世人都知道，佛教里有一位在地狱度众生，并发愿说：「地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。」的大愿地藏王菩萨。
所谓地藏者，地是大地，藏即含藏。万物苍茂，绵延不绝，皆由大地蕴育而生，大地含藏万物，滋长万物，负荷一切众生，忍受一切臭恶腥秽，忍辱负重，安忍不动，载德无量。
地，又表心地。以喻菩萨忍人之所不能忍，行人之所不能行，心如虚空，包容万类，圆满六度万行，含藏如来德藏。
菩萨发掘心源无尽的智慧，运用无尽的宝藏，利益众生，拯救众生，令得安乐，善愿满足。
菩萨于过去久远劫前，有一世，生为德行兼具的长者子。那个时候，有师子奋迅具足万行如来出世，长者子看见佛陀相好庄严，福德光明，心生赞叹。于是稽首礼佛，请问如来：「如果我希望和佛陀修此庄严福相，应当发怎么样的行愿呢？」
如来回答长者子：「你若想修得千福庄严，福慧具足的清净德相，当须于无量无尽的时间，发大誓愿，度脱一切受苦众生。」
于是长者子在佛前，发大愿说：「为度六道罪苦众生，从现在起，至不可说不可说无穷无际的时间，我当广设方便，尽令解脱，而我自身，方得成佛。」这就是地藏菩萨所发的大愿。
其所修行的时间，如地藏经中，佛告文殊师利：「譬如三千大千世界，所有草木丛林，稻麻竹苇，山石微尘，一物一数，作一恒河，一恒河沙，一沙一界，一界之内，一尘一劫，一劫之内，所积尘数，尽充为劫。地藏菩萨，证十地果位以来，千倍多于上喻，何况地藏菩萨，在声闻辟支佛地。」如是菩萨，久经劫数，以至现在，已救拔无量无数的众生，或生天或解脱或成菩萨，乃至成就佛果。
地藏菩萨，与我们娑婆世界的苦难众生，特别有缘。如众生修学地藏菩萨的道德行为，修行成就，心地开发，亦如大地般地无有边际，具诸地藏菩萨的智德妙行，亦可称之为地藏菩萨的化身了。