在人类历史上，公元前5世纪被称为“轴星时代”，释迦牟尼、孔子、苏格拉底等思想大家辈出。公元5世纪是中国历史上的繁星闪烁的时代，无数无名的僧侣匠人是前人伟大思想的传播者，他们如浩瀚历史星空中的一颗颗流星，用他们短暂的生命为我们创造丰厚的文化遗产——云冈石窟。
2020年10月12日，我们来到了距今已有1500年的历史的云冈石窟。它是佛教艺术东传我国后，第一次由一个民族用半个朝代一凿一火星地雕琢而成，是一座具有皇家风范的佛教艺术宝库，是公元5世纪中西文化融合的历史丰碑，从一个侧面反映了自信、开放、包容的中华文化强大的向心力、凝聚力和生命力。
云冈石窟位于大同城西15公里的武洲山南麓，武洲川北岸。现存45个主要洞窟（附属洞窟209个），东西绵延1公里，其中造像最高17米，最小2厘米，佛龛1100多个，造像51000余尊，是当时统治北中国的北魏皇室集中全国人力、物力和财力所营造，代表着当时佛教艺术的最高艺术成就。
云冈石窟的诞生并非偶然，有其思想、人财和民意基础。北魏开国之君道武帝时期，高僧法果提出的依国弘法、礼帝为佛的新思维，迎合了皇帝的心理需求，得到了皇室的支持，从而奠定了石窟诞生的思想基础。
在道武帝于平城（今大同）仿建“东方鹿野苑”（古印度鹿野苑是释迦牟尼说法成道处）后，第三位皇帝太武帝于公元439年平定凉州（今武威），统一了中国北方，徙吏民3万户（包括3千僧人及僧匠）于平城，如同河西佛教整体搬迁，使平城成为佛教中心和胡商梵僧云集之地。
作为太武帝灭佛的反弹，七年后，第五位皇帝文成帝在民意驱动下，登基即复法，使北魏佛教得到更加迅猛的发展，刺激工匠们营造经久不易毁损的更大的石窟和造像，“昙曜五窟”应运而生。到第七位皇帝孝文帝初期，冯太后临朝辅政，自此“二圣掌权”，云冈石窟建造逐渐达到鼎盛。
由于北魏对西域的征服，作为丝绸之路东端大都会的平城，迎来了东西文化交流的又一个高峰。云冈石窟的创作最初是凉州僧匠带来了西域风格的佛教造像艺术；然后是古印度和西域诸国的僧人携带佛像和画本随商队和使团而至；再后是高僧昙曜征集全国宝像于京师；最后是徐州僧匠北上主持云冈佛事。一批批大德高僧、一代代艺匠精工，前赴后继，创造出这座旷世无双的佛国天堂。
云冈最早时期的石窟
太武帝灭佛时，当时的太子景穆帝礼重佛教，缓宣诏书，并暗中保护昙曜等高僧安全逃离。文成帝继位后敕昙曜约于公元460年开始主持开凿了现今的第16—20窟，即昙曜五窟。昙曜五窟雕饰奇伟，气势恢宏，属早期雕凿的石窟，五尊大佛象征北魏五位皇帝——道武帝、明元帝、太武帝、景穆帝和文成帝。
第20窟大佛是云冈石窟最辉煌之作，象征北魏开国皇帝道武帝拓跋珪。佛像半结跏趺坐，高13.75米，气宇轩昂，雄浑大气，将拓跋鲜卑的剽悍与豪放、宽宏与睿智的民族精神表现的淋漓尽致。
第18窟是昙曜五窟中雕刻最丰富的一个洞窟，主尊佛雄健伟岸，立像高15.5米，象征北魏灭佛的太武帝拓跋焘。引人注目的是大佛袈裟衣纹间有很多小佛，伴着衣纹的折叠而起伏。让象征太武帝的佛像穿上“千佛袈裟”，一定是另有深意吧？
18窟中最精彩的是主尊两侧的弟子像。这些雕像头部近似圆雕，躯干四肢高浮雕，下半身完全隐没在石壁中，使这些弟子雕像跃然壁外，呼之欲出！
年少的弟子们眉清目秀，合十的双手和手中的莲花透露出他们的纯真与顽皮，脸上洋溢着闻法初悟的羞涩喜悦。
手提净瓶的弟子表情清纯，赤足立于莲上，犹如妙龄少女，婷婷玉立。
云冈最为精美多彩的石窟
中期石窟富丽堂皇，包括四组双窟（第1、2，5、6，7、8，9、10窟）和一组三窟（11、12、13窟）。此时的石窟艺术更加中国化、民族化，表现形式也更为精美和多彩。其中的第5、6窟是云冈石窟中保存最完整、内容最丰富、雕刻最精美、最具代表性的一组双窟。窟前现存两座四层建于清顺治时期的木构楼阁。
第5窟内现存佛龛150多个，造像2300余尊。主佛像高达17米，象征献文帝拓跋宏，是孝文帝凭借强盛的国力，为父亲雕琢了云冈石窟中最为高大的佛像，为父祈福，供养垂念。
5窟西壁的协侍菩萨，1977年泥皮剥落后，比例更为协调，仍是北魏原雕。
在5—12附窟中有一尊不足1米的做佛，造像精美，独具艺术魅力。
第6窟是一座塔庙窟，是孝文帝为其祖母文明太后祈福所建。窟内中心有高达15米的最高塔柱，柱上四面开龛。塔柱下面和洞窟四壁还有保存完整的33幅连环式高浮雕佛传故事。整个洞窟色彩艳丽，流光溢彩。
云冈空间最大的石窟
第3窟规模巨大，据文献记载“可容三千人许”。佛像风格迥异，体态丰腴，饱满圆润，世俗化特征明显。
根据窟中遗迹，人们搞清了石窟的开凿的方法和程序：首先斩山为壁，先凿明窗，用来采光，再开窟门，形成大致窟形，最后再开龛造像。造像取石并不是随意乱凿，而是有计划地将岩石凿成各种形状的胚料，用作他用。
作为西来像法在中华大地绽放的第一朵奇葩，云冈石窟在东方首次营造出了全石雕性质的佛教石窟群。它广泛吸收中外造像艺术精华部分，兼容并蓄，融会贯通，先是西域风格，后则华夏新式，成为中国早期佛教艺术的集大成者。直到1923年这座艺术宝库才真正开始被世人关注，但之后仅仅6年时间，石窟佛头就被盗走300多个。所幸的是云冈石窟在1961年被列入第一批全国重点文物单位，躲过了文革浩劫。但愿云冈石能如造者宏愿“覆石以室，佛乃久存不坏”。