观自在菩萨。行深般若波罗蜜多时。照见五蕴皆空。度一切苦厄。
将释此经，首明二种般若：前为显了般若，由“观自在菩萨”起，至“即说咒曰”止，显了明说，令生慧解，灭烦恼障；后为秘密般若，由“揭谛揭谛”起直至经文结束，以咒语之秘密真言，令诵生福，灭罪业障。以灭烦恼、罪业二障故，说此显了及秘密二般若。
第一句为行般若之人；第二句为行般若之行；第三句为行般若之境；第四句为行般若之果。
“观自在菩萨”：即观世音菩萨。凡能行深般若，自度度人者、度一切苦厄者，皆为菩萨。“观自在”：观者，内观返照，以无念心观起心动念，念头起伏，虽明明白白，而了无可得，此即观心功夫；自者，自我本性，即佛性；在者，所在也。自在者，身得进退无碍，心离烦恼系缚，乃心能转物之义也。自在有自利利他二者，自利者，观境自在，破惑达理自在；利他者，作用自在，由体起用，度生自在。观自在者，内观返照自我之弥陀本性之所在也，静观世间一切事物皆自在也。“菩萨”者，菩提萨埵之简称也，菩提即智慧、觉；萨埵即有情、慈悲。有自觉觉他二义：以大觉之智慧，上求佛法以自度，以情感之大慈大悲下度世人，是为菩萨。愚意以为：若上求佛道，修自本性时，宜念“观自在菩萨”，以静观自性所在而得入菩提性海也；若下化众生，行慈悲愿时，宜念“观世音菩萨”，以期菩萨兴大慈悲，观世间苦音，助尔度生慈愿早日成就也。
“行深般若波罗蜜多时”：欲行观照，须行般若。何为般若，何知自在，需人自悟。此处之“行”字，指菩萨以已经修行成就之能空去我、法双执的清净智慧的禅定力，进入到万法本源之真如实相的“无功用行”，非比八地以下修行者，尚须作意施为(修行、禅定等)也。般若者，清净智慧也；乃通达诸法之妙智，断惑证真之妙慧；观达真如之慧，乃诸法空相之义。万法皆因缘生、因缘灭，若能于生灭中觅得一无生灭者，即是弥陀自性之所在也。大道无形无名，非无形非无名，更为非非无形非非无名也。“浅般若”者，二乘所证之“人空般若”也；“深般若”者，菩萨所证之“法空般若”也。“人空”者，又名生空、我空，观人为五蕴之假和合，为因缘之所生，无常一之我体，故云人空，乃小乘修行之至极也。虽悟入“无我”之理，而计“五蕴”之法为实，不免一切之“所知障”；“法空”者，心色诸法为因缘生之俗法而无实体，谓之法空，乃大乘菩萨所修之观行也。悟“人五蕴”之自性皆空，知诸法皆空无自性，当体即空。如明眼而无空华。