在无数劫以前毘摩国的陡陀山中，一天有只野干（形似狐狸，但体形较小的动物）被饥饿的狮子追赶捕食，慌忙之中坠落到一口井中，无法出来。经过三天的时间，野干已无生望，于是说道：遇到这样的灾祸，我的生命就要在这井中结束。一切万物都是无常变幻的，可是我这个身体不仅没有做一点功德，临死还要沾污井水，还不如当初让狮子吃掉。 我的心已清净，向十方诸佛皈依忏悔，愿身口意造作的罪业于今生全部筹偿，三业清净，心住真实，生生世世遇到明师，如法修行速证佛果。
这时帝释天主听到野干称念十方诸佛的名字，霍然想起过去诸佛，思忖自己没有教导的明师，沉迷五欲享乐，不能脱离恩爱的牢狱，不禁潸然泪下。于是带领八万天人来到野干所处的井边问讯法要。帝释天主看到野干在井底两手攀爬土壁无法出井，就想圣人应化没有固定的方法可循，我现在看到的虽然是野干形象，但一定是菩萨化现。应当向其请教除我疑惑，也让诸位天人听闻佛法。
帝释天主说道：已经很久没有听到殊胜的佛法，我们处在没有明师教导的黑暗之中，刚才您所说的绝非普通，希望能够为天人宣讲佛法教化。
野干抬头回答：你身为天主却无礼仪规矩，不看时宜，愚痴傲慢。那里有法师在下，请法的却人在上。连恭敬都谈不上还请教佛法？佛法如清净之水，能够滋润利益于人，怎么想学习却又心怀贡高。
帝释天主听了十分惭愧。诸天随从不禁愕然失笑，这次天主下到人间不仅白费功夫，还被教训得惭愧起来，真是可怜。
帝释天主告诉诸位天人：不要为此奇怪，的确是我的举止行为不妥，惭愧自己的错误才能让我们听闻佛法要旨。
于是立即垂下自己的天衣，把野接出井中。并礼敬道歉，叩头忏悔，恭请说法：我们的确如您所说，因为没有明师教导我们苦乐无常的道理，沉醉于五欲享乐之中。
诸天为野干准备美妙的食物，野干吃后不再绝望，意外的灾祸却带来了这样的好事，心中充满激动和庆幸。
野干心中想到：在畜生中没有比野干更加丑陋粗鄙的，凭着智慧的力量才会是现在这样。又想：我本就不喜爱这残缺的身体和生命，之所以高兴是因为这些愚痴的天人承蒙帝释天主有一点般若智慧，带领众人前来听闻佛法，让我有了宣扬佛法的机会。于是感叹到：妙啊，再没有比这更另人欣慰的，我今应当宣扬佛法，成就功德。又念：今天的恩惠都是由于我的教授师传授智慧方便所致。皈依我师，皈依我师，皈依般若智慧，皈依般若智慧。虽然我因为过错堕落到恶道中，但却能了知宿命因缘。般若智慧的力量能够让众多天神下降人间，接济供养于我，而且还有宣扬佛法的机会，得偿心愿。
这时，帝释天主叮嘱诸位天人：法师这样说那就是一定会宣讲佛法了，今天我们会得到很大的利益，应当人人礼拜，恭请请教。 诸位天人都称是，恭敬礼拜，围绕野干，一起说道：请和上野干讲解佛法，教导我们这些沉迷于五欲的蒙昧天人，恐怕一旦无常到来，福报享尽，堕落到三恶道，再也难以脱离。数万亿年我们才遇到这样一次福田，希望您能开示佛法正见，不仅我们天人得到利益，一切众生都会因此得福。愿我们直至成佛和您永不相离，因为善知识难以遇到，所以要立下这个誓言。
野干看到诸位天人殷勤劝请，想听闻佛法，更加欣慰。告诉帝释天卞说：我曾经见到世人想要听闻佛法，必先设置高大庄严的法座，然后才请法师登台说法。为什么呢？经典佛法十分尊贵，礼敬就会得到福报，不要因为轻慢而损害了自己的利益。
诸位天人听了都立即脱下宝衣，层叠堆积成高大宝座，转瞬之间宝座即成，庄严清净无比。野干落座，向帝释天主说：我今天因为两个缘故演说佛法。第一是教导天人福报无量；第二是为了报答大家布施饮食的恩情，怎能不说。
帝释天主说：我们把您从井中救出，保全了您的性命，这个功德应该是最大的，为什么您说报恩没有涉及于此呢？一切众生都希望能够生命安乐，没有愿意死的，所以保全生命的功德应该很大啊？
野干答道：人们对于生死的喜好是各不相同的，有人贪恋生命，有人欢迎死亡。什么人贪生怕死呢？在世的时候愚痴邪见，不信来世，远离佛法，不遇明师，杀盗淫妄，无恶不作。这样的人才贪生怕死。什么人欢迎死亡呢？能够遇到明师，奉侍三宝，改恶修善，孝养父母，礼敬师长，和睦妻子和眷属奴婢，对人谦和恭敬。这样的人厌恶身命，欢迎死亡。因为善人死后会因福报升天，享受五欲欢乐，恶人死后，会堕落地狱，受无量痛苦。善人欢迎死亡如同囚徒被释放出狱，恶人害怕死亡如同被抓入狱的囚徒。
帝释夭主问道：如您所说，保全生命并无功德，的确是这样。那么其余两条原因有什么功德呢？请您一并讲一下，开导我们这些尚不明了的人。
野干回答：布施饮食能够救济人一天的性命，布施珍宝能够给予人一辈子福报，但是这会让对生死轮回、业因牵缠更加严重，说法教化称为法布施，能够让人脱离六道轮回。脱离轮回有三种人：一是罗汉，二是辟支佛，三是佛。这三种人都从听闻佛法，如法修行而证果。众生能够免除三恶道的苦报，享受人天福乐都是由于听闻佛法的缘放。因此以法布施功德无量。
帝释天主说：那法师您现在的身体是神通化现的吗？
野干说：是罪业报应所致，并非化现。
众天听了，甚感惊讶和悲哀，不禁泪流，更加恭敬。对野干说：我原以为是菩萨圣者为了度化众生而变化的形象，现在才知道是罪业报应。不知道这里面有什么缘故，望您慈悲，说说其中的因缘。
野干说：你们这个要求很好啊，我现在就讲给你们听。我前世曾经出生于波罗奈波头摩城一个贫困的家庭，叫阿逸多，是刹帝利种性的贵族，聪明好学，十二岁跟随师傅在深山中勤奋学习，从不怠懈。师傅亦不分日夜地教授我学问、智慧，恰当地给予指导。经过了五十年，九十六种经论、医方、咒术、占相吉凶祸福都十分精通。其智慧学识名扬四方。那时阿逸多想：我有今天的成就都是由于老师教化的功劳，难以报答。但是家境贫困没有能够供养的，只有卖身报答。想到这他向老师顶礼，说道：弟子想卖身供养师傅，以报答您的恩情。
他的老师答道：我是山中的隐士，乞食就可以活命，没有什么缺乏的。你为什么要把自己高贵的身体出卖来供养我呢？以你的智慧才学应该可以教化天下人，做佛法明灯，教化的功德足以报答我对你的恩情。千万不要再动这样的念头了。
阿逸多是有智慧的人，不会违逆老师的教诲，仍然留在山中乞食生活。
过了没有多久，国王就去世了。群臣商议，宣告国人，召集所有才学之士，一起演讲辩论，获胜者就拥立他为君主。阿逸多也应召前来，和诸位饱学之士有五百人，在七天中共同辩论，没有能胜过他的。群臣十分高兴，召集婆罗门等贵族，礼拜阿逸多，拥立为王。阿逸多看到这样的情况，喜忧兼并，想到：如果作了君主，恐怕会产生骄慢习气，贪求快乐，导致人民的痛苦，死后还会堕入地狱，受诸痛苦。如果不做这个君主，自己家境贫困，无力供养师傅，报答他的恩情。思考再三，最后决定接受大家的拥立，为了能报答师傅，供养自己的父母，决心称帝。接受王位后，阿逸多王就派遣忠诚的大臣带领座驾马车，幢幅宝盖，香花乐舞，种种饮食，到山中迎接师傅，回到都城供养。另外建立庄严的七宝宫殿，雕花刻楼，绘画彩色来装饰。床卧被褥，饮食医药，园林花果，泉水浴池一切完备，供养师傅。阿逸多王和举国臣民，夭人宫女，每日都跟从师傅受持十善法戒，这样过了一百年。
那时边境上有两个小国，互有仇怨，各自召集兵马讨伐对方，战乱多年双方都没有获胜。两个国家，一个叫安陀罗，一个叫摩罗婆耶。安陀罗王召集大臣商议，让大家献计献策，用什么方法能够吞并占领对方。大臣们说：阿逸多王出身微贱，虽然身居王位，寒微之意尚有。身居帝位以来奉持十善，从不邪淫，虽然有宫女，一年当中也亲近不了几次。按我的想法，我们从国中挑选美貌可人，端正年少的女孩一百人，打扮漂亮，派遣忠诚使者，附带贵重宝物和秀女，前往贡奉。如果他接受了，请他派遣百万强兵，帮助我们攻打，一定可以攻克。
于是按照这个计策，宝物美女很快备好，派遣使者前去奉献给阿逸多王。阿逸多王得到众多的美女宝物后十分高兴，便问：你们大王送给我这么好的礼物，想要有什么报答呢？
使者禀告说：摩罗婆国是大王管辖统治的地方，但是他们的国王十分奸诈狡猾，不知化度国民，自己荒淫无道，不整顿国政，人民被他毒害，看到他犹如敌人一样。所以特地请大王派遣百万强兵，协助我们降伏他。我们奉献宝物秀女表示诚意，正是这个缘故。
阿逸多王说：很好。遂即派遣精锐兵士百万众。安陀罗王也从自己国中派遣百万人马，一起合力前往讨伐。经过一百天的战斗，伤亡过半才获胜，摩罗婆王和其宗族都被杀死，数千万人的生命就这样没有了。阿逸多王自从得到了众多美女，情意迷乱，忘记了自己原来的初衷。奢侈荒淫，贪诸享乐，不理国政，百官群臣竟相作乱，抢掠百姓为奴，风雨不调，饥民遍野，他国乘机前来侵掠。阿逸多王从此亡国，自己也死了。
阿逸多王死后堕入地狱，受到种种痛苦茶毒。由于前世学问智慧的力量得知宿命，忏悔自责所做罪业，立即从地狱命终，生到饿鬼道。在饿鬼道中仍能得知宿命，忏悔罪业，修十善业。便立即从饿鬼道脱离，投生道畜生道成为野干。由于智慧的力量，仍然知晓前世宿命，改过修行，奉持十善，也教化同类修行十善业道。这次遇到狮子捕食，一时恐惧坠落井中，安心待死，希望离苦得乐，往生天界。由于你们救我出井，让我的愿望没能实现。我经受的辛劳痛苦什么时候才能结束啊。所以说你拯救我的性命是没有什么功劳的。
帝释天主说：尊者所说善人欢迎死亡怕是不对，为什么呢？法师在井底，如果不投入我们垂下的天衣就无法出来，也就不能得救。您之所以得救是因为法师自己的主动。可见并非不愿继续您的生命，怎么说不贪恋生命呢？
野干说：我之所以投衣得救是为了三个重要缘故。第一个缘故是为了不违背帝释天主您的愿望。违背他人的良好意愿，导致其不能实现，会受苦报。给他人带来苦恼，生生世世自己所希求的愿望都得不到实现，等于是给自己苦恼。并非为了贪恋生命。第二个缘故是见到诸位天人是想听闻佛法，为了给大家宣讲正法，做法布施的缘故。如果应当说而不说就是吝啬佛法智慧，这样的果报是生生世世盲隆黯哑，六根不灵，生活在偏僻的地方，没有智慧。虽然所处的地方是不错，但是心智不开，学什么都不能成就。这也等于是给自己带来苦恼。并非是为了贪恋生命。就如同世人由于前世布施修善，由于福报得生为人，各种愿望都得到满足，拥有众多财富。有贫困的人来乞求施舍却因为吝啬的心不肯布施，贪吝的果报会转世生于饿鬼道中，时常饥渴，冬日没有衣物御寒，夏天没有阴凉避日。这样痛苦的日子要数千万年才能结束，然后转生到畜生道，吃草饮水，愚痴无知。或在污秽的泥泞中进食。贪吝佛法智慧的罪过就是这样。第三个缘故是为了教化宣说佛法，利益一切天人大众，另大家智慧增长，这是法布施，是功德无量的事情。
帝释天主说：请您说说宣讲佛法，教化众生的福报是什么。
野干答道：宣讲正法，能够让人们知道有来生后世，作善会得福，作恶会受报，修行可以得道。由此功德后世会智慧明达，了知宿命。如果转生天界就能成为大人的导师。如果生在人间就是转轮圣王，用十善教化天下人民。如果是国君，会以正法治理国家，通达宿命。因为了知宿世因缘，心不会放逸。身居尊贵，享受五欲快乐就会有魔事扰乱毁坏，让人迷惑造作恶业。一时犯错受到恶报的时候，由于智慧力的缘故能够迅速兔除苦报，转生天界，智慧光明会逐渐增长，成就菩萨道，所以佛说教化的福报无量无边。
帝释天主听后十分喜悦，说道：好啊，好啊。就像您说的，我们这些天人，今天才知道财布施和法布施的区别。财布施如同豆绿大的灯光在很小的房间中，法布施如同太阳的光芒照耀天下一切，所到之处黑暗消失，因为日光的本性就是光明的，所以能够照耀一切事物。老师您今天也是这样，由于从前修习正法，智慧通达，现在又以智慧光明解除众生愚痴的黑暗。
帝释天主说完这番话后，八万天人都肃然起立，端正衣服，恭敬顶礼，向野干说：愿您慈悲传授我们十善法戒，能够利益安乐众生，也让您的功德增长。
野干回答：太好了，这正是时候。然后开始讲道：受戒的方法先要忏悔，清净身口意。什么是身业？就是杀生、偷盗、邪淫。什么是口业？妄语、两舌、恶口、绮语是口业。什么是意业？就是嫉妒、嗔恚、骄慢、邪见。严禁身口意造作这些恶行就是十善。放纵身口意造作恶业就是十恶。一心诚恳，忏悔罪业，不做十恶，身口意自然清净。三业清净称为十善。
帝释天主又问：十善业有什么果报呢？”
野干回答：曾经听佛说：如果人奉行十善业道，将来会转生六欲天，居住七宝宫殿，五欲享乐自然而有，不用劳作。多种饮食可以享用，寿命无极。父母妻子，亲戚眷属都端正清洁，在一起快乐欢喜。如果天人奉持十善业道，天上福报享尽，还会转生天界，福报更胜从前。和人间十善的果报不同。为什么呢？凡人修善，心道三戒难以护持。
不嗔恚需要先修习慈悲心，然后才能成就不嗔恚的戒律。人间行慈悲心很难持久，如同用刀斩水，随破随合。护持不嗔恚戒律也是这样。
不嫉妒戒发作的时候是有条件的。什么条件？见到他人得利，见到他人快乐，见到他人相貌端正，身体强健，智慧聪明，见到他人修道得福，总之是一切好事，这个时候才会有嫉妒心。所以嫉妒心发作是有特定时节条件的。
骄慢心起的时候也是有条件的。见到愚痴人，丑陋的人，贫穷的人，污秽的人，总之聋盲瘸瘦等残废人，少数民族，野蛮人，骄慢的心才会升起。所以骄慢心发作也是有其时节条件的。
因此世间凡人的心戒难以护持，虽然强行把持，总是经常忘记。普通人修持十善果报，虽然可以获得大人福报。但是不如天人修持十善，其光明神通，饮食福禄的福德好。知晓宿命的能力也更胜一筹。所以天界修行十善的果报胜过人间。
帝释天主向野干说：就像您说的那样，凡人修行十善，心道三戒难以护持，天人也是这样啊，嫉妒嗔恚，骄慢邪见。这样的心也是有的。怎么说福报胜过人间呢？
野干说：天人虽然也有，但是不同于人间。为什么呢？天人福报好，苦少乐多。烦恼心轻，世人福报薄，乐少苦多，烦恼心重。
帝释天主问道：诸位天人的习气享乐心重，如同猿猴一样，现在修持十善，以后如果不慎违犯了，该怎么办呢？
野干回答：曾经听闻老师说：人修行十善，如果一时毁犯，作了十恶业，因该向贤明福德的人，把所做的事情表白忏悔。然后重新受持十善。这样就不会缺失戒律。为什么呢？十善法戒，如同秧苗，烦恼就如同杂草，相互妨碍。应当铲除杂草，纯是秧苗自然会有好的收获，有了好的收成就不会忍饥挨饿了。
帝释天主和诸位天人听了如此正法，十分高兴。不再忧虑天福享尽后堕落到三恶道。大家又思维：修行十善的功德虽然没有苦报，但是依然会有生死，不能免除无常，还有他化自在天王见人修福，心中嫉妒，想办法制造困难，让人忘记善业，造作恶业，这样就会有苦报。于是又向野干问道：修行什么功德能够不死，不让魔王惑乱呢？
野干回答：曾听师傅说道，发菩提心，修菩萨行，魔王波旬不能破坏。是因为心不迷惑的缘故。生生世世智慧明了，知晓宿命，能知晓宿命就不会做恶业，心清净的缘故，证得无生法忍，道业不退。远离生死过患。
帝释天主说：菩萨道应该怎样修呢？
野干回答：曾听师傅说：求佛道的人从根本上来说先要广泛学习诸法因缘，明了因缘果报，信心就会坚固。信心坚固自然会精进修行，不造一切恶业因缘。纯善的心不再放逸，智慧就会成就。这包括了三十七品助菩提道。
帝释天主说：如您所说，三十七品助菩提道，其含义广大深远，不是我们狭小的智慧所能明了，怎样才能开始修行菩萨道呢？
野干回答：曾听师傅说过，修行菩萨道要用善巧方法调伏六根。什么是善巧的方法呢？六波罗蜜，四无量心是调伏六根的善巧方法。
帝释天主说：请您讲一讲六波罗蜜是什么意思呢？
野干回答说：第一是布施，对世间物没有眷恋和痛惜，能够破除贪吝的心。第二是持戒，不做恶行即是持戒。三是忍辱，遭遇恶事而不怀报复是为忍辱。四是精进，修行道业而不怠懈退悔为精进。五是掸定，收摄自心，不起邪念。六是般若，修习般若智慧破除烦恼无明。这六波罗蜜的善巧方便之力可以调服六根。
还有四种方法可以制服六根，一是慈心，二是悲心，三是喜心，四是舍心。这四种称为四无量心。
帝释天主问道：怎样施行慈心呢？
野干说：见到人有灾厄，应当起慈心，帮助救护，使其能够离苦得乐。
什么是悲呢？见到众生因为无明爱渴，造作生死业缘，轮转五道，受苦无休，不能解脱，所以不能懈怠，应该精进修习智慧，速证佛果。成佛后用智慧光明破除众生无明黑暗，令见光明，免除种种痛苦，业因缠绑。虽然没有成佛，凡是所做的一切善业都回向众生，愿其安乐，众生罪业，我来代替，这是悲心。
什么是喜呢？如果见到世人修行善业，求三乘佛果，一定鼓励帮助、随喜赞叹。见到他人欢乐，自心亦喜，见到貌美端正的人，勇敢健壮的人，以及富贵的、有智慧的人，见到有慈悲心的人，孝顺的人，总之一切善人，都鼓励帮助，随喜赞叹。这是喜心。
什么是舍呢？凡所做一切功德，有恩于人，不希望得到现报，不希望此生得报，也不希望将来的回报，这是舍。
这四件事做到了，叫做四无量心。众生无量无边，所以慈心也无量无边，悲心、喜心、舍心同样无量无边。所以叫四无量心。加上前面六波罗蜜，称为十波罗蜜。这十波罗蜜包括了一切菩萨道的修学。
帝释天主听道野干解说十善法的功德因缘和菩萨道修学无上菩提的法要，解开了众多的疑问，欢喜雀跃，身心畅快。同八万天人一起恭敬礼拜，合掌致敬，向野干说：弟子和八万天人今日共同发菩提心，奉行修学法师所教授的菩萨道，请您同意印可。
野干回答：这正是时候，也正是你们所真心希望的。
帝释天全向野干请问：请告知我们法师的饮食如何，我们好为您准备。
野干回答：我所吃的东西说出来不堪入耳，因为罪业的缘故所吃食物十分肮脏，表面象是畜生，其实如同饿鬼。不要再问我吃什么了。
帝释天主问：您的饮食好也罢，坏也罢，跟我们说一说，弟子今天应当尽可能供养您啊。野干回答：经常吃的是虎狼屎尿，死尸遗骨。粗鄙的臭皮囊有时连这样的食物也不能得到，要以泥土充饥。罪苦的果报，让我从生至死虽然所吃食物如此不净，依然无法饱足。
帝释天主和诸位天人听了野干所说饮食的情况无不悲哀落泪，感慨不已。大家向野干说道：弟子们想为您准备饮食的愿望现在看来是不能实现了，这该怎么办好呢？现在我们返回大宫，怎样才能报答师傅的恩情呢？
野干回答：你们今天到天宫，把从我这里听闻的佛法辗转教化其他天人，无论是男是女，只要有一个人能够信受奉行，不仅报答了我，而且报答了一切诸佛的恩情。你们能够教化他人，自己的福德也会增长，更何况能够辗转开悟更多的人，功德无量。
诸位天人起立向野干说：弟子们今日回归天宫，不知法师您什么时候能够舍弃此罪报之身，上升天界和我们相聚呢？
野干说：七天之后应该舍弃此身，得生兜率天，你们也可以发愿往生此天，因为兜率天中，有很多菩萨为了天人学习佛法的缘故而说法教化。
帝释天主说：我们一定按照您的教诲，忉利天命终之后发愿往生兜率陀天，和您相见。奉侍您说法教化，就向今天一样。说到这里以散播天花供养，回归天界。
诸位天人离去之后，野干不离座位，一心念十善法，不求觅食，七天之后，命终生于兜率天，为天王子。仍能了知宿命，并且以十善正法教化诸天。