有一个人出家修行，经过不懈的努力，终于修得正道，拥有很多神通。后来他运用法眼观察天上、人间和地狱，发现自己的母亲正在地狱中受着煎熬。他于心不忍，多方设法想超度母亲脱离地狱之苦，但是都没有成功。
有一次，他知道一个小国的国王再活七天就会死了，他是杀掉自己的父亲才得到王位，所以死后会堕入地狱，正好与出家人的母亲在同一个地狱中，于是这修行人想了一个方法来超度自己的母亲。
出家人施展神通进入国王的寝宫，在国王的床头壁上现出半个身子大喊大叫。国王猛然惊醒，他睁开双眼，看见自己后面的墙壁上现出半截人的身子，非常惊恐，下意识的抽出枕边的宝刀，使劲一挥，只见寒光一闪，血花飞溅，一颗人头掉落脚下。
过了一会儿，这颗头又飞上墙壁与原来的身体合在一处。国王大吃一惊，再次挥动宝刀，一颗人头又掉落下来。可是不一会儿，人头又飞回墙上。
国王害怕极了，提着沾满鲜血的宝刀不知该如何是好。
这时候，得道的比丘才从墙壁中现出全身来。国王一看，原来是个出家人，于是松了一口气，急忙扔下宝刀，叩头谢罪，口里喃喃地说：
「千万别怪罪！千万别怪罪！」
「你是不是杀害了自己的父亲才得到王位的？」得道的比丘问他。
「是的，是的，这是千真万确的。」国王在地上叩着头说。
比丘接着说：「你知道不知道，由于你罪孽深重，只剩下七天可以活命了，你死后一定会堕入地狱，我就是为了这件事来找你的。」
国王一听，吓得魂飞魄散，心想自己还正当壮年，想不到只有七天的寿命了。
国王可怜巴巴地叫了起来：「大慈大悲的比丘，求你帮帮我，让我多活点时间吧！」
比丘对国王说：「由于时间太短，你现在做善事、诵经、念佛、施舍财物，想求得好报已经来不及了。唯一的办法就是从现在开始，你只管念南无佛、南无佛。要是这七天你一直坚持下去，你犯下的杀父之罪就可以抵消了。」
国王果真听他的吩咐，马上开始念诵：「南无佛、南无佛……」一刻也没有停过。到了第七天，国王果然死去了。临到地狱之前，他的灵魂还在念诵着「南无佛」。
原来这个比丘是想借国王的灵魂来实施超度母亲的计划。
当国王的灵魂到达地狱的大门口时，随着他灵魂的念诵，这个地狱突然冷得让大家都受不了，当地狱之门打开时，地狱中所有灵魂都逃了出来，包括那位比丘的母亲。
而得道的比丘早就在门口守候了。一见到灵魂逃出来，他马上为大家讲解佛法，使他的母亲、国王以及地狱中所有的众生都得到了超度。