在很久以前,大悲菩萨为了修道成佛,选择一处山泽而艰苦修炼,严格约束自己的意念不犯罪过。
这一天,他一早起来来到山林当中采摘果实。这个时候正是秋季,各种果实香味漫布山林让人闻了精神为之一振。树上蹲着很多猿猴,他们见了大悲菩萨无不欢欣,用各种方式欢迎他。
“菩萨,请接受我的供养!”猴王从树上下来拜倒在地,双掌合十说道:“这里的树上果实我们统统都摘给您!”
“猴王,不可这样做。都给了我,不仅你们没有食物可吃,那些以浆果为食的鸟儿如何过活呢?”大悲菩萨柔声说道。
“菩萨心有慈悲,对我们真的太好了!”树上的猴子们高声欢呼起来。其中有一个小猴子双臂高高托起一些水果来到大悲菩萨面前说道:“菩萨请接受我的供养!”大悲菩萨颔首接受供养。小猴子供养完毕之后来回奔跑,大声说道:“我们猿猴一族在菩萨护佑之下才能平安快乐生活,我们应当感念菩萨大恩!”众猿猴听了纷纷夹道拜倒,大悲菩萨以神力扶起它们,然后飘然而去。
过了一个时辰,大悲菩萨拎着一筐水果和一个陶壶从远处走来。此时烈日当头,大悲菩萨饮用陶壶中的水之后,看到路旁一株野草枯萎立刻为其浇洒泉水,须臾之间野草挺立起来。山中动物见了纷纷围绕大悲菩萨跳起舞来。
“菩萨慈悲为怀,不采尽所有野果,不喝尽陶壶中水,唯恐因此而害死一个生命,行为实在高尚!”百鸟之王孔雀如是说。
“菩萨看见愚痴众生心生哀悯,见到谁处在危厄当中自然上前解救,乃至不惜献出生命,实在是我们学习的榜样!”兔子立起身子扑打爪子如是说。
“菩萨以身作则,让我们受益匪浅,希望菩萨为我们讲说法教!”其余动物如是说。大悲菩萨听了立刻为它们宣讲佛法,之后向自己的修行地走去。
半路上,大悲菩萨碰到一只母虎,其卧倒在地哺乳两个虎仔。那两个虎仔食量很大,没一会儿便将母亲鼓掌的乳房吸瘪,意犹未尽围绕母亲哀嚎起来。母虎此时腹中饥饿浑身无力,躁动之下撑起身子扑向虎仔。虎仔吃了一惊想要逃走,但是步履蹒跚逃出几步就被母虎追上一掌打翻在地。大悲菩萨最初以为母虎在锻炼虎仔,但是看到它张开大口咬向虎仔喉咙的时候才明白要发生祸事,于是大声呼喝:“你这母虎,经过辛苦孕育才生下两个幼子,此时饥饿吃下它们就犹如吃掉自己,到时候堕入地狱可要承受无尽刑罚,还不住口?”母虎听了急忙闭上嘴巴一双巨目死死盯住大悲菩萨,心说:“这个出家人慈悲为怀,对于山林中众生所求无不进行满足。我现在就要让他大发慈悲消除我的饥饿”想到这里,它回转身又奔向虎仔,假意要进行攻击。大悲菩萨见了心生悲痛,暗自思惟:“众生活于世上要经受太多苦难。看,这面前的虎母子为饥饿所逼竟然彼此吞食,实在让人看不下去!”想到这里已经泪眼婆娑,立刻转身四处寻找可以喂虎的食物,可是目光搜寻一圈都没有找到。他心焦如焚自语道:“我最初立志学道,为的就是度化众生,让他们远离诸苦。老虎是食肉动物,我岂能让其他动物作为它的吃食?今天我如果对虎母子视若不见,自会平安回到修行地,但是此后肯定心里难安。百年之后,这身骨肉一点用处没有。还不如就此投身喂虎,使得三条性命得到拯救!”想到这里,他将自己脑袋塞进虎口。
母虎被大悲菩萨的行为所感动,双眼留下泪来。大悲菩萨在其口中说道:“母虎,你吃了我,你和两个幼虎可以得活!这是我心甘情愿不会让你增加恶业,你就放心吃我吧!”如此说了三遍之后,母虎才将大悲菩萨的头咬碎,然后呼唤两只幼虎上前,对其尸体施行礼拜之后才开始进行咀嚼。
一时之间,四方诸佛无不感叹大悲菩萨德行。有心学佛的天龙善神更是各个悲怆,有的得到了须陀洹果,有的得到斯陀含果,有的得到阿那含果,有的得到阿罗汉果,更有的发了辟支佛心和无上菩提心。大悲菩萨魂灵则发下大誓愿:“希望我以身喂虎积下雄厚功德,成为天界、人界、畜生、饿鬼、地狱五道大师,度化众恶回归正道!”