佛这个字是从印度梵文翻译过来的。这个字是佛教传到中国来的，因为要翻译佛经，才造的。没有单立人的弗是中国原有古字。
在弗左边加个“亻"代表人，成为佛教专用术语，是音译。意为智慧，觉悟。可是此处的智与觉不等同于平常概念的智慧与觉悟，这是究竟圆满的智慧，是十方三世，过去未来无所不知的智慧，觉是彻底的觉悟，沒有一样事情他不觉悟。觉有自觉、觉他、觉满。
阿罗汉是自觉。佛经里标准非常严格。世间虽有觉悟，但不能称之为正觉。佛法的自觉是正觉。科学家、哲学家、顶级的聪明、相当的觉悟，但是非、人我、贪瞋、痴、慢、疑没有断，虽然觉悟不叫正觉。烦恼断尽才叫正觉，这是佛教的标准，阿罗汉正觉。
觉他是菩萨。菩萨是正等正觉，自行化他。阿罗汉就不教化众生吗？阿罗汉也教，但不主动教化，主要看有没有缘分，没有缘分不教。菩萨大慈大悲没有缘分之说。以一切众生为友，这一点不同于阿罗汉。
觉满是大觉圆满，是成佛，这里说的佛指本师释迦牟尼佛。除了《无量寿经》的佛说，其它经典上的佛说指的是释迦牟尼佛。《无量寿经》上的佛指十方三世一切诸佛，而不是一尊佛说的。