一、传统义解思想的本质
中国历代高僧都有其擅长，从高僧传的归类可以看到，标示在最前面的是译经，而数量最多的是义解，译经和义解都是以思想为倡导，而从藏经的归类中可以看出，印度撰述之外，中国的有诸宗部、大正及卍续藏中大量的注解家，我们可以将中国在义解思想归类成四个时期，即译经、学派、宗派及注解家，这说明传统中国佛教是以经典思想为领导，这是一个重点。注一
依前高僧传而言，古代高僧大半是属于在思想领域。基本上，他们都是对经典中思想的探索、发挥，或是对经论思想深刻的整理。当然由于时代因缘不同，中国义解思想也有译经、学派或宗派、注解等差异。首先从译经来看，因为汉、魏、晋、唐时代，中国佛教经典尚少，各家思想在历史上还没有形成，后来大量译经师的来华，如安世高、佛陀跋陀罗、真谛、鸠摩罗什大师等，因译经讲学而弟子群集，便渐渐演变成学派，以后如佛图澄大师、道安法师、慧远大师、智者大师、道宣律师、窥基大师等，都以义解弘扬佛法；道宣律师以四分律开创了南山宗；智者大师继承慧文、慧思的思想，开展天台、法华一乘思想。宋元以后，少有经典的翻译，思想的整理也足够，宗派也有了，义解上未有太多开创，但仍是立足在经论研究，而产生许多思想的注解家。
所以不管是译经、学派、宗派或注解，都是以经典的义蕴而发挥，也就是根据经典的思想来发挥佛法思想的特质，开启佛法的思想理念，主要目的在于端正我们的思想，建立正确知见，乃至引导我们修行，如道宣律师，以四分律建立一种四分律的行止，作为我们行为依循的标准，乃至智者依中论建立摩诃止观等等。
由此可看出古代义解完全在于阐述经典、发挥经典，并依止经义修行，解析经义作为佛法理论之依据，一切以经典为归依之本，所谓“上契诸佛果德，下契众生因心”。
二、现代学术的定位
现今在理解佛经的思想时，有所谓学术研究的思潮，但我们必须要了解“为何而研究？”、“如何研究？”如果只是为成立学问而研究，必将耗丧教团的人力资源，萎败教团之生命力，终如乾嘉之学，失去儒家内圣外王的精神，使学问变成一种考据而没有生命力，徒耗丧中国文化。现代社会科学由自然科学而转移到人文科学的研究方法。自然科学的研究方法是依止物象，而人文科学则是依止于精神，世俗科学落在世间根尘相对的识性，而佛法的中心基础则立于根尘而超越根尘，它们不能完全等同，但因佛法中化俗之人文思想，并不能完全脱离社会世俗的层面，所以它有部份还是可以用世俗的方法来处理。研究佛法在出世与在世俗的差异处，也就是所谓的“四悉檀义”，确须有所厘清与区隔。
我们必须清楚认知现代学术方法的定位。也就是说，现代学术是一种工具，而不是本质或目地，利用现代的学术工具，对现代的人类文明做相应的观察与整理，并做相应的解释说明。古人或今人，在思想义解方面都是为了要确立我们的知见，希望对真理、实相的探知及对生命在世间的安顿，及在经义的本质与佛法出世的本质上，则不可移易，此实与古人一致。
三、今后佛教思想的开展方向
其实，我们认为佛法的真象已经透过这些译经师、注解家、学派、宗派的宗师们为我们留下很大的文化遗产，现在我们所要努力的，是将这些文化遗产加以重新诠释、整理、融合，乃至运用。我将今后可行的方向归纳为以下几条：
(一)就佛法本身之研究
第一、重新诠释历代经典的内涵，或继承类似注解家的工作，也就是要先继承经典的遗产。所以我们现在也必须透过经典及注解，清楚理解佛法的思想内涵，再用适于现代的理解，对经典内涵作更新的诠释，这才是一种思想的继承。
第二、以“教”导“禅”。古时禅宗及各宗派有很多固定的修行方法，而现在禅宗没落了，法门失落了，所以我们现在必须以教来导禅，也就是透过经典去回归心性与法性相应处，因此要透过经典的研究，来发展禅法及禅观的思想。
第三、作“佛教思想史”的整理。因为佛法刚传入中国时，中国的佛教思想是空白的，所以祖师大德们是在创造思想、填补思想，而我们现在则需要整理思想。透过整理思想史，了解这当中的变迁，并了解变迁的原因，才能知道我们现在的定位为何，如此一来，我们同样也在创造思想。
第四、扩大与其他佛教系统的思想融合。因为藏传、南传和汉传在以前并没有融合，现今因交通、文化、政治等藩离的解除，所以这三系的思想应该可以在未来予以融合，在融合中更可看出三者共通于佛法之处，及三者各自应化因缘之巧便处，而来加以应用，或可再开展出不同形貌的佛教内涵。
第五、向其他语言传译。目前汉传、藏传、南传等藏经，在西方文化思想里，并没有完整的英文、法文等版藏经，所以我们未来也可以朝此方面去发展，将这三系的大藏经传译到西方世界，乃至欧洲、非洲或印度本土等地。
(二)在应世之运用
第一、佛教制度典章之整理。教团之生存有其相应之法制典章，时代移易而至陋简萎虚，故需促其丰整宜达。典章制度为承续法运之舟车，如政教、经济、戒律、清规、教育等等，皆有赖于建立完整的规制，以利今日佛教生存发展的应用。
第二、端正社会道德思想。现代社会道德沦丧，而佛法正是从心性论开始，从心性的锻炼、从戒定慧的锻炼、从善法开始、从五戒开始，所以我们应把佛法的道德观提倡出来，作为社会的思想价值观，跟社会道德思想家结合，共同来发展一套社会道德思想，以佛法做为世人生活之价值。
第三、和现代的自然科学结合。佛教思想是在诠释真理，科学的精神也是在找寻真理，尤其是物理学，物理学本身就是在透过物象来研究真理。我们可以导引科学家，从追求物的真象而追求宇宙的真理，从物象的真实性，看到宇宙片面的真理，再对应于佛法的真理而看到物象的真实性，因而可导引出佛法的科学观，从科学的观点，将佛法对六道轮回的思想、对净土的思想、对天的思想，乃至对心性的思想都能一一建立起来。
第四、与其他社会学科的结合。如医学、文学、艺术、电脑等。世人不能日日伴青灯，不能时时坐禅礼佛。生活中如何以佛法调合五欲、根尘，则为应世普门示现之悲心，也如极乐世界法音自鸣之境界也。