念佛以求生西方为究竟
----正如法师在纽约佛恩寺念佛法会上开示
念佛的利益
（第一日）
诸位法师、居士：
阿弥陀佛！大家盼望已久的念佛法会，今天终于“起香”，并已念了二支香，这里，我们要感谢诸位法师亲临法会带领大家念佛，也要谢谢诸位大德居士冒着寒冷的天气前来参加。
念佛，乃种植“善根福德因缘”，其功德不可思议。今天能来念佛，这本身就说明了在座的诸位己具有善根福德因缘。希望诸位，既来者则要放下身心，好好念佛，让善根继续增长，令福德不断聚积。请诸位明天、后天都能够争取来参加，圆满此次念佛法会功德，而花开见佛。
在中国大陆的寺院，一般都有“夏学冬修”的传统。所谓“夏学”，就是寺院到了天气炎热的夏季，就集合寺内住众看经读典，潜心修学佛法，交流心得，或请高僧大德前来讲经说法。此时大众师闭门不出，以提高佛学水平，明悟佛法。所谓“冬修”，就是寺院到了天气寒冷的冬季，则举办禅七、佛七等修炼心性方面的法会，安排寺众集体参加。大众通过所规定的时间内的修炼，以克期修证，明心见性，或以期花开佛现，求生西方。这是对寺众集体进行修持训练，和对平时修持功夫的验证。
打“禅七”也好，打“佛七”也好，有的寺院少者打一个七，则七天，多者打十个七，七十天。“打七”时，每天从早晨3点半起床，4点起香，开始念佛 ，至晚上11点止香，结束。虽然，其中时间安排紧张有序，劳逸结合，但是几十天下来，是非常辛苦的。此时身体虚弱者，意志不坚者，坚持不下则半途而退，逃离法会，也是有的。
听说，从前有的寺院禅堂规矩规定：在打“禅七”期间，参加者一律不准请假外出，假如万一死在禅堂内，怎么办呢？好办！就将他放在禅凳底下，等“禅七”结束后，再来处理丧事。有“禅和子”发愿打“生死禅七” ，就事先买副棺材放在禅凳下以备用。立下生死明心志，横下一条心，放下一切，一心参禅，不悟心性誓不起座。誓言惊天地栗鬼神。
如今，我们轻松多了，应该是惭愧多了，一个“佛七”还不到，只念佛三天。这也是因为生活在工业社会里，大家都很忙，只有星期六、星期天才有空闲。因此，我们也只好就因地制宜，举行三天念佛法会。时间虽短，但目的一样，要克期修证，求生弥陀安乐国。
举行念佛法会，时间虽有长有短，但内容一般都是称念“南无阿弥陀佛”，在规定的时间内反复称念“南无阿弥陀佛”。其中内容，也有礼佛、忏悔、发愿等。
为什么要念“南无阿弥陀佛”呢？念南无阿弥陀佛有什么好处呢？应该明白“南无阿弥陀佛”六字洪名，乃是阿弥陀佛在因地为法藏比丘时，经历无量亿劫修行成佛的结果。此佛号凝聚无量无边福德，众生称念，可获无量功德，可灭无边罪业。《阿弥陀经》中说：“若有善男子善女人闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日，若二日，若三日……若七日，一心不乱，其人临命往时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”这便是念佛的由来。简单概括地说，念“南无阿弥陀佛”的好处有：
一、能离尘嚣，灭烦恼，智慧增长。人生在世，世事重重迭迭，了却一件又来一件，尘嚣滚滚，弄得凡人烦烦恼恼，身心不得安宁。通过念佛，就可以令烦躁的心平静下来，烦恼云消雾散，久而久之，烦恼就转化为菩提。平时事情看不开，念声佛号，自然放下。烦恼一来，念声佛号，烦恼自灭。假如，你老公对你发火、骂你，你就回他“阿弥陀佛”，能灭怒火，一句阿弥陀佛让你得清凉。
心静，脑子清醒，细胞活跃，思维敏捷，记忆增强，智能增长。我师父智参上人讲了这么一个故事。他说，他有一位朋友平时经常到寺院来玩。有一天，他又来寺院玩，刚好寺内打佛七，师父就跟他说：“现在寺内打佛七，我去念佛了。念佛利益广大，我带你去念一支香。”念了一支香出来，这个朋友急匆匆地对师父说：“念佛利益真大。”我师父以为他花开见佛，正要问话，这位朋友说：“刚才念佛时，我突然想起六年前借你10元，忘了还你。原来你叫我念佛，是要我还钱。”这是笑话，但念佛确实能使人智能开发，记忆恢复，这倒是确实。
生命在于运动，身体适当锻炼，有利健康。同样道理，脑子也要运动，才不致于脑子“老化”。脑子怎样运动？念佛就是最好的脑运动，这当然也有科学证明。
二、念佛，能治老人孤独寂寞和多话病症。年纪大了，人老了，老来难老来苦。人人都要死，但未必人人都有老。老，还真得要有一定的福德，老是福，但毕竟老来苦，孤独寂默是老来的一大苦。女儿大了，找个女婿嫁出去了。儿子大了，娶个媳妇也搬出去了。老伴也撒手人世，走了。剩下自已寡人一个，孤独零丁，打麻将吧，通宵达旦，又易生情绪，有害身体健康；看电视吧，视力不佳，久而疲劳；窜门闲聊吧，言多必失；呆在家里吧，又孤独无聊，怎么办呢？找药店，药店没有治这孤独寂默的药。怎么办？有办法！到寺里来，法师教你一句“南无阿弥陀佛”，只要你依教奉行，一心一意念，孤独寂寞自然治好。
有位信徒对我说：“师父！我妈人老话多、啰嗦，经常说错话，招惹是非。怎么办？师父！”我跟他说：“这老毛病找药是没药治的，但我教你，你教你妈念南无阿弥陀佛。每天念上两万句，但每天要完成这个数字，试试看。并跟你妈讲讲念佛的好处。”十天过后，这位信徒高兴地对我说：“现在他妈，不啰嗦了，也没有搬弄是非了，精神也开朗了。”这就是念佛的功德。我小庙的老人，每天规定念佛七八万句，完成这个功课后才可上床安眠。念佛都来不及，那还有时间讲闲语。假如，你老妈妈老奶奶，或老公婆也话多、喜欢啰叨，你也不妨教他念南无阿弥陀佛，可以试试此“灵丹妙药”。
我们那里的老大妈老太太，就凭这一句“南无阿弥陀佛”，而不孤单而不寂寞而不唠叨，生活过着充实而开心。
三、念佛，乃众善之根本，能消业灭罪，增无量福德。佛经说，念佛一声罪灭河沙，念佛一声福增无量。念佛号时，身在念佛而不作恶业，口在念佛而不讲恶言，心起佛念而不生恶想，身口意三业凊净，恶断善修，如此则罪业消除，福德自然增长。
《地藏经》中说，若有男子女人闻佛名号，心生恭敬，获无量无边福德，超越四十劫生死重罪(一劫，大约为一千六百万多年) ，永不堕恶道，常生人天，受胜妙乐。闻佛号，有如此广大功德，何况我们现在至心称念“阿弥陀佛”名号呢？必然获无量福，灭无边罪。
《法华经》云：“一称南无佛，皆己成佛道。”佛在世时，有一老汉因五百劫前念了一句“南无佛”，五百余劫后此“善根”成熟，终于出家，修行证果。此“南无佛”善根，众善之根本，历经五百多劫的漫长时间而不枯朽，而能生根发芽，开花结菩提之道果。
四、念佛，简单方便稳当，下手易而成效高。修念佛法门最简单、最方便、最稳重。所谓简单，就是行者只须念一句南无阿弥陀佛。这句佛号只要能说话的人都会念，三岁儿童也念得，鹦鹉禽畜也念得，可见再没有法门比这简单了。
所谓方便，就是说念佛法门随地随处都可以修，就是上洗手间也可以念。上洗手间用默念佛号。念佛法门随时随刻都可以念，行住坐卧都可行，但卧时宜默念。要念则念，要停则停，皆无挂碍。在念佛时，电话铃响，可停下念佛，暂接电话无妨。念佛时，有人叩门，可停念佛，暂去开门接客无碍......一切无碍，方便自在。当然，能规定一个时间，离诸杂缘，静下身心，一心念佛，那是最理想的办法。
所谓稳当，是说行者修念佛一法稳当保险，绝不会出毛病，不必担心走火入魔等事，真所谓“一句弥陀最方便，不费工夫不费钱，简单稳当最保险，横超三界到佛前。
五、念佛，能往生弥陀凈土。念佛功德无量，但以往生弥陀凈土为最大功德，也是我们念佛的目的。对于这一点，大家要清清楚楚明明白白。我们念的发愿文中就写得非常清楚：“尽此一报身，同生极乐国。”假如你将念佛的功德，用去求财求名，这虽无非议，但太可惜了！就犹如一颗无价之宝的摩尼宝珠，拿去换几个桔子一样，十分可惜！要知荣华富贵乃三更梦，如露如花如幻如电。要知享尽世福便又堕落，只有往生西方永脱轮回，才是究竟。成佛后，再来度你的六亲眷属，乃至一切众生，才是究竟安乐。才不违释迦牟尼佛无问自说凈土法门教人念佛的苦心，才不悖阿弥陀佛大悲之宏愿。
《无量寿经》说：“十方世界诸佛名号，及菩萨众多往生者，但记其名，穷劫不尽。十方法界众生往生西方者，亦复穷劫不尽。”就说我们中国吧，有名有姓有记载的往生西方者，亦是不可计算。
大家看过《凈土圣贤录》，书中就收集念佛往生者1230余人。就连鸡鹅等禽畜类也有往生。民国时，谛闲法师在浙江温州头陀寺当方丈，寺里有一只公鸡就嘎叭嘎叭地往生了。我们在座的各位一定要争气，不要不如公鸡啊！
念佛还常得一切天神隐形守护，常得一切菩萨时常守护，等等功德。印光法师说：“一句弥陀三根普被，统摄三藏十二部经咒之王。”念佛功德无量，但是求生西方才是念佛的究竟功德。
我们大家一起念南无阿弥陀佛，念的时候呢，一定要调拍一致，音声柔和。南无阿弥陀佛六个字四拍，也就是“南无”一拍，“阿弥”一拍，“陀”字一拍，“佛”字一拍，共四拍。念佛时，依木鱼声整整齐齐，口念得清清楚楚，耳听得清清楚楚，心想得清清楚楚，眼耳鼻舌身意都住于一句“南无阿弥陀佛”佛号上，则六根都摄，凈念相继。
在绕佛时，脚步依念佛节拍慢行，念“南无”时，抬起左脚向前迈下，念“阿弥”时，抬起右脚向前迈下，念“陀”字时，抬前左脚向前迈下，念“佛”字时，抬起右脚向前迈下。举步挺胸收腹凝神，抬脚向前迈下要用点力，并观想地上生出莲花，我的脚正好踏在莲花上，一步一莲花，西方弥陀凈土就在这里。明白吗？大家默然，肯定都已明白。明白了，下面就请大家
弥陀口口称 白亳念念想 持此不退心 决定生赡养
---延寿禅师诗
请大家继续念佛。