一、梦的性质与作用
佛教主要数说的梦，指醒后能清晰记忆的，弗洛伊德谓之“显性梦境”。梦尽管虚幻，却也是真实的心理体验，故有部佛学认为属“实有”。
《南传弥兰陀王问经》中，有龙军罗汉为弥兰陀王解释梦的专节，说做梦非在醒时也非在沉睡时，在昏沉与尚未入于无知觉状态、半醒半睡的中间阶段，进入轻微的“猴睡”时，才会做梦。
《善见毗婆沙津》卷十二说一切梦皆性属“无记”，非善非恶，因而皆不受果报，僧尼戒律中不以梦中杀、盗、淫等为犯戒。《发智论》卷二则认为应该说梦中会有福(善)、非福(恶)或非福非非福增长。比如梦见布施助人，说明此人在醒觉时具有正见，常做布施助人的善事，形成习惯，梦中自然会布施行善；若梦中常行善布施，会促使醒时也行善布施，因此说梦中行善会增长善。反之，若醒觉时常作杀生偷盗等恶业，自然会梦见自己杀生偷盗；常梦见杀生偷盗，也会促使醒时杀生偷盗。梦，可以看作觉醒时心思的相续，一种活动相续不断，自
然会增长。
大乘《大般若经》卷四五一《梦行品》中，记叙了舍利弗、须菩提、弥勒关于菩萨梦中入定、梦中造业是否有实际作用问题的一场讨论，一方面肯定梦中修行、造业有作用，一方面破除对实有的执着，认为无论梦中和觉醒时，其性质都是空无自性。
大乘唯识学认为，梦中所造业与清醒时所造业的性质和果报不同，《唯识二十论》说“心由睡眠坏，梦、觉果不同”——做梦时意识被睡眠所破坏．非清醒、正常．其力量赢弱．因此．梦中造业即便有果报，其招感果报的力量也要比清醒时所造业的力量小得多。比如我梦见杀了某人，与醒时实际杀人显然是两码事，没有人会控告我犯杀人罪。但梦作为一种意识的活动，未必完全没有实际作用、完全不引起果报，梦中惊恐，身体会出冷汗，梦中性交，往往会有“梦遗”，说明梦中意识能引起非自主神经的反应。如果在梦中死亡，其梦境能决定死后的去向。《大般涅飨经》卷七迦叶菩萨向比丘梦行淫犯戒否，佛答不犯戒，但做淫梦说明潜意识中有性需求，故作为比丘，“若梦行淫，寤应生悔”。
科学研究发现：梦有缓解心理冲突、凋节身心、增进健康、延长寿命等积极作用，梦对大脑的发育起关键性
二、梦的种类及成因
《善见律毗婆沙》卷十二据不同成因，分梦为四种《大毗婆沙论》卷三七说做梦有五因缘；大乘论典《大智度论》卷六举出梦之五因；《瑜伽师地论》卷一列举了做梦的七种原因。总结诸说，梦的成因略有10种：
1．身中四大不调：如身中火大过多时(当于中医之火重)梦见火及黄色、赤色之物；水大过多(相当于中医之湿重)梦见水及白色之物；风大过多梦见飞行虚空及黑色之物等。又如梦见飞腾、山崩及被群贼、恶兽追赶，皆属四大不调所致。
2．疾病，各种疾病如风病(神经病)、胆汁病、痰病等，皆可以导致与之有关的梦。
3．过度疲倦。
4．昏昧不清(如打吨)、想象黑暗及无所事事、过于放松。
5．“食所沉重”，吃得太多或消化不良。
6．过度思虑，强烈的思考、希求、疑虑等意识活动在梦中的延续，即所谓“日有所思，夜有所梦’，此类梦称“想梦”。
7“曾更念”，过去的经验、记忆再现于梦中，此类梦称“先见之梦”。如曾遭受不幸者会在梦中重现恐怖场景。
8．“由当有”，未来将要发生的事情提前现于梦中，此类梦称“先兆梦”。
9．“他所引发”，如被别人以摇扇、轻拍、念咒等方法催眠，或服用安眠、迷幻药物，或被有神通力的人诱导催眠。
10．天神圣贤等通过梦启示人，给以引导、教诫、警告，或令知未来之事等，此类梦称“天人梦”。
此外，《楞严经》卷四还谈到睡觉时周围的环境刺激能影响梦而成为梦的原因，如有人熟睡中，家人在春米，其人梦中会听见击鼓或撞钟，说明“其形虽寐，闻性不昏”，心识并没有完全停止活动。
密教对梦有特殊的解释。宋译《大方广问殊师利根本仪轨经》从阴阳和四大的角度释梦，说一夜四等分中，初分所梦属阴，梦境多现白色，属阴所变；第二分所梦属阳，梦境多现红色，属阳所变；第三分所梦属风，梦境多属风所变；前三梦俱非吉祥，只有第四分(黎明时)所梦为真实。
密乘无上瑜伽则从内在微细生理机制气、脉、明点的角度解释梦的成因。《甚深内义根本颂注》据《文殊根本经》，说意识依第八识引动染污待命气行意，表现为梦。意(末那识)与命气若行至头顶，则梦见诸天及飞腾等；意与命气若行到心以下密处(会阴)等处，则会梦见三恶道相、低坡、悬崖、黑林、住于黑房中等；意与命气若行于身体中段诸脉之前后左右，则分别梦见四洲大地；意与命气所住之脉大，则所梦境大，所住脉小则所梦境小；命气行于右鼻孔为死相，会梦见连续向南走。《大幻化网导引法》说人在醒觉时，上身一切气摄于额间，下身一切气摄于脐间，七转识现起。当上身一切气摄于喉间，下身一切气摄于密处时，则进入梦境，其时第八识、第六识的习气引动第七识，持命气维持意识，形成梦中错乱之意识。沙举派《明行道六成就法》解释梦的成因说：人老过于疲劳，则所梦复杂，且多重复；若身心感受剧烈忧苦恐怖，则多梦而醒后即忘记；若过于沉寂消极，则天梦；若因营养不良或缺乏锻炼而体质不佳，则梦中常惊醒，醒后忘失所梦。密教书还说，睡姿、呼吸。情绪、幼年的经验、最近的行为等，都可以是梦的成因。清明的梦境大多在黎明时出现，修行者因放松身心或清楚觉照也会出现清明的梦境。
总的看来，佛学所说梦的成因，大略有生理原因(四大不调及疾病)、心理原因(惊恐忧虑思念等)、环境影响、他力加持四大因缘。其中第四种他力加持，是佛学独特的说法。佛经中还说梦魔或由魔鬼的骚扰而致，也是一种他力加持，有念诵真言以消除梦魔惊扰之法。
今研究发现，做梦是在“慢波睡眠”阶段，从脑电波可以测定是否做梦。做梦时大脑前额皮质几乎不工作，而控制情感和记忆的神经区域活跃。前额皮质越是被压抑，梦的内容就可能越是生动离奇。精神分析学认为：如果某种重要情感在白天被抑制，它必然会在夜间潜入梦中，梦是无意识的表现，是人格原型寻求和谐平衡的尝试。
从佛教唯识学看，梦大多是阿赖耶识中储存的意象信息在睡眠的特定情况下，由迷昧不清的梦中意识游戏组合创作而成，梦的形成与做梦时的身心状况和环境等因素有关，梦的成因复杂，未必都是人格原型寻求和谐平衡的尝试，多是迷乱意识的拙劣的、荒唐的作品。
三、梦兆与占梦
古人早就发现，有些奇特而清晰的梦是一种征兆，可以占知身体状况和将要发生的事。圆梦，成为古代一种普遍流行的方术，中国历代占梦书多达二十余种。
佛教对梦兆持肯定态度，佛陀多次为人占梦。佛经中说梦，主要是讲奇特的梦预兆重大事变，对具有征兆性的梦之破译，主要采用直接象征的解释法。如润难七梦经》讲怫传者阿难夜得七大恶梦，醒后回忆，“心惊毛竖”，禀告于怫，佛—一解释：
梦回欲落、自己顶戴须弥山而行，预示佛将灭度，阿难在佛灭度后将承担为佛弟子们讲说佛经的重任；
梦水中火燃，预示将来众比丘违反佛的教诫，因供养而争斗；
梦猪从粪池中出，撞倒施植树，预兆将来比丘不守佛戒，饮酒迷乱，诽谤阿罗汉；
梦狮子身中有虫食狮子肉，预兆将来没有外道能破坏佛教，只能由佛弟子们自毁佛教；……
《给孤独长者女得度因缘经》卷下载佛言：往昔迄栗积王得十梦，迎叶佛为之逐一解释，皆预兆未来之事，如梦见有一头大象自窗辅中出，身虽得出，尾被窗牖，预兆将来释迎牟尼佛灭度后，有众多信徒出家学怫，而身虽出家，心犹贪恋世俗名利，不得解脱；梦见有一匹白色棉布，十八人争夺而布不破，预兆将未释迎牟尼怫灭度后，佛弟子们分裂为十八个部派。
这种解释，与其说是占梦，毋宁说是借占梦说法，教导弟子，警诫后人。《增一阿含经》卷五十载，舍卫国波斯匿王夜梦十事，醒后“大用愁怖，惧畏亡国”，召集公卿大臣、婆罗门师等占之。有一婆罗门祭司释为国王。太子、王妻死亡之兆，谓只有杀太子及王妃，才能攘解。波斯匿王听从其妻建议，请教于佛，佛说其梦非恶，而是将来后世的瑞应，如梦三釜罗列，两边釜满，中央釜空，两边釜沸气相交而不入中央釜中者，预兆后世人民不供养自己的亲属，不亲近穷朋友而亲近富贵者，与富贵人礼尚往来，互相馈赠。梦马口吃草，马尻(臀部)也吃草者，预兆后世大臣官吏既食国家俸禄，又剥削老百姓，“赋敛不息，下吏作奸，民不得宁，不安旧土”。梦黑牛从四面群来，吼叫欲斗、当合未合者，预兆后世国王、官吏、人民皆目无法纪道德，“贪淫嗜欲，蓄财贮产，妻女大小皆不廉洁，淫佚饕餮，无有厌极，嫉妒愚痴，不知惭愧，忠孝不行，谀谄破国”，致使风雨失时，飞沙折木，蝗虫为害，稻谷不熟。梦大破中央水浊、四边水清者，预兆后世此地臣不忠、子不孝，不敬长老，不信佛法，不顾礼义，而周边请国臣忠子孝，尊长敬老，信乐佛法。梦大溪水流波赤色者，预兆后世诸帝王兴兵挥师，互相攻伐，血流成溪。
如此说法，显然是借占梦进行教化，向当政者宣扬伦理政道，劝诫世人行善修德。对波斯匿王来说，这也是一次心理治疗，经称他听佛释梦后“心中欢喜，得定慧，无复恐怖”，回宫后罢黜以前借占梦进谗言的大臣和婆罗门祭司，遵行佛陀教诫，率民信怫，大作布施，“国遂丰乐”。
佛经中记录了一些占梦应验的事实，如《佛本行经》等载，佛母摩诃摩耶夫人梦见六牙白象从她右胁而入，占梦师谓据神仙诸天的典籍，其梦为必生圣子之兆，夫人果然怀胎，后来生下佛陀。《摩诃摩耶经》载，佛陀逝世前，摩诃摩耶夫人得须弥山崩、四海水竭等五大恶梦；佛弟子七比丘于同一夜分别梦见所坐方石中央破裂、泉水干竭树叶零落、坐垫倾毁、地陷、山崩、王嘉、日月坠落，凌晨咨问佛大弟子摩诃迦叶，认为是佛将入灭的征兆，果如其言。《后分涅槃经》卷下载，摩竭陀国阿奢世王也于佛陀入灭之夜做了月落、星陨、地出烟气、天现七管星、天火坠地五大恶梦。这说明，情境不同而寓意相近的梦，可以预兆同一事件。
现代科学证明，经常做恶梦提示身体有某种隐匿性疾病，常常是某些显性疾病的先兆。《甚深内义根本颂注》说黄昏、半夜、黎明三时分别为胃、胆、风三种疾病的作用炽盛之时，会各依其病缘显现为不同的梦境：
若有胃病，则梦见水血、白地、白衣、女人、大象、珍珠、白银，其梦相坚固，多现房事；
若有胆病，则梦见火红色或黄色衣服、黄金、黄土、披红黄衣之出家众，其相多傲慢而坚固，必生恐怖；
若有风病，则梦见青色或蓝灰色物、黑鸟飞空、骑马等，心多清净，梦相时隐时现。
关于梦兆的原因，《南传弥兰阳王问经》解释说：人在醒觉时，心是活动、开放、自然、无束缚的，兆相难以来临。这就像有人欲保守秘密，会避开开放、自然、愚蠢及不守密之人，天机木会莅临清醒者心之焦点。在封闭、迟钝、不活泼的梦之心态下，天机才有可能莅临。能预兆来事的“天机”，诸论多说出于天人神明的加持启示，实际上未必完全如此。按大乘八识说，阿赖耶识是一个超越时间，贯通过去、现在、未来的大仓库，其中不仪储藏着今生乃至前生宿世的经历，可能在意识被动状态下以伪装的形式再现于梦中，形成“曾更梦”，而且储藏有未来的异熟种子，可能经处理而以象征、隐喻等方式先规于梦中，形成能预兆未来的梦兆。
自古及今，占梦一直被许多人相信，反映了人们把握自己、预知未来的愿望。占梦常被认为迷信，事实恐非尽然。史籍中记载有大量梦兆应验的例证，生活中也不难体验有些梦的征兆作用。梦特别是荣格所谓梦的系列，能反映人的潜意识，一些梦能作诊断隐性疾病的根据，这已是大量临床医疗经验证明了的结论。梦本属无序的。迷乱的意识活动，恍惚迷离而非真实。梦兆带有很大的偶然性。梦的象征表现方式固人而异。研究自己的梦兆方式，是一件对于认识自己而言有意义的、有趣的事。如果千人一式接《周公解梦书》之类去占梦并确信所占，或盲目地轻信占梦师，当然易陷于迷信，甚至会导致恶果。《长阿含·梵动经》中，佛将不可诵解梦书、不可为人解梦列为比丘不可违犯的大戒之一。占梦，对一般人而言，大概只宜于作为一种游戏，其结果至多应只供参考。
四、梦与修行
在佛教中，梦与修行有颇为密切的关系。佛教从修行出发，对梦颇为重视，犹如精神分析学从治疗出发，十分重视析梦。
1．梦提供了窥视自己阿赖耶识的窗口。储藏、压抑在阿赖耶识中、在醒觉时难以觉察的烦恼，会在梦中浮现，通过梦境，可以判断净化自心、自主其心的程度及修行的阶位，发现自己隐藏的烦恼症结。有无梦、梦境如何，是鉴别烦恼多少、修行进度、是否入定和证果、成佛的一个标准。《善见毗婆沙律》卷十二说，处于欲界的凡夫众生和阿罗汉、独觉等圣者，都会做梦，只有色界、无色界众生和佛没有梦，佛虽然也有睡眠，但睡眠时与觉醒时无异。《庄子》有云“至人无梦”，此至人，在佛学看来当属常人色界、无色界定的人。
梦中是否能修行，被作为检验修行境界的一大标准，古人说：静中功夫十分，动中只有一分；动中功夫十分，睡梦中只有一分；睡梦中有十分，生死临头又只有一分。禅宗、大手印法以睡梦中做得主为开悟见道的加行，高峰回答其师“睡梦中做得主么”之间日：“做得主”，师再问：“无梦无想时主人公在什么处？”不能答，继续参究多日，才得开悟。净土宗以白天念怫不辍梦中亦念佛不间断为成就念佛三昧而决定往生净土的保证，明紫柏(真可)问信徒：“汝念佛常间断否？”答：“合眼睡时，便忘记了。”紫柏震威呵斥：
合眼便忘，如此念佛，一万年也莫干！汝自今后，直须睡梦中念佛不断，乃有出苦分。若睡梦中不能念佛，忘记了，一开眼时，就痛哭起来，直向佛前叩头忏悔，或念千声，或念万声，尽自家力量变罢。如此做三二十番，自然大昏睡中，佛即不断矣。
《大手印引导显明本体四瑜伽》以梦境为检验修行进程的标准之一，四级十二品瑜伽，梦境各有不同，从梦极清楚并开始能保持明体而有时迷昧，逐渐进到梦中明体不失，全无迷昧，乃至无梦。
2．梦兆可以占知修行进度
对佛教徒修行过程中特有的具预兆性和能反映修行进程的梦，佛典中颇有解说，这是佛教占梦法中特有的内容。如《过去现在因果经》卷一载，佛自言其宿世为善慧比丘时，得五个奇梦，请教于普光佛，佛言：
梦见卧于大海，表示尚居生死海中；
梦见枕须弥山，表示已出生死大海；
梦见海中一切众生入于自己身中，表示将广度众生；
梦见手持太阳，表示将以智慧光明普照一切；