佛陀创立佛教后，带领五比丘出了鹿野苑，走向了人间。随着佛陀与众弟子四处努力地弘法，佛教僧团队伍也越来越大。大乘佛典《金刚经》开篇就说佛“与大比丘众千二百五十人俱”。此时的佛陀不得不为佛弟子的安全与佛教的进一步发展考虑。另外，佛陀与众弟子过着有规律的清修生活：三衣一钵，坐禅参访，乞食坐禅，说法布教，树下一宿，或住阿兰若，无固定住所。又因印度是热带季风气候，分旱、雨两季。所以雨季时，僧团要结夏安居，此时佛教僧团更需要一个固定的修道场所。
佛陀因此接收了施主们布施的修道场所，其中最著名的，也是佛教的第一座寺院——竹林精舍，又叫迦兰陀竹园。据说其园分十六大院，每院六十房，更有五百楼阁，七十二讲堂，是佛陀说法的重要场所之一。
据玄奘法师的《大唐西域记》记载，摩揭陀国首都王舍城有一位商人名叫迦兰陀，他乐善好施，曾将王舍城附近的一座大竹园布施给外道，后来见到了佛陀，对佛教十分崇敬，于是将外道逐出竹园，又在竹园中用石头砌了精舍，专门请佛陀和他的僧团来此居住。因此，竹林精舍又叫迦兰陀竹园。
另一说，竹林精舍是摩揭陀国频婆娑罗王建造捐赠给佛陀的。据说当年佛陀带领着三迦叶兄弟和众弟子千余人，来摩竭陀国弘法布教，频婆娑罗王御驾亲迎，并虔诚皈依佛教。为了使佛陀和他的僧团能在摩揭陀国长久居住，频婆娑罗王就在首都王舍城附近修建了竹林精舍。频婆娑罗王除了供养护持佛陀与佛教僧团之外，还经常到竹林精舍请示佛法，而且还证得了法眼净，并欣然请求佛陀为他传授五戒。于是，在频婆娑罗王的带动下，朝中的文武大臣以及平民百姓也都纷纷来皈依佛陀，求受五戒。佛教的影响力也因此大增。
另外，也有折中的说法，说竹林是迦兰陀长者捐献的，竹林里的精舍是频婆娑罗王出资建造的。不管是谁捐献的，也不管是谁建造的，从中我们可以看出，当时佛陀是受到某些国王和商人支持的。
佛陀与众弟子入住竹林精舍后，在良好的修行环境里对戒律的坚守依然如故，并没有因此而松弛修行。竹林精舍里的修行既不是住阿兰若的头陀苦行，也不是享乐主义，而是不执两端的中道行。
更可喜的是，佛陀在竹林精舍安居期间，曾是六师外道之一的删阇夜·毗罗伲子的弟子舍利弗与大目犍连，在听到五比丘之一的阿说示诵偈“诸法因缘生，诸法因缘灭，我佛大沙门，常作如是说”后，而折服于佛法，二人因此各带领自己的二百五十名座下弟子前来竹林精舍皈依佛陀。二人以后成为了佛陀的上首大弟子，是佛陀弘法布教的得力助手。
佛陀在世时，经常在竹林精舍居住说法。佛陀涅槃后，佛弟子在这里塑造了与佛真身一样大小的佛像。另外，在精舍东面又修建有佛陀的舍利塔。这是佛陀涅槃后，摩揭陀国阿阇世王分得的一份舍利，在此安放，以示怀念；到了孔雀王朝时，阿育王又在此基础上为佛陀的舍利起塔，将佛舍利供奉于塔内。
除了摩揭陀国的竹林精舍之外，在拘萨罗国，商人给孤独长者用黄金铺地的方式从波斯匿王太子祇陀手中购得一座园林，并在此建造了精舍，然后奉献给佛陀，这就是佛教史上的另一处著名的寺院——祇园精舍，又叫祇树给孤独园，这也是佛陀经常讲法传道之地。
为什么佛陀会受到当时某些国王和商人的支持呢？因为佛陀无常、无我和寂静涅槃的教法与婆罗门教是针锋相对的，而婆罗门教的种姓制度却压制了国王刹帝利阶层与商人吠舍阶层。当然也不排除有些国王与商人在精神方面的需求，当时的印度正处于十六大国争霸的乱世，生命朝不保夕，他们的精神世界与佛陀的教法产生了共鸣。同时，从佛陀的角度来考虑，接受他们的布施，也能更好地传播当下解脱的教法，壮大佛教，利益更多的众生。
除了竹林精舍、祇园精舍外，鹿子母讲堂、耆婆园和耆阇崛山的七叶窟等也都是佛陀说法的重要地点。
图文摘自网络（如有侵权，请联系删除）