一、人类进步需要道德
人类发展到今天的文明时代，全在于人为万物之灵，凭聪明才智的发挥，创造了文化。在世界文化的百花园里，科学、哲学、宗教、文学、艺术、道德、伦理等，都是人类智慧与实践结合的硕果。
本文特别提出道德，是因为道德乃人类进步的重要因素。
依一般定义讲：道德本是依靠人们在长期社会生活中形成的习惯、信仰、舆论来调节人和人之间关系的一种行为规范。孟子曾说："不依规矩，不能成方圆。"所谓规范，就是说个人的行为必须循规蹈矩，有礼有节；推之于人与人、集体与集体之间，应该互相尊重，遵守公共秩序，维护公共利益，这样，大众安宁，生活不受到破坏。这是道德行为的基本效益。
目前，世界已进入原子能时代。科学的发展，给人类带来了明显可观的物质繁荣，但核武器的实验，唯武论者的军备竞争，给人类安宁带来极大威胁，使人心动荡不安。两次世界大战以后，有识者均主张以理性、道德控制科学，使之为人类造福。世界各地的和平组织，其中最显著的各种宗教和平组织，特别强调这一点。中国佛教协会赵朴初会长于1989年1月在澳大利亚墨尔本召开的世界宗教和平会议第五届大会上指出："佛教所强调的慈悲、平等的精神，对于提高人类道德的情操，促进人类和平友好，具有重要的现实意义。"呼吁和平，力争和平，反对战争，这是具有善良品德的宗教徒的共同心声。
越来越多的有识者体察到宗教对社会的效益，尤其在精神文明建设方面有一定的辅助作用。这是因为：一、宗教信仰提倡抑制私欲和贪心，可以淡化某些人一味追求钱财而忽视道德的倾向。二、宗教的自督、自责、自尊的戒律，提倡仁慈、悲悯，有助于社会的稳定，降低社会的犯罪率；三、宗教主张物我一体，普敬飞潜动植物，可以创造和谐优美的自然和社会环境；四、宗教的利他主义无我精神，可以使人们崇尚理性，从善去恶，提高道德修养，有助于社会融洽祥和。
设若人们失掉理性，道德沦丧，对于一个国家来说，秩序容易紊乱，生产发展会受到妨碍，文化素质的提高也必然会受到影响；对整个世界来说，恃强凌弱，霸权代表真理，战乱频仍，就不会实现和平。人类只有倒退到野蛮时代。因此，人类的进步繁荣需要道德。
二、佛教道德的标准
1．道德略释
道是理论和路径；明确真理，实践正道，有所悟证，功成德具，称之曰德。
释尊成正觉后，于鹿野苑对五比丘说四谛法，明八正道，示以首先必须具备因果缘起的正见(理)，修戒定慧之行(道)，得到解脱(德)。故佛教的教、理、行、果，皆贯通于道德的范围中。我国天台宗阐明的一心三智(一切智、道种智、一切种智)，一境三谛(空、假、中)，由三智断三惑(见思、尘沙、无明)，由断三惑而证三德(般若、解脱、法身)，指出了大乘道德的精义。
太虚大师说："解之豁然大通之谓道；践之浩然均得之谓德。"说明佛教的道德是首重理智的。"解之豁然大通"，明白真理，开悟后豁然开朗的胸怀，似广大虚空，无挂无碍。再经过实践，自利利他，福慧渐臻圆满，无量功德。此中包括解与行并重，因与果俱融的要义。"解"是了解善恶的界限，"践"是止恶行善。七佛相传偈语的"诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教"，则是佛教道德的总体精神，也是道德的标准。
2．善恶定义
善是顺益义、顺理义，即顺益此世他世的有漏、无漏行法。性离垢秽，清净无染，故名为善。反之，其行为对此世、他世均不顺益，其性染污，纯属有漏的恶法，曰恶。
太虚大师关于善恶的定义为：
害他终害自，而致自他俱害，故为恶。
利他终利自，而成自他俱利，故为善。
同时，大师还指出：利他必断然是善，行善必断然是明智；害他必断然是恶，作恶者断然是愚痴，这一善恶的定义及界限非常明确。
佛教具体区分善恶的界限大致又有四种标准：
一、对己对他都有利的是善；
二、对己不利但对他人有利的是大善；
三、对己对他都不利的是恶；
四、对己有利，对他不利的是大恶。
这种以他人为重的道德观，表现在实践上就是以慈悲为本。如《大日经》说："菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟。"这是大乘菩萨行的精神。"慈心"为希望他人得到快乐，"慈行"为帮助他人得到快乐。"悲心"为希望他人解除痛苦，"悲行"为帮助他人解除痛苦。积极的人道主义，首先创自佛陀。
3．心为善恶之源
佛经上说："心生则法生，心灭则法灭；心染则国土染，心净则国土净。"故佛陀示人修行，首先治心，这是正本清源的妙法。
佛教讲人的行为表现在身、口、意三业，业是造作义，身、口的动作是有形的，意识之动是无形的。然此无形的力量非常强大，身与口的作为都受其支配，唯识法相宗讲阿赖耶识业种子的熏成在于第六意识的思心所，受戒时戒体的成就也在于思心所。
道德与罪恶表现于外，会影响社会的安宁或动乱，而其根源则在内心，它是心理现象善与恶、邪与正的两大类。《百法明门论》列十一善心所，即信、精进、惭、愧、无贪、无瞋、无痴、轻安、不放逸、行舍、不害，此十一种显示道德内在的成因及其具体内容。又列二十六种烦恼，即根本烦恼六：贪、瞋、痴、慢疑、恶见。小随烦恼十：忿、恨、恼、覆、诳、谄、骄、害、嫉、悭。中随烦恼二：无惭、无愧。大随烦恼八：不信、掉举、散乱、昏沉、懈怠、放逸、失念、不正知。此二十种烦恼，显示罪恶的成因及其具体内容。
佛教净化人生和社会，其正本消源，远离罪恶，完成德业之妙道，即在断恶修善、转染成净的修行法门。各宗行持不同，而其归趣则一。
4．因果与道德的关系
揭示佛教缘起法的基本偈语："此有故彼有，此生故彼生；此无故彼无，此灭故彼灭"，是非常重要的原则。佛说的十二因缘，为大小乘佛教所共许，由此而建立的三世轮回观，是全部佛教理论的基石。
佛教的因果法则，是"为善受福，作恶遭殃。"种了某种性质的因，就要感受某种性质的果，所谓同类因感同类果。因是主要因素，另外还有条件(助缘)，因缘成熟，即有某种现象(果)发生。世界上决无无因之果和无果之因，果报的产生，是有时间性的，即三世因果。
十二因缘分流转门和还灭门。流转门：由无明故有行......乃至由生故有老死。还灭门：即无明灭则行灭......乃至生灭故老死灭。一是轮回六道，一是出世解脱。若否定三世因果，则善恶果报、修行成佛、四圣谛等教理，都被否定。生命在一世就完了，则恶人尽可作恶，善人尽可遭殃，无是非，无邪正，道德行为价值就不能得到保证，道德也无从建立。
太虚大师根据佛典提出因果的四条定律，即："自作自受，共作共受，先作后受，不作不受"，从个人、集体、时间、造作上，都作了精要的分析和概括，可以说是符合科学的因果规律，是颠扑不破的佛教哲理。
能明确三世因果，在行动上首先从内心深处，提高警觉，"戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻"，消灭妄念、恶念，止罪恶于无形，就能真正改变低下的素质，培养高尚的道德情操。
佛教的三世因果学说，充实了我国传统道德的内容。两千年来，在维持社会秩序，协调人际关系，促进民族团结，发扬优秀文化，以及与邻国教界友好往来、提高国际地位等方面，都起了良好的作用，这是不容否认的。
三、佛教道德的积极意义
1．以人天善淑世善民
五戒十善是得人天善果的基础，也是三乘之基础。六道众生，生死轮回。六道者，天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。后三为三恶道，有苦无乐，天道乐多苦少，修罗多嗔恚，人道苦多乐少，思求出离，故六道中适于修行的，唯有人道。佛经中常说："人身难得"。即今生以过去的善根福德获得人身，但来生是否仍能获得人身，则以今生的善恶业力来决定。学佛修道的人，若能奉行五戒十善保持人身，即使今生不能解脱，来生仍可继续修持。倘失人身，何时才能脱离恶道，就很难预料了。所以佛说守五戒十善确保人天善趣。何谓五戒？
六、正精进，求出离，趋涅盘，不懈不退，努力前进；
七、正念，念从心起，心不离道，唯念真如实相，或佛菩萨功德相好，故称正念，若得正念，则与菩提相应，心无动失；
八、正定，远离不定、邪定及有漏禅，以真智入于无漏清净的禅定，即是正定。
此八正道，可归纳于戒定慧三无漏学。正语、正业、正命、正精进为戒学，能持戒，诸恶莫作，众善奉行，得身解脱。正念、正定为定学，修定在于治心，能消除虚妄分别，除去精神上的散乱，而达心解脱。正见、正思维是慧学。慧又名智慧，由定力所证得的大智慧，无漏智慧，明因识果，洞察宇宙真理，破除无明障碍，得慧解脱。
真解脱就是涅盘境界。梁启超认为涅盘的含义为："绝过清凉无热恼，绝对安定无破坏，绝对平等无差别，绝对自由无系缚。"十分正确。涅盘可现证，如释迦牟尼佛于菩提树下夜睹明星而成正觉，我国历代也有许多高僧大德现证解脱的。证得涅盘，还要无住于涅盘，即不著生死，又不舍众生，出世而住世，自己解脱也教化众生解脱，以解脱善净化人类心灵，净化社会，净化国土，使人间变为极乐世界。
3.以菩萨善利人济世
菩萨名菩提萨埵，意译为觉有情，自利利他就是菩萨精神。禅宗六祖慧能大师有偈云："佛法在世间，不离世间觉，离世求菩提，犹如觅兔角。"佛法就是出世而入世的——以出世的精神，作入世的事业。出世在于度己，入世在于度人。因此，佛法的究竟义，在发菩提心，发四宏誓愿，修六度四摄的菩萨行，达到上求下化。具足菩萨的条件是大智大悲。
大智：一是观察因缘生法之理，宇宙万有无不由各种条件和合而成，法法相资，互为因缘。一个人在社会上不是孤立的，人与人之间互相依赖，资助。二是观空理。空不是什么也没有了，而是空除我执，化小我为大我，处处想到他人、国家、民族的利益，以无我的精神奉献一切。缘起与性空相结合能产生大智慧，以智慧剑断破一切烦恼，方证菩提。
大悲：佛教的慈悲不是一般的爱。慈能与乐、悲能拔苦，分无缘慈，同体悲。无缘慈不分界限，超越时空，不论贫富贵贱，都要救度。同体悲，以他人的痛苦为我的痛苦，无始以来的众生皆是我的父母，要发愿报四恩，增长悲心。
修菩萨行的具体内容是六度四摄。六度包括：
一布施度，分财施、无畏施、法施三种。即以己资财随方施予名财施；以佛法化导众生，使其得度名法施；救护众生苦难，予以精神慰藉，使其远离恐怖者名无畏施。人生的意义在于奉献而不是索取。
二是持戒度，戒有止恶修善的功能，可以清净三业。
三忍辱度，严于律己，宽以待人，慈悲豁达，以灭瞋恨心。
四精进度，精进于断恶修善，以度懈怠。
五禅定度，梵语禅那，义为静虑，息灭妄心，度散乱。
六智慧度，由禅定证得圆融无碍的大智，度愚痴。
四摄为布施、爱语、利行、同事。爱语就是说和合语，欢喜语，诚实语。利行即以身口意诸行利济于人，一举一动都要利益众生，尽义务而不求权利、享受，感化众生共修佛道。同事即与社会各阶层的人共同做事，共同生活，同甘共苦。六度四摄是菩萨自利利他的最好方法，各法相互联系，相辅相成，须齐修不可偏废，能用此菩萨精神利人济世，我们这个世界将变成美好的人间。
佛教的道德感化，用以劝善止恶，安定人心，消除邪恶。社会上的法律制犯罪于已然，佛教道德的感化，有助于防止犯罪于未然。据有关调查资料表明，信教的比不信教的人犯罪率大大减少。我国自南北朝隋唐以来，佛教之盛衰与国家之治乱有着一定关系，佛教盛行时，多数情况下，社会秩序较为安定。
当今我国以经济建设为中心，物质水乎不断提高，道德建设也应跟上。佛教徒应奉持五戒十善，发大心，修菩萨四摄六度等法，才能修养成最完善最高尚的道德，有利于人群，有利于社会！