在现今繁忙的社会里，每个人都活在压力与紧张的生活中，学生为了考取好学校，需用功读书；踏出学校，则面临就业问题；为了出人头地，求得一份好工作，更要与人竞争。长久处在压力之下，虽然物质生活丰裕了，但生理、心理却开始出现毛病。为了抢救苦恼空虚的心灵，各种励志书籍纷纷上市，乃至于各类禅修活动都在教导人如何“活在当下”，希望能帮助现代人以更宽广的心胸在忙碌的生活中取得平衡。
《无常经》云：“佛法如甘露，除热得清凉。”若能依照佛陀所教导的方法用功修行，必能从烦恼的热浪中得到解脱，身心清凉。“活在当下”与佛法第一义谛不谋而合，自古以来修行人参禅打坐就是为了这个。禅宗祖师云：“只贵汝知见，不贵汝行履。”知见对了，方向就对，因此了解什么是“当下”非常重要。
一般人了解的当下，是把注意的焦点集中在现在正面临的人、事、物上，久而久之心专注了，确实可以专心做好当下该做的事情；甚至有时因心专注，还会觉得时间过得很快。但是心中的无明若没有去除，贪、瞋、痴烦恼没有看破，若与自己意见相违的境界发生时，便容易起瞋心，和人发生争执，这时当下又是什么呢？
宋朝文人苏东坡，有一位相知甚笃的方外之交──佛印禅师，平时二人在佛学、文学上总不忘相互切磋。一次，苏东坡在打坐出定后，喜孜孜地写了一首诗：“稽首天中天，毫光照大千，八风吹不动，端坐紫金莲。”立刻差书僮过江，送给佛印禅师，让他评一评自己的禅定功夫如何？佛印禅师看过后，莞然一笑，顺手拈来一枝红笔，在苏东坡的诗上写了两个斗大的字：“放屁”，再交给书童带回。苏东坡本料想佛印禅师会给他诸多赞美，怎知信中竟是斗大的“放屁”二字，不由得火冒三丈，破口大骂：“佛印实在欺人太甚，不赞美也就罢了，何必骂人呢？我非立刻过江与他理论不可！” 谁知佛印禅师早已大门深锁，出游去了，只在门板上贴了一付对联，上面写着：“八风吹不动，一屁打过江。”苏东坡看后惭愧不已，自叹修行不如佛印远矣！
六祖大师云：“于一切处行住坐卧，常行一直心。”一直心就是当下，就是佛之心、觉悟的心，心当中没有贪、瞋、痴的烦恼，无论遇到任何境界，都能如如不动、欢喜自在，这时挑柴运米、穿衣吃饭皆是修行。若能时时刻刻保持这念直心的存在，就是自在解脱无缚之人，才是真正的安住当下。