这个本生故事是佛陀在祗园精舍时，对于长老优波难陀而说的谈话。长老优波难陀是一个贪欲巨大的人，装载了满车的资具回来，他依然不能满足。
他在雨季的时候，在二三处精舍中度过雨安居，一精舍中留有鞋子，一精舍中留有锡杖，一精舍中留有水瓶，一精舍自己居住。
另外，他住在乡间的精舍的时候，看见在整理如法四资具的比库们，他向他们宣说想要修行证果所应依之事，而让他们取粪扫衣，自己则取得好衣；
使他人取土制的钵，自己则取得美丽、金属之钵。他取得这些东西后，装在车里，满载一车回到了祗园精舍。
某一天，比库们在法堂开始议论：“诸位法友！佛弟子优波难陀是贪欲巨大的人，他劝导他人修行善行，而自己则满载沙门的资具回来。”
恰好佛陀来到而问：“诸比库！你们为什么事而聚集在这里？”比库们回答：“如是如是。”
佛陀说：“优波难陀向他人宣说修行证果所应依之事，是不适当的行为。自己能控制自己的欲望后，方可向他人宣说修行证果所应依之事。”
于是，佛陀说了下面的偈语（法句经 一五八）：第一将自己，安置于正道，然后教他人；贤者始无过。（《南传法句经》）
（原偈：自己第一、正置为善、而后教他、智者无愧。）
然后，责罚了优婆难陀，佛陀说：“诸比库！优婆难陀是一个大贪欲者，不止今生如此，过去世在大海中也思考着必须节约用水。”佛陀为此而说过去世的事。
在以前，梵与王统治着波罗奈这个国家的时候，菩萨出生为海神。那时，有一只水鸟，在海面上空翱翔，并对鱼群和鸟群们说：“你们适量饮用海水，节约饮用。”
海神看见此事后，颂出下面的偈语：汝为何等鸟、飞翔于海原、制止摩迦罗、波上欲伤谁？海鸟听闻了这些话语后，颂出下面的偈语：无限吞水鸟、诸方不满足、我实欲饮海、为海流之主。
海神听了它的话，颂出以下偈语：此海一度减、立即又成满、未见能饮尽、海水无穷尽。海神说完，显现出恐怖的形相，把海鸟赶跑了。
佛陀说完这个故事后，说明那一世的人物：“那时的海鸟是优波难陀，海神就是我。”