古时候，在波罗奈国，有一个横征暴敛的国王，不但不依法治国，还不断地压榨百姓，与民争利，为自己聚敛钱财。人民不堪忍受，逐渐对国王产生了不满和反抗的情绪。国王身边有一个聪明的大臣，是菩萨所转生的，他看到这些，就想找个机会来劝谏国王，使他改变治国之策。
当时，国王正在大兴土木，用民脂民膏来建造御花园。花园中有一座供国王休息的大厅，还未完全竣工，屋顶刚刚架在承受屋瓦的椽子上。
一天，这位大臣陪着国王去巡视御花园的工程，国王进入大厅中，抬头望见刚架上的屋顶，生怕掉下来砸着自己，便急忙护着头走出去。
国王站在大厅外面看着屋顶上光秃秃的几根椽子，心想：「这些椽子怎么能顶住这沉重的屋顶呢？」
他转过脸来询问跟随在身边的大臣，念了一首偈问说：
「一腕半厚圆屋顶，八根椽子拱卫它；
椽子为何不断裂，屋顶为何不落下？」
大臣听了之后，心想：「我劝谏国王的机会来了，不妨就用此事做个比喻，让国王明白治国的道理。」便也用偈颂回答国王：
「弧形椽子三十条，整整齐齐往上绕；
结成一体承压力，屋顶架住不会掉。
智者身边挚友多，诚心诚意相辅佐；
犹如椽子撑屋顶，福星高照永不落。」
听到大臣这么一说，国王不由地思考起自己的所作所为来：「没有屋顶，椽子就没有什么支撑力，椽子不能结成一体，屋顶就架不住了。椽子一旦断裂，屋顶就会塌下来。一个违背正道的国王，不受臣民爱戴时，不也正是这样吗？」
大臣笑着说：「英明的大王啊！一个国王不能令大臣拥戴，不能团结朋友，不能管理好军队，得不到百姓的支持，国家就会陷入分崩离析的局面，结果就是国王被推翻。做为一国之君，应该遵从正道，实施仁政。」
听了大臣的劝谏，国王内心思虑着：「看来我该好好检讨一下自己的所作所为。」
这时候，仆人献上来一个香橼（ㄩㄢˊ）。国王把它拿在手中，对大臣说：「我的忠臣，请吃个清新的香橼吧！」
大臣接过香橼，回答：「大王啊！不懂得怎么吃香橼的人，吃起来又苦又酸；而懂得怎么吃香橼的人，知道怎么去掉苦涩味，保留酸味，才能领略到香橼的好。」
随后，菩萨又语带深意地念了一首偈颂：
「香橼不削皮，入口味苦涩；
果肉有滋味，不能带皮吃。
智者在城乡，坚持行正道；
聚财不害民，征税不施暴。」
大臣与国王一边交谈着，一边四处观看。说着说着君臣俩来到了莲花池，只见满池鲜艳盛开的莲花，出污泥而不染，在水中婷婷玉立。
国王对菩萨说：「我的忠臣啊！你看那美丽娇艳的莲花长在水中，却不受那污泥的沾污。」
大臣看看国王，又看了满池高洁的莲花，回答说：「犹如池中莲，根白长水中；不染污泥水，花开火样红。仁慈忌暴虐，清白避罪愆；污点不沾身，犹如池中莲。尊敬的大王啊！做为一国之君，也应该如此治国行事呢！」
国王听了菩萨的劝谏，明白了许多治国的道理。从此，他依法治国，广行布施，对百姓施以仁政，对自己严格要求，做了许多善事。从此，国家繁荣富强，人民安居乐业。