《弘明集》，十四卷，南朝梁僧佑律师(445－518)撰。师建业(江苏)人，俗姓俞。幼入建初寺礼拜，欢喜乐道，不肯返家。父母怜其志，听许入道，师事僧范。十四岁，家人密为访婚，佑知而避，至定林寺投法达法师。及年满受具足戒，执操坚明，又随法颖深究律部，竭思钻求，无懈昏晓，遂精通律部。
齐竟陵文宣王每请讲律，听众常七八百人。齐永明中(483－493)，奉敕入吴试简五众，并讲《十诵律》及受戒之法。凡所得信施，皆用以资助定林、建初二寺及修缮诸寺，并举行无遮大会、舍身斋等。又造立经藏、搜校经典，使寺庙广开法言无坠。深受梁武帝敬重，有关僧事硕疑，皆敕师审决。晚年罹患脚疾，敕听乘舆入内殿，为六宫授戒。着有《出三藏记集》、《弘明集》、《释迦谱》等，僧俗门徒达一万一千余人。
本书收录东汉以来，至南朝齐、梁五百余年间，阐明佛法的护法论集，共五十七篇。《出三藏记集》中，唯作十卷三十三篇，其后补足成十四卷五十七篇，唐代道宣律师据之撰《广弘明集》三十卷，为本书的续篇。
汉魏之世，出家沙门仅限于西域人；自东晋以后，中国人出家者渐多，塔寺的建设颇耗国费，又值战乱多事之际，为政者且常将大量人力、财力奉归佛教，因此东晋时代遂有沙门还俗、礼敬王者等问题发生，成为政治上的论难。以儒家观点而论，出家剃发、沙门不敬王者等，均是违反先王礼俗、国家法度之事；此外佛教教义，如“佛陀实在”及“因果报应”等说，亦大反先王周孔之训。庐山慧远门人对于此类排佛问题虽加反驳，然魏晋以来盛行神仙不死之术，与崇尚老庄虚无自然等玄学思想，所以魏晋时代的佛学家每每采用老庄之语来解释佛教的义理。至宋齐之际，道家模仿佛教，着成不少伪经，想藉此通于佛教。另如慧琳的《白黑论》、顾欢的《夷夏论》、张融的《门律》等，则宣扬“道主佛从”之论。此外，齐梁间又流行“人死神灭论”，否定佛教的“识不灭论”。
僧佑晚年体衰多病，然犹致力护法，凡有益于三宝之事，无不加以编录成书，例如本论集即是对当时世俗排佛的解答，并举儒道的典故来说明佛教的义理。所谓弘明，是弘道明教之意，如序文载：“道以人弘，教以文明，弘道明教，故谓之《弘明集》。”前十一卷是答覆儒、道的批判，而彰明儒、释、道三教的异同；后三卷则积极阐释佛教教义。本书极易为一般人所理解，是研究六朝时代思想，特别是了解当时儒、释、道三教交流的重要资料。
据后序所载，作者撰写本书的目的是为破除世人之疑惑，即：
□疑经说迂诞，大而无征。
□疑人死神灭，无有三世。
□疑莫见真佛，无益国治。
□疑古无法教，近出汉世。
□疑教在戎方，化非华俗。
□疑汉魏法微，晋代始盛。
僧佑律师谓世人以此六疑，信心不树，将溺宜拯，故较而论之。
兹将各卷辑录内容介绍如下：
卷一：收录《牟子理惑论》及《正诬论》。
□《牟子理惑论》，又称牟融辨惑。一卷三十七章。东汉末年苍梧太守牟子博 撰(一说牟融)。本论旨在融和儒、释、道三教思想，采问答形式，针对当代对佛、道、三十二相八十种好、沙门剃发、捐财、弃妻、人死神不灭、生死等，所产生的疑问，一一加以答辩。其中多引孔、老之书以论述佛教与儒家、老庄思想并不相违背，对后世影响颇大。是我国早期论证佛教教理的著作，也是研究佛教传入我国初期历史有参考价值的重要资料。
□《正诬论》，未详作者。是作者针对世俗非难佛教禁杀生；断婚姻，使无子嗣；建寺塔；又诬以祸福为佛所作，并举笮融事佛而见杀等论；一一为文驳斥，以破邪显正。
卷二：收录《明佛论》。本论又作《神不灭论》，晋代宗炳撰。阐明二种神不灭义，即轮回的神识不灭、法身的神识常住。此外，宗炳又结合轮回的本体神识与法身的神识，阐述人于轮回过程中渐次断除烦恼，则轮回的神识也能还复本来清净的神识，即可返还法身而成佛。
卷三：集录《孙绰喻道论》、宗居士炳答何承天书《难白黑论》二篇。
□《孙绰喻道论》：本论主张佛儒一致。说明我国历代亦有报应说法，与佛教因果业报说，仅说法有异。又主张出家为大孝，佛教十二部经，有四部专以劝孝为事，故与周孔之教，以孝为首，并无不合。
□宗居士炳答何承天书《难白黑论》：南北朝时，治城沙门慧琳撰《白黑论》一文，主张形体一旦凋弊，则心神亦随之散灭。其时衡阳太守何承天亦撰《达性论》一文以呼应慧琳之说，并陆续撰文以代慧琳答辩。庐山慧远门人宗炳遂着此论以痛斥二人论点之谬。
卷四：集录何承天《达性论》、颜光禄延之难。何承天撰《达性论》，主张神随形灭、天命，批判佛教的报应说；颜延之着《释何衡阳达性论》等文，与何承天往复论诤，并以佛法之观点驳斥其说。
卷五：集录罗君章《更生论》、郑道子《神不灭论》、远法师《沙门不敬王者论》(五篇)、远法师《沙门袒服论》(何镇南难并答)、远法师答桓玄《明报应论》、远法师因俗疑善恶无现验《三报论》。
□《更生论》：论述天地所以运行不止，生生不息，是因为更生的缘故，主张神识不灭。
□《沙门不敬王者论》：论述沙门不须礼敬王侯的理由。首先于序论中叙述撰述理由，其次再从第一《在家》、第二《出家》两篇论述佛教出家的本质，强调出家的生活必然超越世俗生活；第三论《求宗不顺化》，谓求佛道者，不应随顺世俗，而须否定世俗生活；第四论《体极不兼应》，谓体得佛法者，不应再顺应世俗；第五论《形尽神不灭》，谓肉体终将死，而精神永不灭绝。本论中，显示佛道的追求者坚守宗教真理，对于世俗的权威丝毫不让步。
□《沙门袒服论》：说明佛教礼仪异于我国传统之制，对此，何无忌(镇南)作《难袒服论》以难破慧远之说。
□《明报应论》：说因果报应的不妄。
□《三报论》：孝武帝太元十九年( 394)顷，戴逵撰《释疑论》，怀疑佛教因果报应说；慧远法师乃作此论，为世俗解惑。谓业有三报：即现报，善恶始于此身，即此身受；生报，来生便受；后报，或经二生、三生、百生、千生，然后乃受。
卷六：收录道恒法师《释驳论》、明僧绍《正二教论》、周剡顒难张长史融《门律》、谢镇之析《夷夏论》。
□《释驳论》：道恒法师为驳斥当代对出家人的垦殖田圃，自给自足，寺庙壮丽，乃至抵掌空谈，坐食百姓等种种非难，以自问自答的方式，着本论以斥之。
□《正二教论》：有道士顾欢撰《夷夏论》辩论佛道二教之异同；僧绍着本论以明释、道之区别。
□周顒难张融《门律》：由于张融作《门律》，倡佛、道二教一致，因此，周顒为文与之往复问难。
□谢镇之折《夷夏论》：南齐顾欢撰《夷夏论》，辩论佛道二教的异同；谢镇之作本论驳斥之。
卷七：集录朱昭之难《夷夏论》、朱广之谘《夷夏论》、慧通法师驳《夷夏论》、僧敏法师《戎华论》。以上诸论均是驳斥顾道士《夷夏论》之作。
卷八：集录玄光法师《辩惑论》、记室刘勰《灭惑论》、僧顺法师析(折)《三破论》。
□《辩惑论》：论述道教禁经上价、妄称真道、合气释罪、侠道作乱、章书伐德五逆；畏鬼带符非法之极、制民课输欺巧之极、解厨墓门不仁之极、度厄苦生虚妄之极、梦中作罪顽痴之极、轻作寒暑凶□之极等不如法事。
□僧顺法师析《三破论》：《三破论》是道士假托张融的名义所作，谓佛教“入国而破国，入家而破家，入身而破身”，因此，僧顺于本论中，以十九项论说批驳《三破论》的妄谬，指出道教的错误主张。
卷九：集录《大梁皇帝立神明成佛义记》、《萧琛难范缜神灭论》、《曹思文难范缜神灭论》。
卷十：集录《大梁皇帝□答臣下神灭论》、《庄严寺法云法师与公王朝贵书》(并公王朝贵答)。
卷十一：集录《何令尚之答宋文皇帝赞扬佛教事》、《高明二法师答李交州淼难佛不见形事》、《司徒文宣王书与孔中丞稚珪释疑惑》(并牋书)、《恒标二法师答伪秦主姚略劝罢道书》、《僧□僧迁鸠摩耆婆三法师答姚主书停恒标奏》、《庐山慧远法师答桓玄劝罢道书》、《僧岩法师辞青州刺史刘善明举其秀才书》。其中，后四篇是说明有志于道的贤士，为法忘躯，不为世俗权势所屈。
卷十二：收录《习凿齿与释道安书》、《谯王书论孔释》、《张新安答》、《郑道子与禅师书论踞食》、《范伯伦与王司徒诸人书论道人踞食》、《释慧义答范伯伦书》、《范伯伦与生观二法师书》、《论踞食表》、《尚书令何充奏沙门不应尽敬》、《桓玄与八座书论道人敬事》、《桓玄与王令书论道人应敬王事》、《庐山慧远法师答桓玄书沙门不应敬王者书》、《桓楚许道人不致礼诏》、《庐山慧远法师与桓玄论料简沙门书》、《支道林法师与桓玄论州符求沙门名籍书》、《天保寺释道盛启齐武皇帝论检试僧事》。
卷十三：集录郗嘉宾《奉法要》、颜延之《庭诰二章》、王该《日烛》。
□《奉法要》：郗超是大司马桓温的参军，桓温曾予以生杀大权，因此，当时高官名士皆对其戒慎恐惧。至晚年，深自悔罪，于是整理在家佛教徒所应信仰、实践的要义而成此书。内容主要说明三自归、五戒、十善、五阴、六情等基本佛教教理，并论及报应问题、涅槃意义等。全文强调日常生活实践佛法，是研究当时在家佛教徒的珍贵资料。
□《庭诰二章》：说治心的方法。
□《日烛》：说因果报应，皎然不虚。
卷十四：集录竺道爽《撽太山文》、释智静《撽魔文》、释宝林《破魔露布文》、释僧佑《弘明集后序》。
本书今收录于《高丽藏》第三十三册、《碛砂藏》第三十一册、《龙藏》第一一三册、《卍正藏》第五十二、五十三册、《大正藏》第五十二册。