虽然佛陀的法驾还没有来到祗园，但是民众日日夜夜企盼着佛陀的到来。唯有一些外道不喜欢，嫉妒佛法的流传，他们集会商量，想要和佛陀开一次辩论会，在会上辩倒佛教。给孤独把外道们的意思告诉了舍利弗。舍利弗非常高兴，他想这正是宣扬佛法的好机会，便约定了时间、地点。佛教和外道辩论的那天，外道的发言辩论人成百上千，都高高地坐在台上，而佛教的辩论发言人只有舍利弗一位尊者。
舍利弗尊者是佛陀座下智慧第一的弟子，世间的一切学术书籍，他阅读得最多，他还精通一切外道的典籍和仪规。现在，已经证得圣果，是一位开悟过的阿罗汉。