燃灯古佛可以分为文学形象和佛经形象。 作为文学形象的燃灯古佛，曾出现在《西游记》中，被称为是万佛之祖，是如来佛的老师。在最后帮助过唐僧师徒四人取回真经，地位相当高。因为，燃灯古佛又被称为过去佛，而如来是现在佛，弥勒是未来佛。所谓过去，现在和未来，三尊佛。
在《西游记》结束前，曾给这些佛们排过一个座次，如下：南无燃灯上古佛，南无药师琉璃光王佛，南无释迦牟尼佛……依然是妥妥的第一位。 而在《封神演义》中，燃灯古佛也有出场，叫燃灯道人，比如哪吒要杀李靖时，燃灯道人就出手救了李靖，且最后还带着文殊广法天尊（文殊菩萨的原型）、慈航道人（观音菩萨的原型）等加入了西方教，由此成为了万佛之祖。 《三宝太监西洋记》中，竟然也有其踪影，如下：燃灯古佛，又名定光佛。你看他无我相，无人相，无众生相，无寿者相，顶上光明直冲千百丈。
总之，文学形象中的燃灯古佛，地位非常高，且很是超然，谁见了都要拜，却从来不掌实权。毕竟他是“过去佛”，这点很好理解。其实也就是代表着不忘过去的意思吧。 至于佛教上的形象，这就要肃穆多了。比如在《增一阿含经》中，燃灯古佛又被称为定光如来和灯光佛。还记载了一个关于燃灯古佛跟如来佛的故事。 话说一次燃灯古佛出行，走着走着发现前面有一滩污水，正在这时一位梵志，又称婆罗门，就连忙匍匐在那潭污水上，请燃灯古佛通过，而不污了其衣服。当时燃灯古佛就预言他会成佛。果然，这位婆罗门，便成为了日后的释迦牟尼佛，即如来佛。 而在《修行本起经》中，也有一段关于燃灯古佛和如来佛的交集，言称如来佛在成为佛界老大前，曾用“五茎莲花供养燃灯佛”，因而被燃灯古佛预言：他将在九十一劫后的贤劫成佛。
这两处交集中可以看出，燃灯古佛的地位有多高，该有多么肃穆。因而被称为万佛之祖是当之无愧的。 那么问题是，既然燃灯古佛的地位这么高，为何没人供奉呢？ 其实在许多规模比较大的寺庙内，都供奉这燃灯古佛，毕竟过去、现在、未来是不可分割的，只不过由于这些佛都慈眉善目的，许多人分辨不得，故而都笼统认为，那是如来佛罢了。 至于一些小寺庙，由于经费等问题，自然只能割舍而独供奉如来佛，这点其实跟咱寻常老百姓的思维是一样的。 为啥寻常百姓不供奉？因为燃灯古佛代表着过去，所谓往事不可追。所以只供奉现在的，且还要对自己有用的，故而供奉如来佛、观音，这其实都体现出了老百姓的这种思维——很简单，也很实在，并不是不尊重，而是活在现实才最重要！
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