很久以前，在一个碧波粼粼、水草丰茂的美丽的大湖里，居住着数不清的大雁。大雁虽然无数，但全由雁王统管着。
雁王是菩萨转生的，名字叫东持国天王。雁王只有一位大臣辅佐他，这个大臣则是佛弟子阿难的前世，名字叫性善。性善是个忠义的好大臣，不仅辅佐治国有方，精明强干，而且心地非常善良，从不居功自傲，忠心耿耿。
君臣二人，互敬互爱，就像鸟的两只翅膀，配合得非常协调、有默契。巧的是，君臣二人面貌几乎相同，不明就里的人，还把他们当成父子呢！
这对君臣的名声经过一传十，十传百，更是芳名远扬，很自然就传到了波罗尼斯国王梵施的耳中。这位国王非常想见见这两只闻名遐迩的大雁，于是命令一个捕鸟能手，去「邀请」雁王和它的大臣性善。
捕鸟的猎人经过一段长时间观察，了解了雁群们的活动规律，然后悄悄布下了罗网，果然捕捉到雁王。
这个雁王果然品德高尚，它自己被捉，却首先想到群雁：
「不能让其它大雁也遭到这样的不幸！」
于是雁王竭尽全力，发出了一种特别的鸣叫告诉雁群有危险。别的雁见到雁王被擒，都吓得乱喊乱叫，四处逃散。只有雁臣性善留在雁王身边，根本不考虑自己的存亡，心甘情愿地与雁王同舟共济。
雁王此时很受感动，但也无可奈何地对性善说：
「快走吧！我陷入了罗网，纵有翅膀，也难飞走。你留在这里也帮不了忙，没有必要和我一起受难，你应该飞到其它的地方去。」
性善却坦然地回答雁王说：
「我留在这儿也不见得就一定死去，到别处去最终也免不了老死。在平安的日子里我侍奉你，在危难的时刻我为什么要抛弃你呢？如果只求保命，狠心地置大王的危难而不顾，我的良心将会永远受到谴责，也必定会受到别人的唾骂，那么我又有何面目见容于世呢？大王！不管有什么风险，我永远忠于您，和您同生共死！你要是活不成，我又何必贪生？」
雁王听到这里，感动得流下了热泪，但仍然苦口婆心地劝说它的好友兼忠臣。
这时，捕鸟的猎人已经蹑手蹑脚地走了过来，听到两只非常漂亮的大雁在谈话，他睁圆了眼睛仔细一看，见逮住的是雁王，但另一只雁臣并不惊慌，也不飞走。
猎人很惊讶地问雁臣：「你没有被网住，可以赶快飞走，我马上就来捉你们了，你为何不逃呢？」
「我当然能飞，但为什么不飞？是因为我们拥戴的雁王遇难了，我很悲痛。你的网虽然套住了雁王的双脚，而我的双翅却被功德之网紧紧地箍住了，飞不起来了。」
猎人看到这种情景，很受感动，就对雁臣说：「我不伤害你，你可以平安地飞走了，快去和你的亲友们团聚吧！」
「假如你不愿意让我更痛苦，那你就应该答应我的请求。你如果只需捉住一只大雁，那你就放走雁王，抓住我。我们俩外貌完全一样，身体一样大小，年岁也完全相同，你绝不会吃亏。如果你不相信我，可以先把我抓起来，然后再放走雁王。这样一来，你得到了大雁，我了却了心愿，其它大雁也会高兴，我们的友谊也保住了，你看怎么样？」雁臣性善说。
猎人被雁臣对雁王对的赤胆忠心，深深撼动，他禁不住双手合十，对性善说：「善哉！善哉！像你这样为主人献身的义举，人间实在少有，我怎么忍心伤害你呢？」
说着说着，猎人就不顾国王的命令，解开网绳把雁王放了出来。
性善见猎人果真放了雁王，感激地对猎人说：「你放了雁王，我真是太高兴了。祝你和你的亲人永远幸福！为了使你本来的愿望能够实现，你可以把我和雁王放到笼子里面，带到王宫献给国王，国王一定会非常高兴，赏给你无数的金银财宝。」
猎人这时也想：「这么美丽可爱的两只大雁，世上少有，应该献给国王。」于是，就将两只大雁带到王宫里面，献给了国王。
国王得到了想念已久的两只大雁，而且见到两只大雁即没有捆起来，也没有受到一丝伤害，便问起事情的经过。
猎人把前前后后的情况向国王汇报后，国王非常高兴，把雁王放到自己的金座上，把雁臣放到大臣坐的藤椅上。
雁王见国王这样敬重他们，也很高兴，便用美妙的声音问候国王：「尊贵的大王，你的身体可好吗？」
「大雁，我一切都很好。」国王也高兴地回答：「长久以来，我渴望见到你们的愿望终于实现了。你们两位的光临，我非常欢迎。猎人完成了一件大事，我应该给他重赏。」
国王赏了猎人很多珍宝和财物后，便和雁王一来一往的聊起天，从治国之道谈论到经典奥义，国王也十分赞赏雁王的智慧与豁达。
国王又对雁王和性善说：「你们君臣特意光临王宫，我很想送你们一些东西，当然我也知道，你们这样品德高尚的圣贤，美食财物是不能让你们动心的，只希望你们有些什么期盼和要求，尽管对我直言。」
「只有诚心和信赖可算最好的礼物。」雁王恳切地说。
「那性善大臣呢？怎么不见你说话？你有些什么要求吗？」国王笑着问道。
性善马上按照君臣的礼节向国王叩头顶礼，接着说：「两王能这样的亲密交谈、友好往来，谁还不心满意足呢？两王交谈，做臣子的怎么随意插话。我是提不出什么要求来的，请大王见谅。」
听雁臣性善这么一说，国王对他们更加敬佩了。他对性善说：
「以前听人们赞扬你的功德，今天眼见为实，你真不愧是忠实善良和通达情理啊！我要和你的雁王结成好朋友，也希望你和我们的友谊能更加深厚。」
雁王见国王这样仁慈，也感动地说道：
「我很感谢大王对我的尊敬。我希望大王能行有功有德的善事。如果缺少功德，既使有钱也不会有什么好处。如果有了功德，子孙万代兴旺发达，好的名声也可以使人人皆知。现在我在这里虽然很快乐，但我的亲人好友们都在悲痛地呼唤我，大王还是放我回去吧！」
国王毫不犹豫地答应了雁王的要求，立即放开了大雁，雁王展翅凌空，雁臣也像雁王的影子一样紧随其后，很快返回雁群当中。大雁们看到雁王与雁臣安然地归来，不禁欢声雷动！
后来，雁王经常到王宫去和国王谈经论道，国王每次都真心实意地热情招待。他们成了良师益友，情深谊长。