顶礼”，也叫“顶礼佛足”或“头面礼足”，是佛教最高的敬礼——跪伏在地上，用头顶去触及受礼者的脚。《释门归敬仪》卷下里面是这样解释的：“盖我所尊者，顶也，彼所卑者，足也。以我所尊，敬彼所卑者，礼之极也。”因此，这种敬礼的对象通常只限于佛。
通常所说的“膜拜”，是“口称‘南膜’而拜”的意思，表示十分虔诚地礼拜，是一种佛教礼节。
“佛”、“法”、“僧”三者，包含了佛教的信仰目标、信仰理论和信仰徒众，是构成佛教的三个要素。可以说，佛教就是由“佛”、“法”、“僧”三者构成的宗教实体。佛教信徒经常念诵的“南无”，译作“南膜”等，意译为“归命”、“归礼”、“敬礼”、“致敬”等，是表示至心归依“三宝”的一个专用语。
成语“顶礼膜拜”由“顶礼”与“膜拜”这两个佛教礼敬用语构成，用来形容极为崇敬地礼拜（现多含贬义）。
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