序言部分 这篇本生谭是佛陀在祇园精舍时，对贪爱执着其前妻的比丘所作的谈话。佛陀问这个比丘：“你被这件事情所烦恼，是真的吗？”
比丘告诉佛陀：“世尊！确实是这样的。”“你被什么人烦恼呢？”对佛陀的问题，比丘回复道：“我为前妻而烦恼。”
佛陀说：“比丘！那个女人成为你如今被烦恼的原因，前生你也是因为那个女人得了精神上的疾病，在濒死之中，你的生命被贤者所救。”于是，佛陀对这个比丘说起他前世的事情。
主体部分 昔日，在波罗奈的都摩大瓦国王当政事情，释迦菩萨曾投生于婆罗门的家庭，大家都叫他的名字作赛那伽童子。
长大成年后，他在得叉尸罗学习了所有的技术，回到波罗奈的都城后，成为摩大瓦国王的俗事、圣事顾问大臣，在全市民之中就如日月一样被大家所遍知，被称为贤者赛那伽。
当时国王司祭的儿子在国王跟前伺候的时候，他见到装饰了很多饰品的最美的第一王妃，于是心被王妃所迷惑，他回到家后，就病倒在床上，不吃不喝，朋友们来探问他的时候，就告诉了他们自己生病的原因。
国王不见司祭的儿子前来伺奉，问其他人道：“司祭的儿子没有来伺奉，究竟是什么原因呢？”国王听说了生病的原因后，把司祭的儿子叫到跟前：“我让王妃和你一起到你家七天，到了第七天至第八天，你陪她一起回来。”
他说：“谨遵王命。”他和王妃一起回到家中，一同欢乐、相互爱慕，最后竟对家人不告而别，逃跑到了其他国家，没有人知道他们的行踪，恰如船行走的前进的路。国王派人在城中击鼓布告此事，用种种方法探查寻找，还是不能知道王妃的行踪。
于是，国王因为王妃的失踪而非常悲哀，心脏热而流血，从此以来，由内脏出血，病体日益沉重，所有的名医看来也不能治愈。菩萨说：“国王本身无病，是因为不能见到王妃，而罹患精神的疾病，我会以巧妙的方法治愈国王的疾病。”
他又对阿由拉及普古萨二位贤仁的辅佐大臣说：“国王不见王妃，罹患精神上的疾病，并非其他病症，我们可以用多种方法以便治愈国王的疾病。可在国王的庭院召开集合大会，招来会吞剑戏的人，表演吞剑，
让国王坐在窗旁观赏，国王见到吞剑者将会问：“有没有比这更难的呢？” 请我的朋友阿由拉回答：“大王！请您说我将如此如此给予你”，令会吞剑戏的人做更高难度的表演。’
我的朋友普古萨，如果国王问起你，请你回答国王：‘大王！如果应诺给予物品于他人，却不给，那么他所说的话无效，如果仅凭人所说的话，人的生活饮食均不能正常运作了；
然而若要人依所说实行，遵从约束，给予他人物品则是更难的事情。’后面要做的事情，我自会知道。”于是集合大众，三个贤者来到国王的跟前：“大王！王庭有集合盛会，请大王前往观赏，以解苦闷。”
于是开导国王打开窗户御览。很多人都在表演各自拿手的技艺，有人在表演吞三十三安古拉(英吋)尖锐之宝剑。国王见到后自思：“那人表演吞剑，究竟有无更难表演的事情，我问贤者。”
他向阿由拉问道：
第一之偈：
一 达桑那国制 尖锐吸血剑
公众面前吞 有无更难者
我问至难事 汝应回答我
于是阿由拉唱诵第二首偈：
二 锐剑完全吸人血 人由贪欲始能吞
“予能与之”断言者 此则为更难为事
其他一切皆易为 斯为麦加陀应知
国王听到贤者阿由拉的话后自思：“‘我能够给予他’的话，这实际上比吞剑的表演更难。我曾经说把王妃给予司祭的儿子，由此看来，这实在是我最难的事情。”
于是国王心中的苦恼，渐渐消融了。然后国王又自思：“此究竟有无比言说：‘我能够给予他’更困难之事？”王与普古萨贤者交谈唱
第三之偈：
三 俗界与圣界 博学阿由拉
彼对予质问 曾为予说明
今予再问汝 贤者普古萨
何为更难事 盼汝应答予
于是贤者普古萨答王唱第四之偈：
四 非依言饮食 非依言生存
语后不悔者 斯为更难事
其他一切易 麦加陀应知
国王听到后自思：“‘我把王妃给予司祭的儿子’，是我先前之言，应按照自己所说的约定把王妃给祭祀的儿子而不后悔，这实在是我所难办到的事情。”
至此，国王的苦恼更加趋于消融。国王又想：“世上没有比赛那伽贤者更贤明的人，我等会儿问他。”于是，国王对赛那伽贤者唱第五首偈：
五 俗界与圣界 博学普古萨
彼对予质问 曾为予说明
今予再问汝 贤者赛那伽
何为至难事 盼汝应答予
于是赛那伽答复国王唱第六首偈：
六 财宝不拘有多少 应当与之则与之
然而施与不应悔 实为人间更难事
其他一切皆为易 是为麦加陀应知
国王听到菩萨所说的话后深刻反省：“我任由自己的意志，把王妃赐给祭祀的儿子，然而却因不能抑制自己的心，被烦恼所疲累，这对我来说实在是不应该。如果王妃爱我，就不会舍弃我和国家而逃走，对于已经不爱我而且逃跑了的王妃，思念她有什么用呢？”
想到这里，国王的苦恼就如莲叶上的水珠，掉落消失而去，恰于此瞬间，国王的内脏恢复，国王于是健康而且幸福。国王赞赏菩萨唱诵最后一首偈：
七 阿由拉答问 普古萨亦然
如赛那伽者 优于一切问
国王如此欢喜赞赏菩萨，给予了他很多的财产。
结束部分 佛陀讲述完这些法语后，说明圣谛的道理－－说完圣谛的道理后，奉养其母亲的比丘证悟得了预流果。
佛陀连结过去、今生，作因缘结语：“那时候的王妃是比丘的前妻，国王即是烦恼的比丘，阿由拉贤者是目犍连，普古萨贤者是舍利弗，赛那伽贤者即是我。”。