修行大乘佛法的佛子，需要有上等的根器。佛法所说的根器，不是世俗中所谓的谁聪明，谁富有。对于大乘佛子而言，能够发无上大乘心的悲智佛子，自初心发起的时候，就具有了上等的根器。
佛子修持大乘佛法，须有利他功德的菩萨行。如果佛子觉得利益众生是非常难的事业，进而相修成声闻，早离苦海。佛子的这种表现，是菩提心退失的结果，退失菩提心，也就意味着根器下堕。声闻弟子，虽然可以证悟阿罗汉果位，不再受轮回之苦。但阿罗汉不具有大悲心，并且还有所知障的无明障惑没有断除。
在佛陀住世的时候，佛陀与舍利弗尊者一同去化斋。此时路旁有一只小鸟在栖息。此时，舍利弗尊者的影子，遮蔽了鸟儿栖居的位置，鸟儿遂感到惊惧不已。随后，当佛陀的身影覆盖到鸟儿的居所的之后，这只小鸟顿时感到轻快自在，不禁发出清丽的鸣叫。
这个故事是般若经论中的知名典故，在声闻弟子之中，即便是智慧第一的舍利弗尊者，尚且还会令生灵感到忧惧，何况凡位佛子？声闻弟子有所知障没能断除，所以佛陀在法华会上，发心要度声闻佛子同趋佛乘，共成佛果。因此来说，佛子能发无上大乘心，修持大乘菩萨道，才是圆满的功德事业。
对众生生起大悲心，就要知道众生与自己的关系。在《弟子书》中，有这样一段偈颂：“诸亲趣入生死海，现如沉没漩涡中，易生不识而弃舍，自离无愧何过此。”这是在说众生在无始以来，都曾做过自己的尊亲。现在自己既然修佛证道，就应该去发心救度累劫的父母，因为他们正在六道轮回的苦海漩涡之中。既然认识到了累劫父母轮回苦海的现实，如果不能发心救度，那是实在不应该的。自己为了自己的解脱，而视累劫父母于不顾，这种自求多福的怯懦，并不是大乘精进无畏的菩萨精神。
佛弟子，必须要有知恩、念恩、报恩的意识。报众生恩，也就意味着报累劫父母的生养之恩。善报众生恩的最大善法，不仅仅在于对众生的爱护，更应发大悲心，誓度众生出离苦海。众生无边誓愿度，是佛子躬行大乘善法的初心功德。