我来广东第一次是在民国以前，曾住白云山一年多，故广东有好些地方差不多都是旧游之地。民国九年、因非常国会议员俱乐部请我讲经，于是又来住了数月。在前两次经过中有遗憾的，就是没有到过在中国佛教史上有重大关系、也是广东历史上最负盛名的南华—曹溪。虽然前二次中也曾瞻礼有六祖铜像的六榕寺，和有发塔的光孝寺，而终以未至曹溪参礼六祖肉身为憾。此次能得便瞻礼曹溪，了我游广东的未了之愿，自然是更加欣快了！
广东在中国近六七十年来是处于最重要的地位，因中国自与西洋文明接触，和输入政治、文化、经济、社会风尚、人民生活等等都起了极大的变化；而西洋文明的输入，皆先经过广东而后遍传内地各省，故广东实是中国与西洋文明接触最早的地方。
在这种中西文明耳濡目染的环境中，故能产生伟大的孙中山先生创立三民主义，革旧改新，以复兴衰落的中华民族，于是广东就成了国民革命的策源地；同时、三民主义的主旨，是吸收西洋文化的特长和复兴中国固有文化的精华；故广东在中国近代历史上，是非常有意义的。
由前所说，知道广东在中国近代历史上是很重要的，产生了孙先生伟大的人物，其所倡的革命运动不但普遍中国，还兴造了中国。不但现在如此，在时间和空间上说，三民主义的力量，必能继续绵延和扩展下去，成为将来的中国和国际的趋势！但在广东历史上，过去时代有无若孙中山先生一样伟大的人物呢？有之、则不能不推中国佛教禅宗的六祖──慧能大师。
中国佛教有许多宗派，六祖是中国禅宗的第六代祖师，法讳慧能。先从闻金刚经、礼黄梅五祖传心印而后出家，弘扬佛法，在中国佛教史上占有特殊的地位。但禅宗自六祖溯而上之，有五祖黄梅，乃至初祖达摩，此为东土禅祖；再溯之，则有西天二十八祖，初祖即释迦佛。自释迦至六祖，每一时代中只有一二得心印之士，师资相承，传持佛法的真髓；而禅宗之得为后世一切佛法的源流，甚至代表整个的佛法，而成功中国所普遍盛行的佛教宗派，实有赖于六祖于禅宗的颖悟和弘传。
一、中国佛教以隋、唐时代为最兴盛，所有大小乘佛教的分宗别派，皆从此时代演变出来。禅宗在这时代，亦从酝酿中产生了六祖。自有六祖，则中国一切从梵文译来的经典，向来在文字或思想上有隔膜的，不能体贴消化的，都可以融会贯通；从此、佛法与中国人底心理不发生丝毫的障隔，深深地契合和相应，流演于后世，没有文字语言上的障碍，也没有心理思想上的隔膜。故由六祖，才把佛教的真髓深深地打入中国人的心坎中。不仅于佛教的功绩是如此，即隋、唐以来的中国文化，亦莫不受他那种彻悟思想的影响。故六祖实为中国隋唐以后最伟大的人物。从历史上说，中国佛教曾因唐武宗的毁佛灭僧，许多经典、法器、建筑物等均遭破坏毁灭。虽然佛教是灭不了的，过了二年依然复兴，但除了禅宗以外，其他各宗都受极大的打击，尤其是密宗结坛灌顶最重仪式，故其被破坏亦较他宗特甚。唯有禅宗不重经像，山巅水涯，旷野林间，随处均可参究禅理，摄心修养，故未受影响。而且禅宗在唐后宋初，极盛一时，贤首、天台等各宗派得以复兴，皆赖禅宗力量的帮助。故中国之有六祖的禅宗，不但佛教深入人心，即各宗派的复兴，亦仰其鼻息，由此可见六祖与唐、宋后佛教关系的重大。
二、讲到宋、明理学，与禅宗实有分不开的关系。中国自宋、元、明、清以来，都是理学相承的时代。由周、程、张、朱诸子及宋明的陆、王，产生了理学，造成中印文化思想上的结晶时代，同时也是道德文化的登峰造极。但现在研究宋、明理学的人，皆知宋、明理学是受了佛教文化的影响。的确、不但受了影响，理学的发展，简直是禅宗文化的发展。因理学的始祖是周濂溪，周濂溪师事东林总禅师，故很显明的昭示我们，理学是渊源于禅宗，理学发达，禅宗乃间接成为中国通行的文化。禅宗在中国得以发扬光大，实不能不归功于六祖，那末穷本探源，理学又不能不说是渊源于六祖的禅宗了。故中国宋、明以来几百年来的文化，亦可以说由六祖的禅宗所造成，故六祖实是中国精神建设的成功者。
说到精神建设，我记得复兴民族运动的中山先生曾说：‘中国需要物质建设，也需要精神建设’。今继续国民革命的党国，对于物质建设，已有相当的功绩可观，如我这次所见的广东，在物质上较前几次已有很大的进步。故现在在物质建设外，应有注重精神建设的必需。而六祖既是中国精神建设的完成者，故应推崇信奉，把他的道德精神发扬出来，成为适宜现代中国的精神建设，这是我觉得最合宜而且最切需的。六祖创开的禅宗，所以能成为中国民族思想文化、道德精神的建设者，是因为他有大革命的精神。因六祖后、禅宗的特点，其下手的工夫，是彻底的先把你心里所著的什么，或所问的什么，先给你当头棒，捶得纷碎，然后给你一个自然的答案。如说一切法唯心，或一切法唯物，就先来问你：心是什么？物是什么？一点也不留情地将你心里已存著的心或物的情见，加以彻底破坏，扫荡干干净净，所谓“净除其心如虚空，令其所向皆无碍”。亦如六祖偈颂所说：‘菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃’？由此、使你的心扫荡得干干净净，一丝不挂，纤尘无染，契证于一切皆空的境界。到了这种一切皆空的心境，便是革命中的破坏到无的破坏；由此、“从无住本立一切法”，便是建设。故六祖又于夜中闻五祖说金刚经到“应无所住而生其心”，便大悟道：‘何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本不动摇，何期自性能生万法’！从这一法不立，一切皆空，悟到自性本自具足，能生万法，这便是精神界从彻底的破坏工夫，而到于完成的建设结果。今日由与各位相聚的因缘，乃一谈六祖在广东历史上的地位，及其遗流在全中国的伟大精神。希望各位继续六祖的伟大精神，而观察现代中国时机的适宜与需要，研究修习之，发扬光大之，使之成为现代中国的精神建设；这也就是我这次所以明日要先去瞻礼六祖大师的意思了！十二月十五日，在广州民众教育馆(竹摩记)(见海刊十七卷三期)