有一个绳子和麻的譬喻，在清辨论师的《般若灯论》和《掌珍论》里面也反复地来讲这个譬喻。一条绳子是麻搓成的，在深更半夜的时候放在窗户外面，有两个朋友在房子里面说话，说得很亲密，说到天已经很黑的时候，有个朋友就说：“我出去一下，我晚上出去散散步。”他就提着一个灯笼出去了，到室外去散步。走着走着的时候，那个灯笼的光线也比较昏暗，而且灯笼一般是灯下黑的，走到一个地方，突然往底下一看，一个黑影子横在地下，他的第一个反应：蛇！而且是个毒蛇！这么粗！赶快往回跑。一边跑，就一边喊：“哎呀，蛇！”害怕极了。等到跑到室内去的时候，他那个朋友就说：“你看到什么了？”他说：“我看到一条蛇了。”他那个朋友就跟他分析：“你平时的习惯就最怕蛇，所以当你看到一个什么可怕东西，肯定第一反应就是蛇。但我敢肯定，那个不是蛇。”然后两个人提着灯笼，抱着一个要来检验这条绳子的心态就过来了。仔细的拿到“蛇”的上面去照，仔细一照，照亮了，原来真的是一个麻绳。好了，这重公案了了。睡了一觉。到了第二天正午的时候，两人醒了，又来到这地方，再看了一遍：“哎呀，原来还不算是麻绳，就是一缕麻，堆在一块，还根本没搓呢，只算是麻，不能算是绳子。”
从头天晚上到第二天的中午，他们经历了三重境界：头天晚上被吓着的那个人见到蛇的境界，很有幸，让他就见着了；第二次，他们所经验的是绳子的境界，是两个人一块去验证的；第三次，他们所见到的境界就是麻的境界。当头一天那个被吓着的人见到蛇的境界的时候，这两个境界有可能出现吗？在他的境界当中是绝对不可能出现的，换个时间有可能，在当时是绝对不可能看到绳子和麻的境界的，这个蛇一定是逼真他才会害怕，他会把他以前的所有关于蛇的信息都搜罗过来，装到这样一个黑影子当中去，所以它成了一条可怕的蛇，其实当时跟那个境界是有所出入的，就像我们现在凡夫看到的外境一样，我们所积累的形象全部都在我们的外部世界当中——这就是现在的蛇。后来他们看到的是绳子，在绳子境界的时候，麻和蛇也都是看不到的。当他们第二天看到这个麻的境界的时候，前面的境界就已经消失了。
这就是关于凡夫、声闻缘觉、菩萨三重境界的区别。凡夫，不管是大凡夫、小凡夫，都是一样的。菩萨，从初地菩萨到佛都在这个范畴当中。（指黑板）这是声闻缘觉。这三重境界对于修行者而言，必须有一个理性的理解，这三重境界在我们修行的实际当中才能确定地认识。在实际的用功修行当中，前面关于十二缘起的分析，是我们修行用功的工具。但实际上的路途，所肯定要经历的境界的层次有这三种可能性，一种是凡夫的，声闻缘觉这种境界的可能性不大的，我们现在所学习的就在规避它，实际上想要求得的捷径是从凡夫直接获得菩萨的境界，直接获得佛果位的证悟。这就是关于缘起性空在将来我们要经验的修行的成果。关于四种生的道理，到后面我们一步步地再来学习。
今天的这一课，了解到三重境界和十二缘起，也就可以了。在课后对于刚才所说的这些内容，我们作一点复习。今天的课就到这里，我们共同回向：
愿消三障诸烦恼，愿得智慧真明了，
普愿罪障悉消除，世世常行菩萨道！