在摩揭陀王在首都王舍城治理摩揭陀国的时候，大悲菩萨投生在一头母鹿胎内，经过一定时间的孕育之后成功诞出。大悲菩萨因为拥有精致的五官、俊美的体型，使他成了鹿群中的明星，不同族群的鹿都争相前来探看它，对它的外表进行赞美。
“啊，这是我见过的最健美的鹿！”
“它的双目炯炯有神，将来一定是超级智者！”
就这样，大悲菩萨在赞美声中长大，成年后代替父亲统领一千头鹿生活在森林中。大悲菩萨娶了一个美丽的母鹿为后，第二年便有了两个儿子。大儿子叫瑞相鹿，二儿子名叫黑暗鹿。
为了让两个儿子继承自己的王位，大悲菩萨总是带着它们参与各种议事，并允许它们发表自己的见解。日子一天天流逝，两个小鹿已经成年，而大悲菩萨却出现了老态，他对儿子们说：“我虽然没有把鹿群发展壮大，但是好在这些年平安度日，没有任何折损，仍旧是一千头鹿。如今，我已衰老即将死去，鹿群的领导工作，从此交给你们俩！”
“父亲，您说的什么话啊，您身体健壮，可以继续做鹿群的王！”瑞相鹿、黑暗鹿一齐拜倒在地流着泪说，“我们还需要您的指点，还不能胜任这个工作！”
“在这个世界没有不死的生命，我的死是不可避免的，你们早晚都要担当这个责任。你们听得再多不去实践，也没有任何用处！现在我就给你们实践的机会，将鹿群一分为二，由你们分别统领！”
于是，瑞相鹿和黑暗鹿各分到五百只鹿，带领着它们在森林中觅食。瑞相鹿具有十足智慧，能根据地理特点寻找可口食物；黑暗鹿愚笨，带领着鹿群循着别的食草动物足迹行走觅食，结果吃的都是草根。
当群中有不和谐的事情发生，瑞相鹿都能很轻松化解，不仅不伤害彼此感情，还能增加团队向心力，从而得到鹿们的赞扬。而黑暗鹿遇到群中有分歧的时候，往往都是通过武力来评判，胜者便是有理，败者便是无理，久而久之整个团队都崇尚武力而无智谋。
当时摩揭陀国是个庞大的农业国，拥有成片的良田。每到粮食收获时节，田中谷穗随风点头香味飘荡，很容易吸引来偷粮的贼和一些以谷物为食的动物。农民们为了不造成损失，便在田间地头设立陷阱，并在其中树立尖锐的木条，有效的免除了人为偷盗。但是，作为少有智慧的动物，却不怕这些陷阱，屡屡来祸害粮食，于是，村民们又铺设各种铁夹子，活捉四腿动物之后扒皮卖肉，以弥补损失。其中，遭受捕杀最多的当属鹿群。
这一年，整个摩揭陀国迎来了大丰收，大悲菩萨知道这个时候是最危险的时候，必须对众鹿进行训诫，不要让它们进入田中采食。于是，它召来所有年老的鹿，说道：“每年这个时节是最难熬的，一方面是美食的诱惑，一方面是死亡的威胁。众位，你们可有什么新打算？”
“大王，我们决议离开这个森林，因为这里离田地太近了，难免会有禁不住诱惑的鹿进入田中采食，结果枉送了性命！我们决定迁徙到没有田地的茂密的森林中去。在那里我们可以以野果充饥，饮用甘甜的泉水，过着无忧无虑的生活！”
“你们的想法正合我意，我决定让我的两个儿子分别带领你们向那里迁徙，而我和我的妻子则提前向那里行走。咱们到时候在森林再见！”
“如此，请大王珍惜身体，切不要担忧我们，我们有两位王子护佑不会有问题的！”
鹿王送走众年老的鹿，便呼唤二子近前：“我的儿子，往年在这谷物成熟期，很多鹿因为贪食谷物而被村民杀死。今年又是大丰收年，我都闻见了稻米香啊，可见这危急的时刻又到来了，我和老鹿们盘算对策，准备前往远离农田的茂密森林中度日。这迁徙之路充满危机，为了不致于一下子全军覆没，我打算让你们俩各率自己的鹿群进入山麓躲避猎人，在村民、猎人们忙于谷物收割时，前往目标森林与我们相会。”
“父亲睿智，我们佩服。那我们现在便率领五百只鹿离去！”瑞相鹿、黑暗鹿纷纷跪倒在地辞别父亲，“希望父亲不要挂怀我们的安危，咱们在目标森林见！”就这样，瑞相鹿、黑暗鹿回到鹿群各分500只鹿，准备进入山麓躲避，以及商讨如何去往目标森林。瑞相鹿具有智慧，可以听取正确的意见，而黑暗鹿刚愎自用，总是采取错误的意见。
“在这去往山麓的路上危机最多，因为队伍要路过很多农田，那里有无数的机关！白天人们会时刻关注有没有猎物被捕获，因此，咱们需要在黑夜中行进，而且要远离农田！”瑞相鹿听取了老鹿的建议，如此命令大家。众鹿听了心悦诚服。
而在黑暗鹿这边就不一样了，它虽然组织开会，但是第一个说出了决定，根本没有听取其他鹿意见的意思，它说：“这些农田旁边的路，是去往山麓最近的路，我们不能舍近求远，而且，路途遥远时刻要补充体力，离农田近可以采食谷物！”有老鹿听了它的话，说道。 “王子，如此恐怕有闪失啊，农田边上可都是陷阱和铁夹子，弄不好就被捕获了！”黑暗鹿听了不屑一顾，问众鹿：“你们觉得怎么好？”众鹿跟着它已经形成了尚武的习性，并没有很多智慧，于是说道：“为王子命是从！”
在瑞相鹿、黑暗鹿聚集鹿们开会的时候，有猎人潜入了森林，他远远地望见这么多鹿，心道：“它们聚集这里，一定有大行动！我且回去告诉村民们，准备捕获这些鹿！”当他把消息传播出去之后，很多猎人料想这些鹿一定会沿着农田迁徙，便在自家农田旁边造设陷阱，日夜蹲守。
这一天，黑暗鹿率领五百只鹿向山麓迁徙，瑞相鹿问道：“兄弟，你从哪里走？”
“兄长，我从农田旁走！”
“千万不可，那样很危险！”
“我已经严令众鹿不要采食谷物，不会有任何问题！”
瑞相鹿再要说什么，那黑暗鹿早就不耐烦了行礼之后率领自己的鹿群离去了。他率领着五百只鹿贴着农田前进，结果很多鹿因为贪食谷物而掉入陷阱，被那成排的竖着的尖木刺穿身体死去。
“王子，我们有好多弟兄掉进了陷阱，请离开农田吧！”年老的鹿跑上前来说道。
“只有你这样的老鹿才会心生恐惧，我们都不要舍近求远，我们要跟着王子走！”其他鹿听了老鹿的话，不但没有惊醒反而用言语诋毁老鹿。这只老鹿在临行前，大悲菩萨曾经叮嘱过它要负责黑暗鹿的安全，看到它不听自己劝告，便只能紧紧相随，做了随时为王子牺牲的准备。接来的路陷阱越来越多，不断有鹿掉入陷阱，黑暗鹿仿佛没有听到它们因为疼痛发出的哀嚎，继续昂首挺胸向前奔跑。“王子，注意有陷阱！”就在队伍即将进入山麓的时候，老鹿看到了黑暗鹿脚下的陷阱，于是以不可思议的速度奔了过去，一下子把它撞飞出去，而老鹿掉入了陷阱中，被活生生的刺穿，“王子，记住啊，不要再冒险！”它挣扎着抬起头不舍的瞅着天空，仿佛看到了年轻时驰骋草原的情景。
“不要管它，快点离去！”当剩下的几十条鹿被老鹿义举感动，围着陷阱进行凭吊的时候，黑暗鹿却说出了这样的话。群鹿虽然非常气愤，但是因为它是王子，所以只能听从，便跟随它进入山麓。
黑暗鹿因为自己的愚蠢而让四百多头鹿成了冤死鬼。但它没有悲伤，反而觉得自己很伟大，带领数十头鹿成功的进入了山麓。他并不知道，那瑞相鹿因为拥有智慧，肯听年老鹿的建议，离开农田远离危险，且夜行昼停的方式前进，没有折损一头鹿。
在山路中躲避了一段时间之后，到了村民收割谷物之时，黑暗鹿便带领着众鹿向目标森林而来，这一路上它仍然执迷不悟，贴着农田前进，结果被村民用各种工具攻击，或者掉落陷阱，到了目标森林的时候，只剩下它自己。再看瑞相鹿从远方带领着众鹿而来，数目远远超过五百只，原来在路上还收留了很多游离在族群之外的鹿。
黑暗鹿、瑞相鹿纷纷来到大悲菩萨面前施礼，大悲菩萨看着一个仅剩自己，一个扩充了队伍，便对鹿群说：“跟着有德行的人可以活得长久快乐，跟着有慈悲心的人可以使自己的人生更加美丽。它们之所以区别这么大，源于有无慈悲之心！”说到这里，大悲菩萨来到族群之前静静卧在那里死去，随着自己的业报投生去了。