太子专心修持，吃尽了凡人所不能忍耐的严酷的苦行。太子修行到后来，目陷鼻高，颧骨显露，身形消瘦，面目全非，浑身上下只剩下骨头和皮。有一个时候，太子每日只吃一点大象和猿猴供养的果品或一点豆类，或喝一些豆汁，后来甚至日食一麻一麦。即使如此，仍不能达到超越生死。
太子又修学停止呼吸的苦行，冥口塞鼻，结果使他耳内发出轰轰的巨声，眼前有无数的星花撩乱，额上像有锐利的宝剑在刺戳，头上像被皮鞭在抽打。太子还修了其他苦行，想以苦行来征服肉体。日复一日，天天如此。但是，烦恼、妄想，仍没有断灭；情欲、生死，仍不能解脱。