就在西方拥有了雄视千古的《荷马史诗》之后，东方也产生了自己的巨幅画卷，这就是印度的两大史诗:《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》
“摩诃婆罗多”就是“伟大的婆罗多族故事”的意思，其主体情节正是叙述婆罗族多的后代兄弟之 间为争夺王位而进行的战争。婆罗多有两个儿子:持国和般度，持国在哥哥般度死后继任国王。持国有一百个儿子，称为俱卢族，长子叫难敌;般度有五个儿子， 称为般度族，长子叫坚战。持国指定成年后的坚战为王位继承人，难敌兄弟对此不满，一再设法陷害般度族五兄弟,五人逃往般遮罗国，并合娶国王的女儿黑公主为妻，以此同般遮罗国结盟。这样，婆罗多国便不得不分半国土给他们， 他们五兄弟便在国土上建起了天帝城，而坚战的三弟阿周那又娶了大神黑天之妹为妻。
难敌十分嫉妒般度族的日益强大，便使之在他所提出的一场赌博中输掉了一切，五兄弟和黑公主也论为俱卢族的奴隶，在又一次的赌博中，般度族再次失败并被放逐森林13年，13年后，般度族要求归还国土，难敌背信弃义，于是，一场毁灭性的大战不可避免。双方调兵遣将，并列阵于一望无际的“俱卢之野”。可怕的战争持续了18天，双方著名的英雄接连死去，般度五子得胜，而俱卢一方则只剩下包括长子在内的兄弟四人，然而这几个人又夜袭般度族残军，并将其全部消灭，般度五兄弟住在营外而幸免于难。大战过后，双方达成了和解，坚战继承了王位，但最后其五人同登雪山修道并升入天堂。
除了这些主要情节以外，书中还充满了与主要情节有关或无关的大量插话，这些故事都是书中人物在谈话中叙述或在介绍前因后果时提到的。这些插话包括了很多著名的故事，甚至包括了一个极为著名的插话:《罗摩传》，而这，恰是另部史诗《罗摩衍那》的雏形。
这部史诗全长2.4万颂，共分7篇。第一篇是《童年篇》。讲在阿逾陀城有个叫十车王的国王，他没有儿子，所以请鹿角仙人举行求子大祭，天神们也正想请大神毗湿奴下凡剪除罗刹王罗波那，于是，毗湿奴化身为十车王的四个儿子:长子罗摩，二子婆罗多，三子罗什曼那。罗摩娶了遮那竭王的女儿悉多为妻。接下来的《阿逾陀篇》主要是十车王的宫廷斗争。十车王决定立罗摩为太子，而小王后吉伽伊想让自己生的婆罗多即位，于是要求十车王流放罗摩14年，此前，十车王曾许诺，可以答应吉伽伊提出的两个要求，便只好如此。
罗摩是孝子，不愿父亲食言;悉多是贤妻，甘愿陪同;罗什曼那是贤弟，情愿陪侍兄嫂;而婆罗多也是好弟弟，在罗摩被流放的14年中，他坚决不肯登上王位，其间，他去森林劝罗摩回国执政，罗摩不肯，他便捧了罗摩的一双鞋回来，作为替身并代为执政。罗摩等人在森林中的生活便是史诗的第三篇《森林篇》。森林中处处都有吃人的罗刹。罗刹王的妹妹首哩薄那迦爱上了罗摩，罗摩把她又介绍给三弟，罗什曼那却一气割去了她的鼻子和耳朵，她便怂恿罗波那去劫悉多，罗波那命小妖化作金鹿引开罗摩，并把悉多劫到了楞伽城。这时，金翅鸟王劝罗摩，若想救回悉多，便应与猴王结盟。于是，《猴国篇》就主要是罗摩与猴王结盟的故事。罗摩兄弟碰到了神猴哈奴曼，并在哈奴曼的帮助下与猴王结盟。然后，他便率领猴兵来到海边，哈奴曼跃过海，去探查情况。
第五篇《美妙篇》中，叙述哈奴曼跳过大海并来到了楞伽城，他变成了一一只猫，潜人城里，最后来到王宫的御花园，看到了被囚禁的悉多是如何地坚贞不屈。他向悉多出示了罗摩的表记。最后他大闹楞伽城，在被魔王擒住后，他仍然火烧了楞伽城，然后纵身跳过大海。《战斗篇》用了极长的篇幅描绘了罗摩率领猴兵与魔兵撕杀的情景。在战斗中，罗摩兄弟均受了伤，哈奴曼去采集仙药，但仙草却隐藏了起来，哈奴曼便把整座吉罗娑山托了回来。打败罗波那后，罗摩立了罗波那的弟弟维毗沙那为楞伽王。罗摩怀疑悉多的贞洁，悉多投火自明，火神把她从烈焰中托了出来，证明了她的纯洁。最后是第七篇《后篇》，这时的罗摩又听信谣言，遗弃了怀孕的悉多，蚁垤仙人收留了她，后来领她的两个孩子去罗摩宫中吟唱《罗摩衍那》，罗摩终于发现这就是自己的孩子，蚁垤仙人也再次证明了悉多的贞洁，但罗摩仍不能相信她，悉多不得已求救于地母，大地立时裂开，悉多投身于大地母亲的怀抱。最后，罗摩升还原为毗湿奴大神，并与妻儿在天堂重聚。
两大史诗不仅在印度文学史，甚至在东方文学史中都具有极为重要的地位和意义。她们对印度的文化产生了全方位的影响，使其基本的宇宙观、世界和人生观均具有了极鲜明的民族特点。不仅如此，她还成为了印度文学全部创作的光辉典范和取之不尽、用之不竭的灵感之源。这也使她们成为了印度精神的一面聚光镜一玲珑剔透却又五彩斑斓。