关于弥勒石雕上生信仰的经典最早的汉译本为沮渠京声于 454-455 年间翻译的《观弥勒菩萨石雕上生兜率天经》，此经大约完成于 2-3 世纪 [2]（P80）。法显西行之前，完整的弥勒上生经典还没有翻译过来，但是往生兜率的信仰在其他经典中也涉及到。
在印度佛教中，最早的阿含类经典（《长阿含》《中阿含》《增一阿含》）中就多次出现往生兜率净土的信仰，这一信仰来源于升天思想，并受净土思想影响。在汉译佛经中这一思想最早出现在西晋译经中。《大正藏》中题为帛法祖译的《佛般涅槃经》（《长阿含·游行经》异译）、竺法护译的《生经》 和《正法华经》中，都有这种说法。
其中，《正法华经》的说法最有代表性：“是故世尊，一心勤修《正法华经》，书持经卷，常当思惟一切不忘，当礼此人。用书写此经至德所致，而为千佛所见授臂，临寿终时，面见千佛，游在吉安，不堕恶趣，寿终之后，生兜术天，适生天上，八万四千诸玉女众，往诣其所，鼓诸伎乐，而歌颂德，在诸玉女，以法相乐。是族姓子，书此经者，功德如斯，何况诵说思惟其义！
是故勤修书写宣传《正法华经》，思惟奉行，皆令具足，专精一心，志未曾乱，千佛授臂。临寿终时，面见千佛，不堕恶趣，于是寿终，生兜术天，在弥勒佛石雕所，成菩萨身，三十二相庄严其体，亿千玉女眷属围绕。”（《正法华经·乐普贤品》）可以说，往生兜率净土的信仰在西晋时已经传入汉地。
检阅史料，我们发现，法显出国之前，中国佛教界弥勒信仰流行程度并不高，见于记载的只有释道安。据《高僧传》卷五记载：“安每与弟子法遇等，于弥勒佛前立誓，愿生兜率。”道安弥勒石雕信仰的内容显然是上生信仰。道安非常推崇竺法护，曾对竺法护所译经典进行整理，并写了不少序，其弥勒信仰应受竺法护译《生经》《正法华经》等影响。
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