公元626年，唐代著名的高僧玄奘法师，为进一步研究佛教教义，决心到佛教的发源地印度去求取佛教经典。
玄奘法师从当时唐朝的京城长安（今西安）出发，一路西行。当他来到瓜州（今甘肃瓜州县）时，当地一了解西行路况的老翁赶来劝阻，老人说："西去的道路险恶，你一个人不了解路况，是很危险的。"玄奘法师听后，连忙对老人表示感谢，同时也表达了自己的决心："一定要西行求取真经，不达到取经的目的，决不东归。"老人见玄奘法师态度坚决，便赠给玄奘法师一匹曾经去过印度的老马。
玄奘法师和老人分别后，继续向西出发。很快就进入了荒无人烟的沙漠，在沙漠中走了一整天，人疲劳极了，就下马，准备喝口水，盛水的皮囊很重，一不小心，皮囊掉到了地下，水都洒光了。茫茫沙漠，何处寻水呢？他调转马头，准备回去，向东走了几里地，他又想到了当初的誓言，于是又调转马头，继续西行。玄奘法师骑着老马，顶狂风，迎风沙，依靠偶然发现的枯骨和马粪来辨路，艰难的西行。一天走着走着识途的老马突然狂奔了起来，一口气跑了好久，眼前出现了草地和水源，绝处逢生的玄奘法师和老马，在这里进行了休整，又走了几天，终于走出了沙漠。
经过一年多的长途跋涉，玄奘法师到达了印度。他一到印度，便到处寻访高僧，如饥似渴地学习佛教教义。他拜印度著名的佛学大师戒贤法师为师，起早贪黑，刻苦研读，几年后通晓了全部的经纶。玄奘法师并不因此满足，他继续到印度的其他国家学习佛法，遍览各国的藏书和佛教典籍，又经过几年的努力学习，他学识渊博，誉满印度。一天，印度的羯若鞠阇国首都曲女城，举行佛学方面的得学术辩论会。玄奘法师有幸被推举做了论主。来自印度18个国家的国王和熟悉佛教教义的僧人4000多人，都参加了这次盛会，这是印度文化史上的一次有名的盛会。在会上，玄奘法师宣读了他所写的佛学论文，并将此抄录一份，悬于会场门口，供众人议论。一直到辩论会结束，竟无一人对此提出不同意见。散会那天人们按照印度古法，请玄奘法师骑上安设华幡的大象在全城游行一番，表示对玄奘法师的崇敬之意。
公元643年，玄奘法师带了675部佛经及其他物品，开始回国。两年后，到达长安。唐太宗听说玄奘法师回国，立即派了文武百官去迎接，长安的老百姓们也自发的赶到城外迎接。
为了满足老百姓的要求，玄奘法师在长安最繁华的朱雀大街，展览了他带回来的佛经和物品。后来，玄奘法师在长安的弘福寺，开始佛经的翻译工作，前后共花费19年的时间，共译佛经75部、1335卷，丰富了我国的佛教文化和佛教典籍，并将入印路途中的见闻撰写了《大唐西域记》十二卷。