佛为何要初学之人在僧众面前做「皈依仪式」?
其一，初入佛门，一定要有善知识导引，才不致盲修瞎炼。
其二，当知初皈依在佛前由「引证师」带领「信众」发愿，这颗誓愿心会存放在八识心田中增加对皈依三宝的信心，又可以和「引证师父」结清净法缘，来世再遇到佛法时，你就会发出要皈依三宝的信心，这颗清净信心、皈依的誓愿心，会生生世世带下去。
如果有僧宝住世，而你却自己在佛前自誓皈依，就犯下几点过失:
1.如果初学佛时不遵守、不接受佛陀制定下来的皈依方式，就会破坏佛教的团体形象。
2.如果你在学佛前没有以佛陀制定的方式皈依，以后人家问你信佛要不要皈依?你会说不用，因为我自己也没有皈依。甚至你成为大居士，教人家不用遵佛遗教，只要心里皈依就好，这样当然会破坏佛教团体形象，让初学之人没有一个遵循的方向前进。
3.甚至现在有一种怪现象(早在十多年前就已存在)，就是很多自恃高根器的人，在佛前自誓皈依──自性皈依，不找出家师父当引证师，认为现在的出家人不配做他的皈依师，原因是看到佛教人为是非的一面，这就是不明白皈依的意义，不遵佛遗教，不知《阿含经》早就开示说，出家师父是「引证师」不是「皈依师」，于是对「引证师」精挑细选（以为是「皈依师」），这也不明白《阿含经》所以说自皈依的意思。
如果皈依可以自誓皈依，出家可以自誓出家，就不用剃度师，不明白剃度师父的意义。
如果可以在佛前自誓皈依，佛也不必制定出家僧宝，接引信众皈依、学佛。
如果僧宝可以自誓出家，佛也不必出世，以身作则出家，引渡弟子出家。
必须明白，佛制定: 有僧宝住世，要遵佛遗教，接受僧宝为信众皈依、受戒，这是维护佛教的团体形象问题。
如果佛未出世，有辟支佛自己出家，修行、解脱，也没有随佛出家、受戒，即是生无佛世，才能这么做，是特例中的特例。现在有僧宝住世，无论出家或者「皈依三宝」，皆要依「明师」而出家，或者依「引证师」「皈依三宝」。
4.如果大家都在初入佛门时，在佛前「自誓皈依」，广大的信众在没有「认识佛、法、僧三宝」的基本、正确的意义前，就走向自以为是的「自性皈依」之路，以盲引盲，这是很危险的，如此会让初学之人失去正确的方向导引他们前进。初学的人没有善知识（明师）指引一条由浅入深的学佛道路行进，很容易走向「相似佛法」中，走入外道修法。而且现在邪说横行，相似佛法比比皆是，初学之人如何能分辨什么是「正道之法」？什么是「相似佛法」？什么是「外道法」？什么是与「鬼神道相近的业行」？
5.不遵佛遗教，破坏佛教团体形象，不明白佛制：皈依三宝的重要性，也不明白引证师的重要性，没有深入经藏去研究自性皈依的意义。
6.当你自己自誓皈依的那一刻起，就是看不起现世的僧众，先生起我慢心，怎能将清净光明的本性显发出来做到自性的皈依呢？
现在一般广大的佛教徒有一种模糊的观念，认为自己的皈依师是某某法师，这是因为在皈依时将「皈依证明师」省略的说，才会造成这种模糊的观念。
像笔者俗家阿姨皈依多年，已受五戒，也不明白「皈依师」是释迦牟尼佛，发好心要度我母亲「皈依我」，这是错误的观念。原因就出在皈依时的观念没有弄清楚。
当知皈依不是皈依僧众个人，是在皈依本师释迦牟尼佛之外又可以「依止」「引证师」做为你未来「学法」的对象，只要是受过戒的出家众，都可以担任「引证师」，不必对「引证师」精挑细选，「引证师」只是引导你在佛前皈依，为你做证明，证明你今天已经皈依三宝，是一个正式的佛教徒。你要向「引证师」学习佛法，或亲近别的僧宝学习佛法都可以。但是「引证师」是否有「大乘佛法的正知正见」也是非常重要的。只要「任何僧众」具有「大乘佛法的正知正见」，都可以做为你的「引证师」。了解正确的皈依观念，就不会将自己的心量局限于某个道场、某位法师的狭小亲近、学习的领域里…。
初入佛门，一定要多听、多看、多观察、多分辨，慢慢来选择「未来依止师父的学法方向」……，你才会海阔天空，更能早日踏上「正确的分辨法义、学佛之路……」。