标志。
后来，普通的和尚也开始“烧戒”，香疤也就不再是罪犯的标志，而是和尚的标记了。