我年轻时，很喜欢歌诵四书，四书里有很多做人的道理，里面提到：“君子务本，本立而道生”、“物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣！”这就是所谓“本末之学”的思想。何谓“本末之学”？我曾在谈僧团理念时，提到“道器相应说”，这“道器相应”与本末之学是相通的：道是本，器是末，世间的事情都有其本末的对应关系，我们能知其本末，才能如实掌握事情的缓急轻重，而能务本而道生。
所以我们做每一件事情，一定要清楚事情有本有末、有先有后，将事情的本末先后看清楚。但是事情是变动不拘的，它会随着人、物的差异性而呈现差别；事情也有空间性、时间性和人为差异性，所以一般人往往看不到什么是始、终？什么是先、后？什么是本、末？这当中就显出智慧的差异：上等人在事情还没发显时，就看出事情的本末；中等人要经过一段时间之后才看得出来；而下等人则需等别人告诉他之后才会知道；最愚昧的人是即使别人告诉他了，他还不相信。
尤其大部份的事情，“末”是最显着的，而“本”是隐含着的，所以本末、始终是一门很大的学问。就像我之前所说的，不要太在身体上着意，因为身体是末，我们的道业是本。又如我有一些好道友，在学校刚毕业时，有人继续读书拿学位，我则是在佛学院教书；现在大家搞光碟、网路，我还是在教书，不仅在台湾教，还跑到大陆去教。有时候会想想，自己是不是太落伍了？但是仔细思考过后，我还是坚持原先所走的路，因为我认为自己毕竟还是走在“本”之上的。虽然学位、网路也有其价值与意义，我反省自己对这些会不会心动？会！可是心动而已，却从没有一份期许。所有的事情都有本末先后，不是说都不要“末”，但是要看个人因缘、发心，最重要的是大家要清楚本末及自己的时节因缘。
很多事情都要去关心它们的本末关系，而目前大家要学习的是人与人之间协调时的“本末之学”。我和大家一样，也有师兄弟，也有同学，也曾经从和大家一样的心性走过来：人在一起总是会比较，比较谁好、谁坏、谁这样、谁那样……。我们学院之所以不考试，就是要让大家不要比较！我也有过计较的心情，但后来想想这样子实在很苦。当然人在一起要不比较，是相当不容易的，说得出来“不要比较”却做不出来“不比较”，这怎么办呢？这时就需要调整自己的思惟。如果真的比不过别人的时候，就安慰自己：“我现在比你差，以后未必比你差。”因为比输了心里会很难过，所以现在不比，以后再比。这是一个笨方法，但是非常有效，可以纾解心情的紧张和焦躁。我以前基本上都是用这个方法来调和自己，十年比不过就二十年，再不行就等下辈子，把时空拉开，否则在现实里明明比不过人家，何必自找死路呢？
另一种上等的协调方法就是跟自己比，不要跟别人比。比自己的智慧够不够？自己忍辱的力量够不够？布施的力量够不够？因为爱比较、放不下正表示自己的智慧不够。心中放得下，表示智慧打开了。所以我不跟别人比较，自己好好作好自己，没有人可以跟我比！我坦荡荡地作人，谁都比不过我！我按照佛法的道理规规矩矩、安安份份地走下去，只和佛陀比，这就是根本。所以，前题是我们心里一定要确立一个目标，就是“成佛”，因为将来我的目标是要成佛，所以现在用不着跟任何人比较，该计较的只是如何不断地累积我们的福报。有了这种想法，别人再怎么强，都可以把心放开，心放开以后，就会欢喜地去累积福报而为他人服务，不会跟任何人结怨仇或产生对立、比较。要知道，能够服务别人就是比别人高，别人要什么，我们能够给多少就给多少，这都是福报的问题。谁不好好珍惜福报、修集福报，乃至糟蹋了福报，未来因缘果报都要自己承担，这是很公平的事，谁都不必不服气。
因此，大家相处时要坦然对待，没有谁与谁相争的问题，只有自己和自己相争，自己不争气也不用怨别人。就像我对自己说：“惠空你自己不争气，你怨谁啊！”我们不能把责任推到别人身上，要问自己“有没有福报？”有福报别人就会来拥护；没有福报，就要怨自己没有修行。而当我们怨自己时，同时也要鼓励自己好好努力修持，因为自己的问题一定要自己才能解决。所以，不要想占别人的便宜，天下没有便宜可以白占，要占只有自己的法性功德可以占；为自己修行，只有这个便宜确定可以占！即使你占了别人的便宜，事实上这也不是别人的，而是你自己前世累积下来的。当你把自己的福报用光了，即使别人想要给你，你也无法获得，就像目犍连的母亲一样，她儿子要拿东西给她吃，她就是吃不到。所以自己不修行，想要占便宜是没有便宜可占的，能够占到的便宜也是前世所结的善缘与福报。从这样的角度去想，我们就会更珍惜自己的福报，也会努力去修集自己的福报。
我常常用自己的钱去买小米、饼干来喂小鸟、小狗，就是在用自己的福报与众生结善缘；我不敢轻视它们，因为它们将来都可能成为大人物。有时候我看到有些人拿棍子打小狗，其实他不知道这已经跟它们结恶缘了啊！为什么佛陀要讲经？为什么要留下经典？我们为什么要天天上课读这些经典呢？因为有了思想以后，它会改变我们的意志和知见，而知见会改变行为，所以思想是根本。为什么我常常在早斋时跟大家说说话，就是希望能把正确的观念带给大家，让你们自己好好去思考。思想的确立非常重要，尤其在团体里思想会彼此影响；对于我所说的话，如果有不符合佛法的地方，我也很希望大家提出来，我可以接受，也会作纠正。让我们把正确思想建立起来，这就掌握住学佛的根本了。