序言部分 这篇本生谭是佛陀在祇园精舍时，对有关亲戚家族人善行的行为所作的谈话。这篇故事在跋陀娑罗树神本生谭［第四六五］中也将被讲述。
那时，比丘们在法堂谈论：“诸位法友！正等觉者对亲戚家族人做善事。”佛陀走出居所问道：“比丘们！今天你们聚集在这里说什么话呢？”比丘告诉佛陀：“如此如此的事情。”
佛陀说：“比丘们！佛陀对亲戚家族做善事并非从今天开始的，前生就已经是这样了。”于是佛陀为比丘们说过去的事情。
主体部分 昔日，在波罗奈的梵与王当政时，释迦菩萨曾经投生为猿猴，长大成年后，背高肩宽，强而有力，被八万只猿猴们围绕，住在雪山上。那时在恒河岸边，生长着枝茂荫浓、叶子饱满如山岭耸立的庵罗树，也称为尼拘律树，果实甜美，营养价值高而芳香，大如大水瓶，有一个树枝上的果实落在地上，另一个树枝上的果实落在恒河水中，而在两枝中间的果实，则落在树根部。
菩萨与猿群吃了果实之后自思：“以后，可能会因为落在水中的果实，我等将会有恐怖的事情发生。”在庵罗树开花的时节，或在果实如山梨豆大小的时候，使水面上的枝条，不留一个果子，把所有果子吃掉或将果子扔入水中。
那时，波罗奈王在水边张结鱼网，在那里沐浴的时候，其中有一个庵罗树果是那八万猿猴所看漏的，此果已经熟透，被蚁垤所覆盖，落入河中，挂在了波罗奈王的网上。国王在那里快乐地度过了一天，将要回王宫的时候，渔师等拉起鱼网，看见了这果实，他们不知道“这是什么果实”，把果子献给国王。
国王问：“这个果子叫什么呢？”渔师们回答：“我们也不知道。”国王又问：“有谁知道呢？”渔师回答：“森林官能知道，大王！”国王让森林官来到跟前，从他那里知道“这是庵罗树的果实”。国王用小刀切开，先让森林官吃，自己也吃，并且也给予后宫彩女及大臣等品尝，庵罗树果的美味浸泌国王的全身。
国王因为觉得这庵罗树果非常美味，于是问森林官果树生长的地方，“这果树生长在雪山附近的河岸。”国王听了森林官的话后，结扎了很多竹筏，由森林官指示道路，环绕着河水迂回而行，经过多日，逐渐到达了庵罗果树林。森林官告诉国王：“就是这树，大王！”国王停泊好船，由很多侍从陪伴着，走到庵罗果树林，在树根铺设好床后，吃庵罗树的果实，品尝了这些美味的食物则睡了，让侍卫们点起火把，守卫在四周。
深夜，当众人都在熟睡之中，菩萨与群猿一起来到这里。八万猿猴在树枝之间来回跳跃吃庵罗树果，国王被惊醒看见猿群，赶忙唤来大臣，叫弓箭师来说：“不要让吃这些果的猿猴逃走，包围它们，用弓箭射杀，明天，我就吃庵罗果与猿猴肉。”弓箭师受命回答：“谨遵王命。”准备好弓箭围绕着庵罗果树林站立。
猿猴们见不能逃脱，因害怕被射死而恐怖战栗，跑到菩萨的跟前问：“弓箭师说：‘大王！我们准备射杀准备逃走的猿猴。’他们正围着树林，我们该如何办为好呢？”猿猴们颤抖地站立着。菩萨说：“你们不要惊恐，我会救你们的。”它安慰着群猿，攀登到一棵树的高枝上，看见这根树枝延伸到恒河水面上，从这树枝跳走，可以跳越至距离百张弓箭能射的范围之外，抵达恒河对岸树丛上再下来，它决定让猿群们从这里逃走。
它自语道：“这还是距离我要到的位置很远。”于是取来一根竹茎，从根部截断，令竹茎光滑，然后它想：“必须将竹子这样的长度捆在树上，这样的长度悬在空中。”于是，它又测量这两地的位置距离，而将竹子捆在自己腰上部分的长度忘记算入内了。它拿着竹茎的一端困缚在恒河岸边的树上，另一端则捆系在自己腰间，用如同风卷残云的速度，跳越到百张弓箭能射到的距离以外的地方，但它没有考虑到捆缚竹子在腰间的长度，如果这样就不能达到树上，
它只得用双手紧握着庵罗树枝向猿群指示：“快快踏上我的背脊，跳越到竹茎上就可以安全渡过了。”于是八万只猿猴向菩萨道别，按照它所说的都逃离了。
那时提婆达多也是一只猿猴，居处在众猿猴之中，它想：“这是我最后一次见到我的敌人。”它攀登到枝上，让树枝弹起，然后飞跃到菩萨背上，菩萨的心脏顿时感到如同破裂一般的痛苦，提婆达多让菩萨非常痛苦后离去，菩萨则独自孑然一身在那里。
国王没有入睡，猿猴与菩萨的所作作为，都看到眼里，国王躺下来自思：“猿猴乃动物，不顾自己的性命，使同伴等得到安全。”天明时，他对菩萨的行为非常满意称许，他想：“杀了这猿王，实在是不善的，应该把它解缚下来。”于是在恒河中树立一根柱子，在那里捆上竹筏，慢慢解下菩萨，给它披上袈裟衣、用恒河水沐浴，让它喝砂糖水，在清净后的身体涂上极其净化的油，用光滑柔软的毛皮铺在床上，供菩萨躺下后，国王坐在低处的座位上唱了第一首偈颂：
一 以己为桥，尔与彼等得安渡
尔与彼等间，大猿！究属何关系？
菩萨听闻后，向国王教诫唱其余的偈颂：
二 我为彼等之君主 亦为畜群之教师
调御者！怖君射手欲围杀 彼等忧悲烦恼起
三 跳起之空间 百张弓之外
贤握竹之茎 坚固缚后足
四 如风追残云 超速接近树
我未著其处 以手握枝住
五 枝与茎之间 由我背伸悬
彼等足踏越 猿渡得安然
六 桎梏我不苦 吾死亦不恼
赍他为幸福 为我统治宝
七 大王！予今为汝说此法 真义示教之譬喻
王国军队兵马村 得真统治皆幸福
菩萨给国王教诫后死去，国王叫来大臣们命令道：“应用埋葬诸王的葬礼埋葬猿王。”然后又对后宫的彩女们说：“你们应该散发穿红色的衣服，手拿松火，站立在火葬猿王的地方。”
大臣们堆积了很多薪木建造荼毗所，按照诸王葬礼的规格来埋葬菩萨。他们取来猿王的头盖骨放在国王跟前，国王在菩萨火葬的地方修建了庙宇，点上灯火，供养熏香和花环后，在猿王的头盖骨上贴上黄金，让士兵们拿着尖枪在前面开道，装有猿王头盖骨的车则随后，众人们捧着熏香和花环前往波罗奈都城，在城门内侧停下，全城都张灯结彩，供养头盖骨七天。
那时，国王取出头盖骨作为舍利，放在庙宇中，终生都供养薰香与花环。国王则遵从菩萨的教诫，开始做布施等善事，治理朝政，最后得以往生到天界。
结束部分 佛陀讲完这些法语后，说明圣谛的道理，连结过去、今生，作因缘结语：“那时的国王是阿难，侍从们是佛陀的眷属，猿王即是我。”