从前印度舍卫国，首都王舍城的近郊，有一处森林，地名叫虾蟆林，那里的风景极佳，居民虽然不多，都能够过着清静安宁，淡泊无忧的生活，享受大自然的美丽；民风纯朴，人心向善，但自古相传，多多少少，有些迷信。
那里居住的佛教徒中，有一位善生老居士，虽然皈依了佛陀，未常亲近听闻佛法，对祖传迷信，还未舍弃，当他年老命终之前，还把儿子叫到床前吩咐说：「我的儿子啊！我们族中有一种祖传的习惯，你必须依照惯例做到：当我命终之后，你要到水边，礼敬东、南、西、北、上、下六方，当合掌礼敬的时候，口里要称说：我尽心恭敬供养礼拜东方一切所有的众生，希望东方一切所有的众生，亦尽心恭敬礼拜我；其次对南方、西方、北方、上方、下方合掌礼敬之时，亦同样如此称念礼拜。」
善生居士子，接受了父亲的遗嘱，乃含泪呜咽，泣不成声的说：「我的父亲啊！你可安心的去吧！我一定会遵照你的教示去做的。」
于是善生老先生也就双目紧闭，一命呜呼，黄泉路上，冥冥不知去向。善生居士子，料理丧事完毕，没有忘记父亲的遗嘱；有一天的清晨，他沐浴身体，穿着朴素的黑衫，手持鲜花及常青的绿叶，前往河水岸边，至诚恭敬，合掌向六方一一顶礼，如父亲所教而称念。
正在这个时候，朝阳从东方的山头，露出了乐融融的笑脸，光芒从紫气的彩云下面照射着原野，白鹤飞翔在蓝色的天空，然而大地仍然是一片宁静，道路上只有佛陀和一些比丘们，徐徐的步行；他们是从竹林精舍，准备到王舍城去托钵，出了林园，遥遥的看见善生居士子在岸边合掌向六方恭敬礼拜。
佛陀见到这些情形，觉得那是一种迷信的举动，认为一个正信的佛教徒，不应该再有迷信的心理，和迷信的表现，于是就向善生子那边走去。善生子见佛陀到了自己的面前，也就问讯顶礼，合掌恭敬，向佛陀说声：「世尊早安。」
佛陀慈音和雅的问道：「善生居士子啊！像你这种礼拜的方式，是那一位出家的沙门，或是那一位修梵行的清净士教授你的呢？」
善生子据实的回答说：「世尊！这不是出家的师父，也不是修梵行的清净士教授我的；此乃家父在最近临命终时，遗嘱吩咐我说，他死了之后，叫我到这河水的岸边，合掌恭敬，礼拜六方。以求六方的众生，亦对我恭敬供养。」
佛陀听了，点点头说：「知道有六方，很好！很好！居士子！确实有六方，不能说没有六方。假若有人对这六方善为分别了解，即可离六方之一切恶，及离六方之一切秽垢和不净。此人于现在一切世间法中，亦随时可得到人们的恭敬和尊重，就是将来世寿终了之后，必定会生到一切善的地方，或是生在天上。」