过去在中国弘扬佛法的，只讲佛法就行了，顶多那个讲得好的，对于儒家、道家、诸子百家通达一点，不需要讲外国的。今天我们了解，你要真正把佛法讲好，世界上六大宗教的典籍，你要不要去涉猎？要。这个世界每一个国家民族的历史，你要不要去念？要念。你不了解它，里面就有一个隔阂，就有一个冲突，就有一个矛盾。所以，今天比过去艰难太多了。我们到美国，我到美国第一桩事情，就是念美国的历史。我必须了解这个国家，了解这个社会，了解从欧洲各方面移民到这边来的人，他们的风俗习惯，他们的思想，他们的习性，我们才能够在这边与他们接触，能够非常融洽。我们常常提到的，佛法要弘扬在全世界，利益一切众生，一定要做到两句话：第一个是现代化，第二个是本土化，大家才欢欢喜喜接受。
佛教传到中国两千年了，公元六十七年正式传到中国的，跟中国文化结成一体，完全不能分割了。原因是什么？佛教一进入中国就中国化，就是我们讲的那两句话，现代化与本土化。它跟中国人的思想、生活习惯、道德理念，完全融成一片，所以中国全民接受它，容纳它成为中国自己的文化。再看看基督教在中国，它的历史一百多年了，基督教在中国传教的历史，大概有一百三、四十年。我曾经听一个美国的牧师告诉我：在整个中国，包括大陆，他们的信徒才一百多万。这个牧师说这话很伤心，他说：“我们多少人在这里工作，一百多年才只有一百万的信徒。”但是他不晓得他为什么失败，他不知道。诸位想想：他为什么失败？他不了解中国的历史文化。他要跟中国历史文化背道而驰，中国人不能接纳他。第一个，他不拜祖先，中国人是以孝道为基础，不要祖先，这个人就忘本，我们怎么会容纳他？所以中国的伦理道德，他没有去研究，中国的历史文化他并不了解，完全拿着外国的东西到中国，要中国人学做外国人；换句话说，稍稍有知识的人，念过中国古书的人决定不会数典忘祖，不可能接受他的。失败的原因在此地。他不能做到本土化，不能做到现代化，用这种方法在全世界弘扬的时候，那个路途依旧非常艰苦。为什么？任何一个国家民族，跟你的想法、看法都不一样，怎么能接纳你？怎么能够容受？
我举的例子很简单，佛教到中国，所建的这个道场，中国宫殿式的，不是印度那个寺庙的样子。如果把印度那个样子建到中国，我们中国人绝对不会进他的道场，这就是他高明的地方。胸襟扩大，没有自己。假如基督教有佛教这种智慧，到中国来传教的时候，教堂盖成中国式的，那他今天至少有一千万信徒都不止，这就是不知道本土化；要求你们要信我，要做外国人，把你们自己的祖先、父母都不要了，这怎么可能？这大错特错！佛教对任何国家民族，他的态度是绝对尊重，这个大家欢喜；对你，完全没有一样是对立的，他讲究的是圆融。
诸位了解，密宗里面那些神非常之多，像西藏的密宗，如果诸位念一念西藏的佛教史，你就会恍然大悟。佛教传到西藏很晚，比我们中国要晚六百年，是唐朝文成公主把佛教传到西藏去的。但是佛教没有去的时候，西藏自己有他的宗教，他们所拜的鬼神很复杂。佛教传过去之后，这是佛教非常高明的，有没有反对的神？没有！完全接纳。完全接纳，连你的宗教仪式都不改变，但是讲法、意义，用佛教的精神灌进去了；换句话说，把你那些神教都变成佛教了。这个高明，这是真正的智慧。因为他们宗教已经信仰那么多年，在那个地方根深蒂固，你要是反对它、排斥它，佛法就不能在那个地区立足，没有办法利益一切众生。