一。印度佛教
（一）释迦牟尼 ——佛教始祖
公元前六世纪到公元前五世纪是人类文化思想史上最光辉灿烂的时代， 中国产生了孔子和老子，古希腊产生的毕达哥拉斯和赫拉克利特等世界文化名人， 在印度则诞生了佛教的始祖——释迦牟尼 。
释迦牟尼是对佛教创始人乔达摩·悉达多的尊称， 意为释迦族的贤者 ，乔达摩悉达多（前565年-前485年) 古印度迦比罗卫（今尼泊尔境内比帕罗婆地方) 城邦净饭家族，幼年接受传统的 波罗门教的教育， 29岁时出家修行 ，他先修禅道 ，又修苦行外道 ，六年后他坐在菩提树下 ，冥思苦想，终于大彻大悟，获得正果。 以后四十 五年，他把悟得的道理在恒河流域广泛传播 ，形成教义，组成僧迦教团，创立了佛教。 80岁时外出传道 ，逝于那迦城（今印度联合邦迦夏城)的两棵婆罗树中间。 释迦牟尼 把毕生的精力都献给了创建佛教的伟大事业 。
释迦牟尼 的传教活动进行的非常顺利 ，信徒很多 ，形成“僧伽”即早期的佛教教团 ，出家弟子，男的称比丘，女的称比丘尼 ；在家弟子，男的称优婆塞，女的称优婆夷 。出家弟子，专门修行悟道，于是便有了僧院生活 ，为了管理僧众和寺院经济，设立了寺院长老和修行戒律，弟子们严格奉行教法教规 ，佛教史上称之为“原始佛教”时期 。
公元前一世纪左右， 印度进入北部贵霜王朝和南部安达罗王朝对峙的南北朝时代 ，佛教也就分化成了上座部的大乘佛教和大众部的小乘佛教 。这个时期以后，佛教的发展和传播出现了一个有趣的现象 。一方面佛教从印度走向世界 ，小乘佛教向南传到印度南方的锡兰、泰国、缅甸、柬埔寨、老挝以及中国的云南傣族地区 ，大乘佛教则从中亚进入中国并传入朝鲜、日本和越南等国 ，佛教成了名副其实的世界宗教 。另一方面，在印度本土，新婆罗门教——印度教崛起 ，公元十世纪后，印度教在印度取得优势 ，到了十三世纪初，佛教在印度逐渐没落 。佛教的命运和基督教颇为相似，二者都走向了世界，但在出生地却成了历史的痕迹 。
（二）印度佛教的基本教义
释迦摩尼所创立的佛教基本教义主要是“四圣谛”，“八正道”，“12因缘”和“三法印”等 。
四圣谛：苦谛、集谛、灭谛和道谛。
八正道 ：正见、正思维、正语、正业、正 命、正精进、正念和正定。正八道后来又归纳为戒、定、慧“三学”， 正语、正业、正命属于戒。正念、正定属于定 。正见、正思、正精进属于会慧。
12因缘包括：无明、行 、识、明色，六处、触、受、爱、取、有、生和死。12因缘实际是对生命现象的总结 。
三法印：佛教提出了三个命题“诸行无常，诸法无我，涅槃寂静 ”，中国佛经翻译家以为这三条原理是佛教与其他学说的分水岭，犹如文件上所印的印鉴，故称“三法印 ”。
从古印度的历史看，佛教教义从宗教解读表达了人们要求摆脱苦难的愿望 。它的普遍的，联系的，因果互涉的，矛盾对立的观点已经有了辩证法的颗粒 ，对精神现象的分析，对物质世界的理解， 对中国哲学和世界哲学都有十分积极的意义 。
二。中国佛教
佛教由印度传入中国的确切年代至今难以做出一个准确的回答 ，佛教史家大都认为约在两汉之际，他已进入中国 。汉明帝曾派使者至大月支（当时的西域)取回佛经42章，并于都城洛阳 西门外建立了一座佛教僧舍 ，传说当时以白马托经 ，遂命为白马寺，这就是中国最早的一座 佛教寺院 。
佛教在魏晋南北朝时期 发展迅速 ，与儒、道呈三足鼎立之势 。这个时期佛教产生了般若学“六家七宗” ，代表人物有僧肇（384年~414年 )，著有《肇论》， 其中最著名的一篇是《不真空论》 。
隋唐时期是中国封建社会的鼎盛时期，政治经济，文化艺术都达到了前所未有的高度 ，在宗教政策方面也比较成熟，唐代即以儒学治国，又以道教为皇族宗教， 还对外来的佛教采取扶植和利用 ，因此这一时期寺院经济丰厚，佛教在中国的发展进入了黄金时代 。在隋唐时期，佛教分为了很多宗派 ，主要有天台宗，唯识宗， 华严宗、净土宗 和禅宗。
其中唯识宗也叫法相宗 ，有一个著名人物叫玄奘（ 602年-664年 )，缑氏人（今河南偃师嵩山少林寺西北 ），13岁出家于洛阳 ，先后游学长安，成都，荆州，河南，山东等地 ，遍访名师 ，贞观三年（629年)他从长安出发 ，经敦煌，玉门 到达伊吾（今新疆哈密)， 然后经中亚、西亚、阿富汗到达印度揭坨国的王舍城 ，后来周游印度各地 ，贞观19年（654年)玄奘返回长安 。他西行求法往返17年，行程5万里，途经138个国家，带回佛经六百多部 ，在唐高宗李治为他建造的慈恩寺里，他造塔藏经，其塔就是今天仍然屹立在西安的大雁塔 。他的业绩是中印文化交流史上的一座丰碑，在文化史上也是罕见的 。
佛教起源于印度，兴盛于中国。 佛教是东汉传入中国 ，经魏晋南北朝生根发芽 ，到隋唐五代枝叶茂盛 ，终于结出了一个硕果 ——禅宗。禅宗是真正的中国佛教 ，禅宗的“即心即佛 ”是一宗思想的总纲 ，禅宗继承了中国文化，又丰富和发展了中国文化 。
现如今，佛教在我国教徒很多，寺庙也很多，很多还建在我国的名山，另外，也是中国雕像很多的一个宗教。还有一点就是，在漫长的历史发展中，很多国人甚至已经把佛教当作本土宗教了。