从前在舍卫国里住着一个老人，他和一个儿子相依为命，日子过得十分艰苦。后来老人受到佛陀教义的启发，就和儿子一起出家，老人当了比丘，他的儿子当小沙弥，两人成为师徒。
这天，老比丘带着小沙弥一起出去化缘，师徒俩不知不觉越走越远，等他们想到要回去时，天已经快黑了。师父年纪大，走得很慢，徒弟就上前来搀着师父走。
天色越来越黑，当他们来到一座树林中，已经伸手不见五指了，只能听见师徒俩行走的脚步声和树叶的沙沙声，还有从远方传来的各种野兽凄厉的叫声。
小沙弥知道树林中常有野兽出没，为了保护师父，就紧紧抱住师父的肩膀，连扶带推地快步向树林边缘走去。
师父年老力衰，又东奔西走了一整天，早就累得走不动了，加上看不清楚道路，在儿子情急的一推之下，一个踉跄跌倒在地，刚好头磕在硬石头上，一下子就死去了。
小沙弥看到师父倒在地上，赶忙把他拉起来，可是见他没什么反应，才发觉师父已经死了，不禁大吃一惊，痛哭失声！
天亮以后，小沙弥独自一人回到寺庙。
寺里的比丘们知道事情的经过后，纷纷谴责小沙弥：
「你看！都是你不小心，害死了自己的父亲。」
「就是说嘛！竟然把自己的父亲推去撞石头，真是个不孝子！」
小沙弥有口难辩，心中觉得很委屈，就去找佛陀诉苦。
佛陀让小沙弥坐下，说道：「你要说的话我全都知道了，你师父的死我不是你的错。」
话虽如此，但小沙弥还是眉头皱紧，没精打采的。
佛陀看了，微笑着继续说：「我讲个故事给你听吧：
从前有一个父亲生了重病，儿子很着急，到处求医问药。每天他服侍父亲吃过药后，就扶父亲上床躺下，让父亲睡个好觉。可是他们住的是一间茅草屋，地上又潮湿，引来许多蚊蝇，整天嗡嗡的飞来飞去，打扰父亲睡眠。儿子见父亲在床上睡不着，马上找来苍蝇拍到处追打蚊蝇，却怎么也打不完。
儿子又急又气，转身抄起一根大棍子挥舞着，对着空中的蚊蝇拼命追打。恰巧有一只蚊蝇落在父亲的鼻子上，儿子一时没看清楚，慌忙一杖打去，父亲就这样被棍子重重揍了一下，连哼都来不及哼一声，就死去了。」
佛陀停了一会儿说：「孝顺的儿子在无意中伤人性命，只能算是一个意外，不能因此指责儿子是杀人犯，否则可就冤枉他人了。」
佛陀看到小沙弥听得很认真，似乎有所感悟，就进一步问：
「你使劲推你的师父，是怕师父遭到野兽的袭击，想赶快离开树林，并不是心存恶念，故意要伤害他的性命，是吗？」小沙弥点头称是。
「我讲的故事和你所经历的事有些不同，但道理是一样的。佛法是慈悲的，你安心修行吧！」
小沙弥听了佛陀的话，心中获得了安慰，从此更加勤奋修行了。