凡是佛学、佛教界的人都知道，佛经都是佛的言论所集。但惟有一部是除释迦牟尼言论之外的佛经，这就是《六祖坛经》，这部经是佛学在中国这块土地上所结出的无以比喻的佛果，是中国佛学、佛教乃至世界佛学、佛教的一大法宝。这部伟大的经典既诞生在中国的土地上，就与中华民族有着殊胜的因缘。千百年来《六祖坛经》传法普众，救度众生，无论其在佛学、佛教还是在中国的文化上都产生了无以言说的影响。至今学习这部经典仍是倍感惠能大师说法的当机，传法的方便，不失为中国学佛人学佛悟法、知法解法的一盏明灯。笔者学佛十多年来常读《六祖坛经》，颇有感慨，试着从三个方面谈点认知。
一、五个何期是悟法的指南
学习《六祖坛经》必须了知“五个何期”，什么是“五个何期”呢？她是惠能在半夜三更听五祖弘忍密授《金刚经》，当听至“应无所住而其心”时，惠能当即大悟而发出的感慨：“何期自性本自清净。何期自性本不生灭。何期自性本自具足。何期自性本无动摇。何期自性能生万法。”这具体内容，是《六祖坛经》的精髓所在。毫不夸大地说，每一个“何期”对我们后学来说都有无尽的感慨，都可以写出一篇大文章。将五个何期简而言之：自性本自清净，这是说自性的实相、实体，是一切生命及万事万物的本来面目，这个本体是无有染污的，是无善无恶的。这种境地，必须是亲证者才能自知。当然，我这里所说的实相，以及惠能大师所说的清净，都是以言语来作表达。正如《金刚经》所说：“是实相者，即是非相，是故如来说名实相”。自性本不生灭，是指自性之常性，自性不是因缘法，他本自无生，亦就无灭，不断不常，不增不减，常住不迁。自性本自具足，是指佛性人人皆有，正如惠能大师所说：“三世诸佛，十二部经，在人性中，本自具有”。他还说，“故知万法尽在自心。何不从自心中，顿见真如本性”。佛祖释迦牟尼在得道之时，也曾感叹，原来众生皆有佛性，只是被妄念所遮盖。佛所说的众生平等也缘于此。自性本无动摇，是指自性无来也无去，正如《金刚经》所言：“若有人言如来若来若去，若坐若卧。是人不解我所说义。何以故？如来者，无所从来，也无所去。故名如来”。坛经中有一著名公案，即“风动、幡动、心动”。此公案就是二位争执的僧人见地落在相上，他们不知动上有不动。故而争执不休。自性能生万法，是指一切因缘之法，都是由此而生。也即佛学中所说的“三界唯心，心外无法”。也正是惠能当下感悟的，“一切万法不离自性”。如此简说“五个何期”，己足以使我们惊叹不一。 “五个何期”的伟大感言，已经将全部佛法告诉了我们，将佛法的终端成果展示在我们面前。使我们从迷茫中看到光明，从愚昧中体悟到无上智慧，“五个何期”是我们后学之人的一大法宝，是修持者的指南，她的智慧之光，直射我们的心底。我们今生能读到《六祖坛经》，这是我们与六祖的殊胜因缘，我们能识“五个何期”，这是六祖恩于我们入佛门的一把金钥匙，也是验证我们悟法的一个显著标志。
二、三十六对法是解法的基本武器
学习《六祖坛经》必须熟知三十六对法，因为这是惠能大师赐给我们后学修持的一个基本武器。经中记载的三十六对法是惠能大师在其晚年时，自知时日不多，便召其十位得法第子法海、志诚、法达、神会、智常、志通、志彻、志道、法珍、法如等单独授的法。这三十六对法是指：无情五对：天与地对，日与月对，明与暗对，阴与阳对，水与火对。法相语言十二对：语与法对，有与无对，有色与无色对，有相与无相对，有漏与无漏对，色与空对，动与静对，清与浊对，凡与圣对，僧与俗对，老与少对，大与小对。自性起用十九对：长与短对，邪与正对，痴与慧对，愚与智对，乱与定对，慈与毒对，戒与非对，直与曲对，实与虚对，险与平对，烦恼与菩提对，常与无常对，悲与害对，喜与嗔对，舍与悭对，进与退对，生与灭对，法身与色身对，化身与报身对。惠能大师这次授法旨意是在为第子们今后传法而说，以达到不失本宗之目的。我们仅从这三十六对法产生的背境，就足可见其意义非同一般。她既包含六祖护法传法的心血，无疑其包含的佛理必定深邃，其深藏的智慧必定不可思议。正如惠能大师所说：“此三十六对法，若解用，即道贯一切经法，出入即两边”。这不仅是大师留给其第子们的教授方法，也是大师留给我们后人的解法的基本武器。
说三十六对法是解法的基本武器，是因为我们一切学佛人都生活在世间，日日要与诸多现象相遇，天天要和世间人和事打交道，无时无刻不处在矛盾之中，稍稍不注意就会落于世间之见，落于世间诸相之中。学佛人学法重在心悟，故而三十六对法，深解三十六对法，遇事遇物用三十六对法相应，定是通解佛法的最好武器。故而惠能大师说：“佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角。”在这里什么是世间觉，如何去世间觉，就是善用三十六对法，时时处处用三十六对法去解世间一切现象，菩提便在其中。学习三十对法笔者以为至少给了我们三个基本开示：
第一， 去人执着。执着是世人最大的习性，执着生死，执着五蕴受用，执着诸相。因执着而生贪、嗔、痴。即便是学佛人，也因执着于法而难以见道。执着恰似一堵墙，他遮住了人的智慧。惠能大师说：“若全着相，即长邪见。若全执空，即长无明”。而三十六对法，却去人执着。正如惠能大师所说：“忽有人问汝法，出语尽双，皆取对法，来去相因。究竟二法尽除，更无去处”。三十六对法如何能去人执着呢？若你问明，他答暗。你问有，他答无。如此叫你无有落脚处，无有执着，无法可执。
第二, 使人生疑。疑是学佛人的动力，是悟法的机缘。诸多学佛人就是因为质疑而起步学佛的，或是质疑世界，或是质疑生命，或是质疑人生等等。佛祖释迦牟尼，就是因为质疑人的生老病死而出家求法。故而可以说起疑是学佛的一大因缘，也是体悟佛法的一大愿力。佛教禅宗就有“大疑大悟，小疑小悟”之说。三十六对法就极易使人生疑，问此答彼，问彼答此，叫人摸不着道，捉不住法。一步生疑，步步生疑。疑团不消，穷追猛打。一旦疑团捅破，自有一番天地。
第三， 于相离相。学佛的目的，在于通达佛理真谛，了知佛法实相。这一求法过程，最大的一个关键就在于能否于相离相，明心见性。正如惠能大师所说：“迷心外见，修行觅佛，未悟自性，即是小根。若开悟顿教，不执外修，但于自心常起正见，烦恼尘劳，常不能染，即见生性”。三十六对法，法法相对相应，都是世间法。但“二道相应，生中道义”。若是能于对中离对法，知对上有不对，如此出入即离两边，深知法即不二，此时必能深解惠能大师所说，“明与不明，凡夫见二。智者了违，其性无二。无二之性，即是实性。实性者，处凡愚而不灭，在贤圣而不增，住烦恼而不乱，居禅定而不寂”。
三十六对法从表面上看，文字简明，易读易懂，似乎没有什么值得学佛人特别在意的地方，也似乎没有什么深奥的理义值得让人去深思。然而这正是惠能大师的高明之处，这正体现了他“佛法在世间”的光辉思想。
三、《六祖坛经》是学佛人的法宝
佛学、佛教界长久以来对《六祖坛经》有一个基本的认识，就是将其划为是一部禅宗的经典，笔者以为这是一个大大的误知误解。若是将这部伟大的经典锁定在一个宗派中，轻者可以说是一种佛学资源的大浪费，重者则是我们后学的无明，遮盖住了佛经的光辉而误了我们一生。惠能虽是被奉为禅宗第六祖，但这位伟大的佛法实践者，其体验佛法的实践及弘扬佛法的思想，是宗教派别所无法局限的。笔者以为无论是哪个派系的学佛人，学习惠能的思想，对于深解佛法真谛，体验佛法实相是极为有利的。笔者以遍及全国各地的净土宗为例，学习《六祖坛经》就会有无尽的利益，这是因为此经中处处闪现着净土思想的光辉。
比如该经在记述惠能大悟佛法时，第一句感言就是：“何期自性本自清净。”这清净二字，就很鲜明地告诉我们，本性是净土，本心是净土。大师又在后来说过，“不识自性般若，犹如说食不饱。”可见修持净土的同仁，也必须知道这个理。经中记载，当有人对念阿弥陀佛，愿生西方有质疑而问及惠能时，惠能答说：“世尊在舍卫城中，说西方引化经文，分明去此不远。若论相说里数，有十万八千，即心中十恶八邪。便是说远。说远为其下根。说近为其上智。”惠能大师在这里对净土在哪里的开示，可算是十分透彻了。惠能大师为进一步开示众人之智慧，接着还说：“人有两种，法无两般。迷悟有殊，见有迟疾。迷人念佛求生于彼，悟人自净其心。所以佛言随其心净即佛土净。”然而，在我们实际修学净土的不少道友们，只是一心向外，知道西方有个极乐世界，愿力向往。而不知自性是净土，的确令人悲悯。在笔者接触到的一些学佛人中，不少人学佛多年，始终未找到佛门，就是存在这样一个方向问题。学佛不知佛在哪里，愿生净土不知净土在哪里。故而，用力再大，也是枉然。正如惠能大师在经中指出的那样， “凡愚不了自性，不识身中净土。愿东愿西，悟人在处一般。”这的确是一个大大的问题，笔者以为，无论是哪个宗派的学佛人，用惠能大师的自性思想作对照，都值得认认真真地反思反思。
对于如何认识自性是净土，以及如何修持净土，惠能大师还作了许多的教诲。为了有利于净土的佛友学习，我不妨摘录一些经文，与学友们共用。
“使君心地但无不善，西方去此不遥。若怀
不善之心，念佛往生难到。今劝善知识，先除十
恶，即行十方，后除八邪，乃过八千。念念见
性。常行平直，到如弹指，便睹弥陀。”
“使君但行十善，何须更愿往生。不断十恶
之心，何佛即来迎请。若悟无生顿法，见西方只
在刹那。不悟念佛求生，路遥如何得达。”
“善知识，若欲修行，在家亦得，不由在寺。
在家能行，如东方人心善。在寺不修，如西方
人心恶。但心清净，即是自性西方。”
“口念心不行，如幻如化，如露如电。口念
心行，则心口相应。本性是佛，离性无别佛。”
经中关于净土的言论及思想还有很多，笔者在这里不一一诉说。笔者也相信其他宗派的学佛人，只要认真学习此经必定会有无数无量功德。
佛学自传入到中国这片土地，已有二千五百多年的历史，佛学在这漫长的历史长河中的种种经历，足可见到佛学与中华民族的深厚的缘分，在中国这块土地上出现的一个佛学、佛教的伟人——惠能大师，更是数千年来前无古人后无来者的事，这是对世界的贡献，对人类的贡献，这是中国人的骄傲，是中华民族的自豪，我们对此理应特别珍惜，特别呵护。今天我们学习《六祖坛经》，深解《六祖坛经》的理义，弘扬《六祖坛经》的光辉思想，正是时代赋予我们的责任，是中国学佛人义不容辞的一种历史重担。